UNA BREVE HISTORIA DE LA PROGRAMACIÓN CNC

Cuando se trata de fabricación, pocos procesos son más versátiles que el mecanizado CNC. CNC, abreviatura de control numérico por computadora, es un método para automatizar el trabajo de mecanizado a través de una computadora. En el mecanizado CNC sustractivo, se moldea y corta una pieza de metal para cumplir con los requisitos especificados programados en la computadora, lo que permite fabricar la pieza con altos niveles de precisión sin un operador o supervisor, eliminando el error humano del proceso de mecanizado.

Probablemente no sea una sorpresa, pero el mecanizado guiado por computadora es una mejora notable con respecto al mecanizado no computarizado. Pero, ¿de dónde viene el control numérico por computadora? La innovación y la tecnología han recorrido un largo camino en poco menos de 300 años, así que analicemos una breve historia de CNC.

¿Dónde mejor empezar que el principio? James Watt y Matthew Boulton habían construido máquinas de vapor en las décadas de 1760 y 1770, pero necesitaban usar hierro martillado, lo que provocó fugas más allá del pistón. Es decir, hasta 1775, cuando John Wilkinson inventó lo que se considera la primera máquina herramienta:una máquina perforadora que sostenía la herramienta de corte en ambos extremos y se extendía a través del cilindro. Esto produjo cilindros con un diámetro de 50 pulgadas, lo que permitió que la máquina de vapor de Boulton y Watt funcionara de manera más eficiente, impulsando la Revolución Industrial.

en 1775, John Wilkinson creó lo que se considera la primera máquina herramienta, que a su vez ayudó a crear una máquina de vapor más eficiente.

Ahora, retrocedamos un poco. En 1725, en Francia, Basile Bouchon inventó una forma de controlar los telares textiles utilizando datos codificados en papel a través de agujeros perforados. Aunque innovador, el método aún requería un operador hasta 1805 cuando Joseph Jacquard usó tarjetas más resistentes en una secuencia para automatizar el proceso, aunque un trabajador necesitaba "codificar" las tarjetas:perforarlas a mano. En esencia, el telar "lee" las tarjetas para "seleccionar" hilos y permitir que los ganchos pasen a través de un código binario de base sí/no.

Las tarjetas perforadas encontrarían su utilidad en varias aplicaciones a lo largo del siglo XIX, incluidos los telégrafos y los pianos automáticos. Herman Hollerith los usó para la electromecánica y en 1896 fundó Tabulating Machine Company, que ahora llamamos IBM.

Entonces, en este punto tenemos máquinas y tenemos computadoras, entonces ahora necesitamos unirlas. Esto lleva a los servomecanismos, que fueron creados por H. Calendar en Inglaterra en 1896. Un servo es un dispositivo automático que corrige el funcionamiento de máquinas o mecanismos. Un servomecanismo está formado por un dispositivo que se controla, otro que da órdenes, y un detector de errores y un corrector de errores. En el mecanizado CNC, los servos son vitales para lograr las tolerancias requeridas.

Aunque los servomecanismos estaban disponibles, aún pasarían casi 50 años antes de que alcanzaran su aplicación en la industria aeroespacial. En 1942, el pionero John Parsons comenzó a utilizar el control numérico (NC) para fabricar palas de rotor de helicóptero; perfeccionó el proceso en 1946 cuando contrató al ingeniero Frank Stulen. Stulen tuvo la idea de utilizar las tarjetas perforadas de IBM (¡todavía se perforaban manualmente!) para determinar mejor cuánta tensión podían soportar las palas del rotor. Poco después, en 1949, la Fuerza Aérea de EE. UU. emplea a Parsons para construir alas de avión precisas.

La siguiente evolución de llegaría en 1956 cuando el MIT desarrollaría la Herramienta Programada Automáticamente (APT), un lenguaje creado para trabajar con la máquina de Control Numérico (NC) del MIT. El líder del proyecto, Douglass Ross, más tarde crearía el término "diseño asistido por computadora", que ahora llamamos CAD, aunque sería Patrick Hanratty, científico informático de GE, quien se ganaría el título de "Padre de CAD" por escribiendo el lenguaje Pronto en 1957 que utilizarían los programas CAD posteriores.

Mediante el uso de software CAD, los ingenieros pueden diseñar piezas complejas y enviar la información directamente a una máquina CNC para la producción.

En los años sesenta, las computadoras comenzaron a hacerse más pequeñas y las computadoras y NC se unieron para finalmente crear CNC. Con un lento crecimiento económico en los años setenta, CNC se convirtió en una solución rentable y su utilidad solo aumentó a medida que las computadoras personales como Apple II y Macintosh pusieron el poder de cómputo en manos de la gente común y, lo que es más importante para nosotros, los maquinistas.

Hoy en día, CNC continúa superando los límites del mecanizado. Atrás quedaron los días en que el equipo solo puede hacer un trabajo. Donde antes los equipos solo podían fresar o tornear, ahora tenemos máquinas que realizan múltiples tareas y trabajan en hasta seis ejes (la tecnología del futuro hará que esa afirmación parezca anticuada algún día).