Principales Aplicaciones de la Corriente Alterna (CA) en Sistemas Eléctricos Modernos

Las aplicaciones más comunes para la corriente alterna (CA) son la producción y transporte de electricidad. Casi todos los hogares en el mundo funcionan gracias a la corriente alterna, en oposición a la corriente continua (CC), que se usa en baterías. El uso de este tipo de corriente sobre la CC se debe principalmente a cuestiones que involucran costo, pérdida de potencia y problemas de conversión de voltaje alto a bajo.

Antes de explicar por qué estos usos para la corriente CA son los más comunes, es necesario entender un poco sobre este tipo de electricidad. Estas corrientes se crean rotando un imán alrededor de bobinas de alambre que permanecen quietas. Como un extremo del imán es positivo y uno es negativo, causa que las bobinas produzcan una onda eléctrica. La frecuencia de esta onda varía, pero está entre 50 y 60 veces por segundo para la mayoría de los generadores de energía.

La corriente CA es muy popular para la generación de energía porque las máquinas para generar esa energía son mucho menos costosas y más fáciles de producir que las asociadas con la corriente CC. Además, la corriente CC puede producir una gran cantidad de calor e incluso alcanzar puntos de inflamación, lo que significa que la posibilidad de incendio es mayor que la de la corriente CA. Por estas razones, la mayor parte de la electricidad que se genera es con tecnología CA.

Si bien esa ventaja sola puede ser razón suficiente para usar CA para la generación de energía, la energía CA también es el método preferido para el transporte en distancias cortas a medias, como aquellas menores a 500 millas (aproximadamente 800 km). La corriente se mueve bien a través de líneas con pérdidas mínimas de potencia sobre la mayoría de las distancias en una red. Por lo tanto, el voltaje permanece mucho más estable que el de la corriente CC durante este tiempo, y también es más eficiente cuando se trata de conversión. Para obtener la misma cantidad de voltaje usando CC hacia un destino final que involucre distancias más largas, el voltaje en el origen necesitaría ser mucho más alto.

La otra aplicación para la corriente CA implica disminuir el voltaje para uso en hogares y otras aplicaciones. Esto se hace con el uso de un transformador donde una bobina inductiva se usa para transferir potencia a otra bobina inductiva. Este proceso, dependiendo de cómo se haga, puede aumentar o disminuir el voltaje. En el caso de uso doméstico, el voltaje necesita disminuir de alto voltaje a bajo voltaje para que pueda usarse de forma segura por dispositivos eléctricos dentro del hogar. Otro transformador más pequeño puede estar en el sitio del hogar o edificio para una reducción adicional de voltaje.