Relés de Sobrecorriente: Protegiendo Circuitos contra Sobrecargas

Un relé de sobrecorriente es un dispositivo de protección eléctrica diseñado para cortar el suministro a un circuito, aparato o máquina en caso de sobrecarga o fallo. Típicamente consisten en un interruptor automático manual o contactor y un relé de detección de corriente que se interbloquea con él. Si el aparato o circuito se daña o sobrecarga, comenzará a consumir corriente por encima de sus parámetros normales. Esto hace que el relé de detección dispare el interruptor o desactive el contactor y corte el suministro. Como muchas máquinas consumen corriente muy alta al arrancar, la mayoría de relés tienen una función «retardo» incorporada para acomodar alto consumo por un periodo preestablecido antes de activar.

Un aparato o máquina eléctrico sobrecargado o dañado consume corriente que aumenta gradualmente hasta exceder los parámetros de diseño. Si no se controla, causa daño adicional y eventual destrucción. Puede también causar explosión o incendio y riesgo grave de electrocución. Una de las formas más efectivas de prevenirlo es un relé de sobrecorriente en el circuito de suministro principal. Este dispositivo está diseñado para interconectar con un interruptor o contactor de suministro, cortando la energía si se detecta consumo excesivo.

Estos relés pueden ser unidades independientes o partes integrales de los dispositivos de conmutación primaria con los que trabajan. Algunos tienen valores de corriente fijos, otros rango ajustable por el usuario. Los independientes pueden tener bobinas de detección removibles en cada fase o línea que pueden intercambiarse por otras de diferentes valores. En interruptores protegidos por relé, un disparo requiere volver a activar el interruptor al restaurar energía. Los relés de contactor generalmente cortan la energía a la bobina de activación en caso de sobrecorriente y deben reiniciarse antes de reiniciar la máquina.

Muchas variantes incluyen funciones de retardo permitiendo consumo excesivo por tiempo predeterminado antes de disparar. Esta función acomoda máquinas con alto consumo al arranque. Los ajustes permiten que la máquina arranque y su consumo vuelva a la normalidad sin activar el relé. Cuando un relé dispara, siempre es aconsejable investigar la causa antes de reiniciar el sistema y rearrancar para prevenir daño posible o lesión al operador.