Trampas de Sedimentos: Cómo Protegen la Calidad del Agua

Una trampa de sedimentos (silt trap) es un área designada donde el agua contaminada con sedimentos en suspensión por actividad constructiva o escorrentía se contiene. Mientras el agua está en la trampa, el sedimento se deposita en el fondo hasta que puede retirarse. Estos dispositivos pueden hacerse usando cortinas de sedimentos, vallas de sedimentos o una serie de estanques someros para filtrar naturalmente el sedimento antes de que llegue a un arroyo o cuerpo de agua limpio.

Los esfuerzos de protección ambiental, como las trampas de sedimentos, se ven a menudo junto con minería o construcción. La actividad de estas industrias puede producir partículas de tamaño de grano, polvo de piedra y otros componentes que crean sedimento en suspensión al ser arrastrados por escorrentía durante lluvias. Al llevar la lluvia estas partículas y contaminantes a arroyos, ríos y lagos, el sedimento en suspensión puede causar problemas graves para peces y fauna que habitan estas aguas.

La trampa está diseñada para prevenir el desastre ecológico que seguiría si estas vías fluviales se llenaran repentinamente de sedimento en suspensión por actividad minera o constructiva. Usando leyes de gravedad y física de suspensiones líquidas, la trampa permite que las partículas más densas y pesadas caigan de la suspensión creando una interrupción artificial en la corriente. Estas partículas son fácilmente recogidas por escorrentía con cierta velocidad, pero cuando la corriente se frena o elimina por la trampa, las partículas pesadas caen naturalmente al fondo.

Si no se controla, el suelo limoso y sedimento podrían viajar largas distancias en agua rápida. El daño potencial a vida acuática es muy grande. Incorporando la trampa en un sitio minero o constructivo, estas industrias pueden prevenir contaminación o daño innecesario a la cuenca local, ayudando al medio ambiente.

En algunos casos, la trampa también sirve un propósito adicional. Particularmente en minería, se convierte en la última oportunidad para recuperar minerales preciosos que de otro modo se perderían. Mesas de sedimentación, cajas de lavado y bateas son métodos probados para recuperar oro, y todos funcionan con los mismos principios que una trampa de sedimentos. Muchas empresas mineras que producen mineral en áreas con metales preciosos también retiran regularmente el sedimento acumulado en sus trampas y lo procesan para recuperar los metales.