Burbujas, cerveza y recuperación de CO2

¿Sabías que los compresores de aire se utilizan para comprimir diferentes tipos de gases? ¡Así es! Los compresores alternativos (pistón) y de tornillo se utilizan en la compresión de gas, incluida la compresión de CO2. Las aplicaciones que usan CO2 comprimido incluyen plantas de fertilizantes, tratamiento de granos, plantas de procesamiento de azúcar, plantas de procesamiento de arroz y plantas de procesamiento de té, donde el CO2 debe recuperarse para su posterior utilización y/o para evitar emisiones de carbono a la atmósfera. El proceso de recuperación del CO2 se llama - ¡lo has adivinado! – Recuperación de CO2.

Recuperación de CO2 en cervecerías

Una de las industrias más emocionantes que utiliza la recuperación de CO2 es la industria cervecera. Si bien hay muchos procesos que intervienen en la elaboración de una cerveza de calidad, incluido el malteado, la molienda y el macerado, uno de los primeros pasos en la producción de cerveza es la fermentación de la levadura. Durante este proceso, un compresor de baja presión suministra oxígeno a las bacterias; esto, a su vez, crea alcohol utilizando microorganismos y, al mismo tiempo, produce CO2.

Ahora sabemos que el CO2 se crea y se libera durante la fermentación. Pero, ¿sabía que el CO2 también es un componente necesario en la carbonatación de la cerveza y en otros procesos como la purga e inertización de tanques? Aquí es donde entra en juego un sistema de recuperación de CO2. Sin este sistema, el gas CO2 producido durante la fermentación se pierde y se expulsa a la atmósfera, donde contribuye a las emisiones de gases de efecto invernadero. Esto significa que el dióxido de carbono no está disponible para cubrir la carbonatación de la cervecería y otras necesidades. Además, el costo de comprar CO2 puede ser prohibitivo.

Al implementar un sistema de recuperación de CO2, las cervecerías se enfrentan a estos problemas creando un proceso circular en el que lo que sale (CO2) vuelve a entrar (CO2). No solo pueden satisfacer su propia necesidad de dióxido de carbono, sino que también pueden usar este gas para otros objetivos comerciales. Las grandes cervecerías pueden fácilmente buscar ahorros en la compra de CO2 de más de $ 1,000,000 anuales al invertir en su propio sistema de recuperación de CO2. Es un ganar-ganar.

Diagrama:sistema de recuperación de CO2 de Atlas Copco

Aire libre de aceite para la recuperación de CO2

Una cosa a tener en cuenta es elegir un sistema de recuperación de CO2 que funcione mejor para su negocio. En el caso de las cervecerías, a menudo no contiene aceite, lo que significa que no se agrega aceite al gas durante el proceso de compresión para garantizar la máxima calidad (limpieza) del CO2 en la salida del impulsor. Esto es clave, dado que el CO2 que se comprime entra en contacto con el producto final. Ya sea cerveza, refrescos, arroz, té o café, muchas empresas no quieren correr el riesgo de una contaminación por petróleo que afectaría negativamente a su producción y reputación. Como ejemplo, las cervecerías tienen especial cuidado en evitar cualquier contaminación de aceite en su cerveza, ya que afectará tanto el sabor como la estructura de la espuma. En esto, la tecnología de compresión sin aceite es clave.

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