¿Qué es un regulador de corriente?

Un regulador de corriente funciona cada vez que se recarga un teléfono celular, se enciende un automóvil, se enchufa una computadora o se enciende un pequeño aparato eléctrico. A veces llamados reguladores de voltaje, los reguladores de corriente reducen y limitan la cantidad de electricidad a un nivel que se requiere para que funcione el dispositivo eléctrico. La corriente doméstica estándar en los Estados Unidos (EE. UU.) es de 110 voltios, que es de 240 voltios en el Reino Unido y gran parte de Europa. Sin embargo, muchos dispositivos eléctricos solo requieren una fracción del voltaje de entrada; aquí es donde entra en juego un regulador de corriente.

En general, un regulador de corriente es una forma de transformador reductor que permite que solo una cantidad determinada de corriente pase al dispositivo. Por ejemplo, las computadoras generalmente requieren solo 20 voltios para funcionar y los teléfonos celulares solo requieren 3 voltios. Los reguladores de corriente en ambos casos suelen ser parte del cable que se enchufa a la pared y luego al dispositivo.

La mayoría de los reguladores de corriente para aparatos de consumo incluyen circuitos para la regulación de corriente constante. Este circuito mantiene la corriente que va al dispositivo a un nivel constante para evitar daños. Dado que el voltaje doméstico puede fluctuar levemente debido a variaciones en la capacidad general de los servicios públicos o drenajes en el sistema eléctrico del edificio, este tipo de fluctuación puede provocar que los dispositivos sensibles no funcionen correctamente o dejen de funcionar. El circuito de corriente constante toma el voltaje disponible y lo estabiliza a un nivel de bajo voltaje constante y confiable.

El tipo más simple de regulador de corriente es un regulador de voltaje, que funciona solo como un transformador reductor. No contiene circuitos de corriente constante, como se usa para dispositivos más robustos que están diseñados para operar dentro de rangos aceptables de fluctuaciones de voltaje. Los tipos comunes incluyen los que se encuentran en los sistemas de arranque de algunos automóviles, electrodomésticos grandes, maquinaria y transformadores de voltaje usados ​​por viajeros en el extranjero.

La mayoría de los consumidores de dispositivos reguladores de corriente comunes no requieren ajustes de voltaje manuales u otra interacción. Los reguladores de corriente universales suelen estar equipados con interruptores para que el usuario cambie el voltaje de salida para alimentar una variedad de dispositivos diferentes. Los reguladores de corriente comerciales e industriales se instalan en ciertos tipos de maquinaria donde es necesario cambiar o ajustar los diferentes voltajes para varias etapas de operación de la maquinaria. Estos se usan comúnmente para variar la velocidad de los motores para alimentar equipos, pero funcionan con el mismo principio de convertir la corriente estándar a niveles más bajos.