Relés de tensión: conmutación de altas corrientes con señales de control bajas

Los relés de tensión son dispositivos eléctricos cuya función principal es la conmutación de corriente de un circuito a otro. El uso de un relé permite controlar una gran cantidad de corriente con una pequeña cantidad. El relé se activa remotamente mediante una señal eléctrica; en algunas aplicaciones, la señal remota puede ser neumática.

Los relés de tensión se encuentran en una amplia gama de aplicaciones. Uno de los usos más comunes y antiguos es en las centrales de conmutación de la industria telefónica y telegráfica. También se usan ampliamente en equipos de prueba automatizados y en la mayoría de electrodomésticos y electrónica, incluyendo ordenadores.

En un relé típico, hay una palanca que contacta con un contacto. Cuando palanca y contacto se tocan, el circuito está cerrado. Cuando no se tocan, está abierto. Al actuar el relé, la palanca se mueve de su posición actual a la otra, de abierto a cerrado o viceversa. Esta acción sirve para transmitir potencia de un circuito a otro.

Uno de los usos básicos es control simple encendido/apagado. Ejemplo: sistema de refrigeración que arranca un compresor. Al arrancar, el compresor necesita una sobrecorriente inicial. El relé redirige corriente al circuito del compresor en el momento adecuado.

Los relés de tensión también se usan en aplicaciones lógicas. Esta función es prevalente en equipos de prueba. El relé proporciona la capacidad de mover corriente de un punto a otro en una secuencia lógica definida.

Las dos categorías amplias son electromecánicos y de estado sólido. Hay variedad de estilos y tipos en cada clasificación. Los electromecánicos contienen partes móviles mecánicas. La acción se acciona por corriente a través de una bobina, creando campo magnético que opera el relé. La fuerza magnética mueve la palanca de contacto, cerrando un circuito abierto o abriendo uno cerrado.

Los relés de estado sólido usan luz de diodos emisores de luz para accionar el relé. La ausencia de partes móviles los hace más duraderos que los electromecánicos. Además, suelen tener tiempos de reacción más rápidos, siendo más eficientes.

Otro atributo para caracterizar relés es la carga o corriente que pueden manejar. Generalmente se clasifican como relés de baja o alta tensión. En general, los de alta tensión operan a más de 5.000 voltios. Hay aplicaciones donde un relé de alta tensión se usa a menor potencia.