Desbloqueando automatización incremental: Impulse producción con mecanizado sin luces

Jeff Estes, director de Partners in THINC, el grupo de soluciones de manufactura fundado por Okuma, dice que las instalaciones de mecanizado hoy están más interesadas que nunca en capacidad desatendida. Están viniendo a Okuma y sus socios en busca de equipamiento y procedimientos capaces de proveer mecanizado sin luces. Sin embargo, dice que muchos de estos talleres buscan correr sin luces no por un turno o fin de semana, sino solo por unas pocas horas por día. Tener esta capacidad extra a menudo es suficiente para dejar que el taller cumpla sus demandas de producción aumentadas sin incrementar significativamente los gastos generales. Cuando el objetivo es solo esta pequeña cantidad de capacidad sin luces, dice el Sr. Estes, típicamente una solución de automatización de bajo costo hará el trabajo.

Alimentador de barra como solución versátil

Por ejemplo, ¿qué tal un alimentador de barra? Un alimentador de barra acoplado a un torno con capacidad de fresado y taladrado representa un sistema automatizado versátil. Con una serie completa de piezas programadas en un tamaño de barra común, la máquina puede dejarse sola para correr a través de los ciclos para un número de pieza tras otro. Dice que dos compañías de Partners in THINC, Edge Technologies e Iemca, proveen alimentadores de barra con interfaces diseñadas para operaciones desatendidas.

Tumbas en centros de mecanizado

Para incluso menos inversión, el Sr. Estes sugiere mirar las tumbas (tombstones) en los centros de mecanizado del taller. Quizás una tumba de dos caras en el taller puede reemplazarse con una que tenga cuatro o seis caras. El área de sujeción aumentada podría hacer posible configurar más trabajos para correr en un centro de mecanizado antes de que los operadores se vayan por la noche.

Preocupación por fallos y solución

Quizás el mayor obstáculo para cualquier taller nuevo en producción desatendida es la preocupación, dice. Los talleres preguntan, ¿Qué pasa si algo sale mal cuando nadie está alrededor? Una respuesta legítima podría ser, "¿Qué pasa si algo sale mal cuando alguien está allí?" Un choque o fallo de herramienta en una máquina moderna ocurre demasiado rápido para intentar controlar el efecto. El Sr. Estes dice que la clave es probar el proceso haciendo unas pocas piezas antes de dejar la máquina desatendida. La mayoría de las cosas malas pasan durante configuración, mecanizado de primera pieza o después de algún tipo de ajuste hecho por el operador.

Pero la preocupación señala un dispositivo de automatización de fábrica que ni siquiera es parte de la fábrica. Un desafío de producción desatendida es saber cuándo y por qué una máquina se detiene. Controles sofisticados hoy pueden abordar este desafío enviando información detallada de estado de máquina vía email. Por eso uno de los recursos de automatización más valiosos que el Sr. Estes ve es un PDA o smartphone usado para recibir alertas e información de estado operacional de la máquina. En un proceso de mecanizado desatendido moderno, el personal puede salir del taller sin nunca tener que estar lejos de saber justo cómo están las máquinas, y qué tan lejos están en la corrida desatendida.