Impacto de la Actual Escasez de Níquel en Precios, Suministro y Estrategia Industrial

Los precios del níquel están disparándose, elevando los costos de una amplia gama de aleaciones y productos. A medida que la demanda de baterías de iones de litio y otros productos de níquel sigue escalando, la capacidad de los proveedores de níquel para satisfacer esa demanda en el futuro cercano está en duda.

Tanto factores de oferta como de demanda están impulsando la escasez de níquel, y lamentablemente, se espera que la escasez continúe en el futuro previsible. La actual escasez de níquel ha hecho del reciclaje una forma muy atractiva para ayudar a pequeños fabricantes y talleres de maquinaria a mitigar el aumento de precios.

Por Qué el Níquel Es Importante

El níquel es resistente, resistente a la corrosión y 100% reciclable. Es esencial para construir infraestructura, producción química, tecnología de comunicaciones, generación de energía, protección ambiental y producción de alimentos.

El níquel se alea más a menudo con otros metales para producir materiales que proporcionan tanto ductilidad como resistencia a altas temperaturas. Algunos de estos superaleaciones se usan en aplicaciones de alta temperatura o altamente corrosivas como motores a reacción, instalaciones de petróleo y gas, y plantas de energía. El níquel también es un componente importante del acero inoxidable.

Más recientemente, el níquel se ha convertido en un componente esencial de las baterías de iones de litio usadas en vehículos eléctricos (VE). Con los fabricantes de automóviles aumentando la producción de VE, la demanda de níquel se ha vuelto más alta que nunca. Ahora, una escasez global amenaza a los fabricantes de baterías de VE y a todas las demás industrias que dependen del níquel. Pero, ¿qué está causando la escasez de níquel y cómo podemos esperar que evolucione la situación?

Causas y Efectos de la Actual Escasez de Níquel

Si bien hay mucho níquel en la corteza terrestre para ser minado, las industrias de minería y procesamiento luchan por mantenerse al día con la demanda de níquel creada en gran parte por el aumento de VE —y esto era cierto incluso antes de que las cadenas de suministro de metales se tambalearan por la pandemia.

Agravando aún más el problema están las disrupciones globales de la cadena de suministro resultantes de la invasión de Rusia a Ucrania. Norilsk Nickel de Rusia es el mayor productor mundial de níquel de alta calidad, y aunque el níquel ruso no ha sido sancionado directamente, menos barcos atracan en puertos rusos, y un número creciente de empresas se niegan a asumir nuevos negocios rusos. Incluso antes de que Rusia invadiera Ucrania, los precios del níquel estaban subiendo. Ahora, han alcanzado máximos históricos.

¿Qué significa esto para el futuro de los suministros de níquel? La industria de VE ciertamente luchará por mantener los objetivos de producción, pero los fabricantes de automóviles no son los únicos que se verán afectados por la escasez de níquel. Precios más altos de níquel significan precios más altos para todas las aleaciones que contienen níquel, por lo que podemos esperar ver efectos de la escasez llegar a metales como el acero inoxidable también.

¿Cuándo Terminara la Escasez de Níquel?

La respuesta corta es: nadie sabe. Los principales impulsores de la escasez —aumento de la producción de VE y la guerra en Ucrania— no muestran señales de desaceleración.

El reciclaje será clave para complementar los suministros de níquel en el futuro a medida que la demanda continúe aumentando. Una de las formas más rentables de usar aleaciones de níquel recicladas es comprando remanentes de metal.

Los grandes fabricantes a menudo tienen piezas remanentes de material sobrantes después de operaciones de corte. Estos remanentes aún son utilizables y pueden encontrarse con un descuento significativo. Si busca una fuente asequible de material durante la actual escasez de níquel, los remanentes pueden ser la solución.

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En nuestra opinión, el proceso de recopilar remanentes utilizables y venderlos con descuento es la forma definitiva de reciclar. No hay necesidad de fundir o reprocesar chatarra de metal, y ahorra energía y apoya un medio ambiente más limpio.