Historia del petróleo en EE. UU.: de subproducto molesto a motor de la economía

Al principio, el petróleo era un estorbo: brotaba al buscar salmuera. Todo cambió cuando un canadiense destiló «aceite de roca» para lámparas, sustituyendo al escaso aceite de ballena. Esa chispa encendió una demanda que hoy mueve el mundo.

Cuando el precio de la gasolina sube de la noche a la mañana, reaccionamos al crudo. Pero pocos conocen el camino recorrido. Repasémoslo.

Edwin Drake y el primer pozo comercial (1859)

Le llamaban «Crazy Drake» por invertir tiempo y fortuna en buscar petróleo. El 27 agosto 1859, a 21 m de profundidad en Titusville (Pensilvania), golpeó petróleo. Primer pozo comercial; Pensilvania se convirtió en el primer «Texas».

Drake inventó un sistema de perforación con tubería de revestimiento, pero no lo patentó. Murió en la pobreza; Time le describió como «un hombre enfermizo, barbudo, fracasado, con sombrero de estufa». Su vida terminó mal, pero su hallazgo cambió la historia.

El boom de Texas: Spindletop (1901)

Enero 1901: el géiser Spindletop lanzó petróleo a 30 m durante 9 días. Producción: ~380.000 L/día. Validó la teoría de Anthony Lucas: las cúpulas de sal ocultan yacimientos masivos. Perforaron 335 m.

Inversores invadieron Texas. Hoy, los equipos de perforación siguen punteando el paisaje y la energía sigue siendo columna vertebral de la economía tejana. Un monumento en la Universidad Lamar (Beaumont) conmemora el hito.

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