La coherencia juega un papel fundamental en el programa de confiabilidad de Ash Grove

Los equipos rotos son el peor enemigo de los productores de cemento y provocan pérdidas de tiempo, productividad y dinero. Si bien muchos de estos problemas pueden evitarse mediante un programa eficaz de mantenimiento predictivo (PdM), los operadores a menudo dudan en implementar uno debido a la inversión inicial y continua requerida.

Según Ken Rone, vicepresidente de servicios de fabricación de Ash Grove Cement, una inversión en PdM bien vale la pena, y se amortiza cada vez que se evita la falla del equipo y el tiempo de inactividad.

Construyendo las bases

Ash Grove Cement, con sede en Overland Park, Kansas, tiene una capacidad de cemento de casi 9 millones de toneladas y es considerada líder en la industria cementera de EE. UU. La empresa se fundó hace más de 125 años.

Ash Grove inició por primera vez su Proceso de Excelencia en Mantenimiento (MEP) corporativo en 2000, estableciendo equipos y procedimientos PdM estandarizados en cada una de sus 10 plantas de EE. UU. Lo que varió fue la dotación de personal y la coherencia de los informes de datos. Algunas ubicaciones dependían del personal técnico in situ, mientras que otras utilizaban consultores externos para varios niveles de análisis de vibraciones, termografía infrarroja y análisis de aceite.

“Teníamos un programa sofisticado de alto nivel, pero identificamos el análisis de vibraciones como un eslabón débil donde nos faltaba consistencia”, dijo Rone. “Queríamos contratar a un tercero independiente con experiencia en esta área y comenzamos a evaluar socios potenciales en agosto de 2008. Estábamos listos para comenzar con Timken a principios de 2009”.

Timken es un proveedor de soluciones técnicas enfocado en mejorar el tiempo de actividad en equipos industriales. Al aplicar su amplio conocimiento de metalurgia, tribología, ingeniería y análisis de datos, los ingenieros de Timken ayudan a maximizar la confiabilidad y la eficiencia energética en máquinas críticas para la operación de la planta.

"Estamos en nuestro mejor momento cuando podemos unir todo nuestro conocimiento para resolver un problema", dijo Rick Brooks, gerente de proyectos del grupo de servicios de Timken. "Cuando combinamos una tecnología óptima de rodamientos, sellos y lubricación con cosas como el mantenimiento adecuado, el monitoreo de la condición y el análisis de diagnóstico, realmente comenzamos a ver mejores resultados en el rendimiento de los equipos de nuestros clientes".

La empresa con sede en Ohio también ofrece servicios de consultoría y capacitación en profundidad, trabajando con los clientes para desarrollar un programa que se adapte a sus necesidades.

“Timken fue la elección correcta para nosotros debido a su experiencia en consultoría”, dijo Rone. “Sus dispositivos de evaluación también utilizan la misma plataforma tecnológica que nuestro equipo PdM existente, por lo que ya éramos compatibles”.

Establecimiento de una nueva línea de base

Un desafío que tuvo Ash Grove fue recopilar constantemente lecturas de referencia para los niveles de análisis de vibraciones.

"Es fundamental establecer líneas de base para propósitos de tendencias", dijo Tod Cotter, gerente de proyectos del grupo de servicios de Timken. “Una vez que las líneas de base están en su lugar, tiene algo con lo que comparar las lecturas futuras; si la amplitud de las lecturas tiene una tendencia al alza, es entonces cuando podría estar ocurriendo un problema”.

Sabiendo esto, Ash Grove pidió a los expertos en confiabilidad de Timken que establecieran lecturas de análisis de vibración de referencia y proporcionaran datos consistentes y verificables para los equipos de Criticalidad 1 y Criticidad 2 en cada planta.

Cotter recopiló los datos y realizó análisis en todas las máquinas de 1,000 caballos de fuerza o más. Luego hizo recomendaciones para cambios en la programación y los procedimientos de mantenimiento.

"Basándonos en nuestros hallazgos, proporcionamos una auditoría de lo que era bueno y malo en cada ubicación", dijo Cotter. “Cada planta tenía equipos y parámetros operativos diferentes, pero el proceso nos ayudó a identificar las mejores prácticas existentes que podrían compartirse entre todas las instalaciones”.

Por ejemplo, las plantas de Ash Grove en Leamington, Utah y Seattle se destacaron por tener sólidos programas de análisis de vibraciones administrados por una combinación de técnicos internos y contratistas externos. Sus procesos efectivos se destacaron en las recomendaciones de Timken y luego se incorporaron a las operaciones en otros sitios.

Ampliando la colaboración

Impresionado con la experiencia técnica y las sugerencias de Timken, Rone preguntó a la empresa si estaría dispuesta a ayudar a administrar las actividades de mantenimiento predictivo en cuatro plantas de Ash Grove que tuvieran problemas con sus programas existentes.

“Nuestro enfoque es establecer una colaboración, no solo entrar y dictar lo que debe hacer una empresa”, dijo Brooks. "Nos complace trabajar con la gente de Ash Grove, tanto interna como externa, para elaborar un plan personalizado que les ayude a mantener en funcionamiento sus activos críticos".

El plan está funcionando. Solo en los primeros 10 meses, Timken y Ash Grove descubrieron 10 casos en los que el equipo crítico para las operaciones de la planta estaba comenzando a fallar. Estos descubrimientos permitieron al personal de mantenimiento realizar reparaciones y reemplazar los componentes dañados antes de que un problema pudiera causar un tiempo de inactividad no programado.

Evitar averías en equipos importantes como hornos, trituradoras y ventiladores tiene el potencial de ahorrar millones de dólares a Ash Grove. Un "ahorro" en un motor de molino de crudo en la planta de Leamington ayudó a la compañía a evitar aproximadamente $ 350,000 en costos de tiempo de inactividad.

En otro caso, Timken ayudó a la planta de Ash Grove en Foreman, Ark., A evitar un tiempo de inactividad estimado de 12 horas mediante el análisis de datos que indicaban una falla en la caja de engranajes del ventilador de un molino de bolas. La extracción del cojinete de la caja de cambios, que presentaba graves daños por picaduras, confirmó un problema. El personal de mantenimiento de Ash Grove reemplazó la caja de cambios antes de que provocara un apagado total del sistema.

Ash Grove también se ha pasado al evaluador de máquinas de Timken para la recopilación de datos. El evaluador de máquinas es un instrumento de mano que combina un sofisticado análisis de vibraciones con monitoreo de pulsos de choque para detectar daños en los rodamientos y una lubricación inadecuada, así como muchos otros problemas con equipos mecánicos y eléctricos.

“Shock-pulse funciona particularmente bien para monitorear las condiciones en equipos de cemento de baja velocidad”, dijo Cotter. "El evaluador de máquinas tiene capacidades de diagnóstico avanzadas para detectar fallas de la máquina, como desequilibrio, desalineación y debilidades estructurales".

El personal de mantenimiento de Ash Grove y los técnicos en el lugar también están recibiendo capacitación sobre cómo usar el evaluador de máquinas e integrarlo en un programa integral de PdM. Hay formación adicional relacionada con el mantenimiento y la fiabilidad en el horizonte.

Rone dijo que la capacitación fue un factor diferenciador que ayudó a Ash Grove a seleccionar a Timken, y la voluntad de Timken de compartir su conocimiento técnico se ha traducido en un valor comercial real. También cree que los programas de PdM más exitosos son consistentes y continuos. Por ejemplo, parte de la estrategia MEP de Ash Grove es reconfirmar sus líneas base de análisis de vibraciones anualmente, con la ayuda de Timken.

"Timken definitivamente nos ha ayudado a fortalecer nuestras prácticas de PdM", dijo. “Con su soporte en el sitio y reportes de datos precisos, nuestra propia gente tiene más confianza en su toma de decisiones. Desde el principio, Timken demostró un nivel de conocimientos técnicos que nos ayuda a lograr los mejores resultados de su clase ”.

Para obtener más información sobre este y otros temas, visite el sitio web de Timken en www.timken.com.