Sobretensión: Causas, Riesgos y Prevención

La sobretensión es una condición en la que el voltaje es superior al nivel para el que el objeto está diseñado. El término se usa a menudo para referirse a condiciones en líneas de energía, indicando cuando hay demasiado voltaje en un sistema. También puede aplicarse a objetos eléctricos como computadoras para indicar que el voltaje suministrado es mayor que el nominal. Para una eléctrica, a veces describe un nivel persistente de voltaje sobre el rango designado, una condición problemática que afecta electrónica y eficiencia energética en todos los edificios conectados a la línea defectuosa.

Las sobretensiones más dañinas son causadas por exceso de electricidad, como cuando un rayo cae en una red eléctrica. Cuando son causadas por rayos, la potencia puede alcanzar cientos de kilovoltios (kV), niveles de alta tensión que pueden fundir fusibles y dañar equipos eléctricos sensibles. Estas condiciones de alto voltaje pueden dañar equipos y causar apagones en áreas circundantes. La sobretensión por rayos es una de las causas naturales más comunes de interrupciones. También pueden causarse por una caída repentina en el consumo, como si un gran electrodoméstico (aire acondicionado central) se apaga de golpe o una banda de rock apaga todo su equipo a la vez.

Equipos delicados que pueden dañarse por picos de voltaje suelen beneficiarse de protección contra cambios de energía. Los sistemas que proveen protección también se llaman sistemas de optimización de voltaje. El tipo más común es un protector de sobretensión, típicamente una regleta de enchufes que se conecta a la pared. Tiene circuitos que protegen contra sobretensión los objetos conectados. Los protectores avanzados acondicionan la energía para dispositivos delicados, cambiándola para proporcionar propiedades eléctricas óptimas.

Algunos expertos en computadoras aplican condiciones de sobretensión a una computadora para hacerla funcionar más rápido en un proceso llamado overclocking. Proporcionar demasiado voltaje puede causar daño irreparable al hardware si no se hace correctamente y con cuidado. La causa más común de daño al overclockear es el sobrecalentamiento del procesador. Ejecutar la computadora más rápido produce más calor, por lo que los overclockers deben usar sistemas de refrigeración avanzados para eliminar el calor extra al subir el voltaje.