Entendiendo los Reguladores de Corriente: Cómo Protegen tus Dispositivos

Un regulador de corriente está en funcionamiento cada vez que se recarga un teléfono celular, se enciende un auto, se conecta una computadora o se enciende un pequeño electrodoméstico eléctrico. A veces llamados reguladores de voltaje, los reguladores de corriente reducen y limitan la cantidad de electricidad a un nivel que se requiere para que el dispositivo eléctrico opere. La corriente doméstica estándar en los Estados Unidos (EE. UU.) es de 110 voltios, que son 240 voltios en el Reino Unido y gran parte de Europa. Muchos dispositivos eléctricos, sin embargo, solo requieren una fracción del voltaje entrante — aquí es donde entra en juego un regulador de corriente.

Generalmente, un regulador de corriente es una forma de transformador reductor que permite solo una cantidad establecida de corriente para pasar al dispositivo. Por ejemplo, las computadoras típicamente requieren solo 20 voltios para operar y los teléfonos celulares requieren solo 3 voltios. Los reguladores de corriente en ambos casos suelen ser parte del cable que se enchufa en la pared y luego en el dispositivo.

Casi todos los reguladores de corriente para electrodomésticos de consumo incluyen circuitos para regulación de corriente constante. Este circuito mantiene la corriente que va al dispositivo en un nivel constante para evitar daños. Dado que el voltaje doméstico puede fluctuar ligeramente debido a variaciones en la capacidad general de la utility o drenajes en el sistema eléctrico del edificio, este tipo de fluctuación puede causar que dispositivos sensibles fallen o dejen de operar. El circuito de corriente constante toma el voltaje disponible y lo estabiliza a un nivel constante y confiable de bajo voltaje.

El tipo más simple de regulador de corriente es un regulador de voltaje, que funciona solo como un transformador reductor. No contiene circuitos de corriente constante, como se usa para dispositivos más robustos que están diseñados para operar dentro de rangos aceptables de fluctuaciones de voltaje. Tipos comunes incluyen aquellos encontrados en los sistemas de arranque de algunos automóviles, electrodomésticos grandes, maquinaria y transformadores de voltaje usados por viajeros en el extranjero.

La mayoría de los dispositivos reguladores de corriente comunes que los consumidores usan no requieren configuraciones manuales de voltaje u otra interacción. Los reguladores de corriente universales típicamente están equipados con interruptores para que el usuario cambie el voltaje de salida para alimentar una variedad de diferentes dispositivos. Los reguladores de corriente comerciales e industriales se instalan en ciertos tipos de maquinaria donde el cambio o ajuste de diferentes voltajes es necesario para varias etapas de operación de la maquinaria. Estos se usan comúnmente para variar la velocidad de motores para impulsar equipos, pero operan en el mismo principio de convertir corriente estándar a niveles más bajos.