Manténgase enfocado en mantener la confiabilidad

Un terrorista con una bomba pasa por el control del aeropuerto sin ser detectado el día de Navidad. Si no fuera por una falla en la detonación, se habrían perdido muchas vidas.

Cuando ocurrió este descarado ataque, una de las cosas que se hizo evidente fue que muchos de nosotros habíamos bajado la guardia desde el 11 de septiembre. Nos habíamos interesado menos que antes.

Reconozco esto en un área relacionada de mi vida profesional. Cuando no estoy trabajando en sistemas de mantenimiento, parte de mi práctica de consultoría es en "defensa alimentaria", el concepto de evitar que los malos contaminen intencionalmente nuestro suministro de alimentos.

Hubo un gran interés en este tema después del 11 de septiembre, como se puede imaginar. Lamento compartir con ustedes que hoy hay mucho menos interés, al menos en Estados Unidos. Paradójicamente, los talleres que he impartido en Perú, Tailandia, Panamá y el Caribe han recibido un interés considerable por parte de sus gobiernos, universidades e industria alimentaria (fábricas).

Tengo un par de teorías por las que las empresas estadounidenses son tan miopes. Una es que nuestro mundo de empresas públicas, impulsado por resultados trimestrales, nos capacita para pensar y trabajar a corto plazo en lugar de a largo plazo. El otro está relacionado con un término que ya no está de moda pero que todos conocemos en la industria manufacturera:el "sabor del día".

Creo que este fenómeno ha empeorado en nuestra economía actual reducida. Hemos recortado más allá de la grasa en los huesos de nuestras organizaciones. Hemos dejado ir a tanta gente que apenas podemos hacer nuestro trabajo diario y ciertamente no tenemos los medios para llevar a cabo más de una o dos iniciativas de mejora.

Así que pasamos de responder al terror de las aerolíneas del 11 de septiembre y las preocupaciones sobre el terrorismo alimentario a los preparativos para la gripe aviar, la respuesta a la gripe porcina y la recesión económica. En cada coyuntura, dejamos atrás un plan inconcluso o un programa de recién nacidos que se deja morir de atrofia. Esto fue sin malicia, pero también sin la energía y los recursos para mantener múltiples programas sostenidos.

Hemos visto lo mismo con el mantenimiento de plantas industriales. Las iniciativas de mantenimiento productivo total y mantenimiento basado en condiciones de la década de 1980 nunca se terminaron ni se mantuvieron. Fueron reemplazados por la proliferación de formas de productos en la floreciente década de 1990, las iniciativas de empaque de principios de la década de 2000, las iniciativas "verdes" de los últimos años y los recortes de ahorro de costos de los últimos años. Como resultado, muchos de nuestros programas de mantenimiento no han avanzado en los últimos 20 años.

Necesitamos aprender de las aerolíneas, que en gran medida han mantenido sólidos programas de mantenimiento y confiabilidad (aunque bajo la regulación de la Administración Federal de Aviación). No podemos bajar la guardia, no en nuestros preparativos contra el terror en los cielos, no en nuestra defensa del suministro de alimentos y quizás, con menos drama que amenaza la vida, no en nuestras iniciativas de mantenimiento y confiabilidad.