¿Cuáles son los efectos de la actual escasez de níquel?

Los precios del níquel están aumentando, elevando los costos de una amplia gama de aleaciones y productos. A medida que la demanda de baterías de iones de litio y otros productos de níquel continúa aumentando, se cuestiona la capacidad de los proveedores de níquel para satisfacer esa demanda en el futuro cercano.

Tanto los factores de la oferta como los de la demanda están impulsando la escasez de níquel y, lamentablemente, se espera que la escasez continúe en el futuro previsible. La actual escasez de níquel ha hecho que el reciclaje sea una forma muy atractiva de ayudar a los pequeños fabricantes y talleres mecánicos a mitigar el aumento de los precios.

Por qué es importante el níquel

El níquel es fuerte, resistente a la corrosión y 100% reciclable. Es esencial para la construcción de infraestructura, la producción de productos químicos, la tecnología de las comunicaciones, la generación de energía, la protección del medio ambiente y la producción de alimentos.

El níquel suele estar aleado con otros metales para producir materiales que proporcionen ductilidad y resistencia a altas temperaturas. Algunas de estas superaleaciones se utilizan en aplicaciones de alta temperatura o altamente corrosivas, como motores a reacción, instalaciones de petróleo y gas y centrales eléctricas. El níquel también es un componente importante del acero inoxidable.

Más recientemente, el níquel se ha convertido en un componente esencial de las baterías de iones de litio utilizadas en los vehículos eléctricos (EV). Con los fabricantes de automóviles aumentando la producción de vehículos eléctricos, la demanda de níquel ha aumentado más que nunca. Ahora, una escasez mundial amenaza a los fabricantes de baterías para vehículos eléctricos y a todas las demás industrias que dependen del níquel. Pero, ¿qué está causando la escasez de níquel y cómo podemos esperar que evolucione la situación en el futuro?

Causas y efectos de la actual escasez de níquel

Si bien hay mucho níquel en la corteza terrestre para ser extraído, las industrias de minería y procesamiento están luchando para mantenerse al día con la demanda de níquel creada en gran parte por el aumento de EV, y esto era cierto incluso antes de que las cadenas de suministro de metal se tambalearon por el pandemia.

Para agravar aún más el problema, están las interrupciones de la cadena de suministro global como resultado de la invasión de Ucrania por parte de Rusia. Norilsk Nickel de Rusia es el mayor productor mundial de níquel de alta calidad y, aunque el níquel ruso no ha sido sancionado directamente, cada vez menos barcos atracan en los puertos rusos y un número creciente de empresas se niegan a asumir nuevos negocios rusos. Incluso antes de que Rusia invadiera Ucrania, los precios del níquel subían. Ahora, han alcanzado máximos históricos.

¿Qué significa esto para el futuro de los suministros de níquel? La industria de los vehículos eléctricos sin duda tendrá dificultades para mantener los objetivos de producción, pero los fabricantes de automóviles no son los únicos que se verán afectados por la escasez de níquel. Los precios más altos del níquel significan precios más altos para todas las aleaciones que contienen níquel, por lo que podemos esperar que los efectos de la escasez también lleguen a metales como el acero inoxidable.

¿Cuándo terminará la escasez de níquel?

La respuesta corta es:nadie lo sabe. Los principales impulsores de la escasez (el aumento de la producción de vehículos eléctricos y la guerra en Ucrania) no muestran signos de desaceleración.

El reciclaje será clave para complementar los suministros de níquel en el futuro a medida que la demanda siga aumentando. Una de las formas más rentables de utilizar aleaciones de níquel reciclado es comprando restos de metal.

Los grandes fabricantes suelen tener restos de material después de las operaciones de corte. Estos remanentes todavía se pueden usar y se pueden encontrar con un descuento significativo. Si está buscando una fuente asequible de material durante la actual escasez de níquel, los remanentes pueden ser la solución.

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Desde nuestro punto de vista, el proceso de recolectar remanentes utilizables y venderlos con descuento es la mejor manera de reciclar. No hay necesidad de derretir o reprocesar chatarra de metal, y ahorra energía y apoya un medio ambiente más limpio.