Comida para mascotas

Antecedentes

(Para obtener la descripción más actualizada del proceso de fabricación de alimentos para mascotas, visite:www.petfoodinstitute.org)

La comida para mascotas es un alimento especial para animales domésticos que se formula de acuerdo con sus necesidades nutricionales. Los alimentos para mascotas generalmente consisten en carne, subproductos cárnicos, cereales, granos, vitaminas y minerales. En los EE. UU., Alrededor de 300 fabricantes producen más de 7 millones de toneladas de alimentos para mascotas cada año, una de las categorías más grandes de cualquier alimento envasado. Los dueños de mascotas pueden elegir entre más de 3,000 productos diferentes de alimentos para mascotas, incluidos los tipos secos, enlatados y semihúmedos, así como bocadillos como galletas, croquetas y golosinas. En la década de 1990, esta industria de $ 8 mil millones alimenta a los 52 millones de perros y 63 millones de gatos de Estados Unidos.

El alimento para mascotas producido comercialmente tiene su origen en un alimento para perros seco, tipo galleta, desarrollado en Inglaterra en 1860. Poco después, los fabricantes produjeron fórmulas más sofisticadas, que incluían nutrientes considerados esenciales para los perros en ese momento. A principios del siglo XX, los alimentos para mascotas preenvasados ​​también estaban disponibles en los EE. UU. Inicialmente consistían principalmente en cereales secos, pero después de la Primera Guerra Mundial, se disponía de alimentos para perros hechos con carne de caballo enlatada. La década de 1930 marcó el comienzo de la comida enlatada para gatos y un tipo de comida para perros seca a base de harina de carne. Algunas innovaciones de la década de 1960 fueron la comida seca para gatos, la comida seca para perros de tipo expandido y la comida para mascotas semihúmeda.

A partir de la década de 1980, las tendencias en el mercado de alimentos para mascotas incluyeron una mayor demanda de alimentos secos y menos de alimentos enlatados. La investigación sugirió que una dieta blanda de comida para perros enlatada conducía a la enfermedad de las encías más rápidamente que la comida seca. En general, la creciente conciencia sobre la salud del público llevó a un mayor interés en fórmulas más nutritivas y científicas para alimentos para mascotas, como productos de ciclo de vida para mascotas más jóvenes y envejecidas, y alimentos terapéuticos para condiciones especiales de salud de la mascota, como como pérdida de peso y problemas urinarios. Los productores de alimentos para mascotas también estaban más inclinados a utilizar menos tejido graso y sebo y más tejido rico en proteínas. Finalmente, la categoría de bocadillos para mascotas creció en popularidad con productos como bocadillos secos, trozos en forma de salchicha, galletas y trozos de galleta llamados croquetas.

Materias primas

Los ingredientes principales de los alimentos para mascotas son subproductos de carne, aves y mariscos, cereales para piensos y harina de soja. Entre los animales que se utilizan en el aprovechamiento se encuentran el ganado, los caballos y las mascotas domésticas que se han puesto a dormir. La Asociación Nacional de Control de Animales estimó que cada año alrededor de 5 millones de mascotas fueron enviadas a plantas de procesamiento y recicladas en alimentos para mascotas durante la década de 1990. Por lo general, se enumeran como harina de carne o de huesos en las listas de ingredientes.

Las partes de animales que se utilizan para la comida de mascotas pueden incluir partes de cadáveres, huesos y mejillas dañados, y órganos como intestinos, riñones, hígado, pulmones, ubres, bazo y tejido del estómago. Los cereales en grano, como la harina de soja, la harina de maíz, el trigo partido y la cebada, se utilizan a menudo para mejorar la consistencia del producto, así como para reducir el costo de las materias primas. Los ingredientes líquidos pueden incluir agua, caldo de carne o sangre. Sal A menudo se necesitan conservantes, estabilizantes y agentes gelificantes. Los agentes gelificantes permiten una mayor homogeneidad durante el procesamiento y también controlan la humedad. Ellos incluyen gomas de guar, celulosa, carragenina y otros almidones y espesantes. La palatabilidad se puede mejorar con levadura, proteínas, grasas, solubles de pescado, edulcorantes o sabores concentrados llamados "digestiones". Generalmente, no se usan sabores artificiales, aunque se pueden agregar sabores de tocino o humo a algunas golosinas. La mayoría de los fabricantes complementan los alimentos para mascotas con vitaminas y minerales, ya que algunos pueden perderse durante el procesamiento.

Los ingredientes varían un poco según el tipo de alimento para mascotas. La diferencia básica entre los alimentos para mascotas enlatados y secos es la cantidad de humedad. Los alimentos enlatados contienen entre un 70 y un 80% de humedad, ya que generalmente se elaboran con productos cárnicos frescos, mientras que los alimentos secos para mascotas no contienen más del 10%. Los ingredientes adicionales utilizados para los alimentos secos incluyen pienso con gluten de maíz, harina de carne y huesos, grasas animales y aceites. Para obtener una textura similar a la de la carne, los alimentos secos requieren más ingredientes amiláceos o de almidón; adhesivos proteináceos, como colágeno, albúminas y caseína; y agentes plastificantes. Los alimentos semihúmedos para mascotas generalmente requieren aglutinantes, que provienen de una variedad de fuentes, como geles, harinas de cereales, aminoácidos que contienen azufre, alquilmercaptanos inferiores, alquil sulfuros y disulfuros inferiores, sales y tiamina. Los productos semimoístas también pueden incorporar hojuelas de soja, hojuelas de salvado, carbohidratos solubles, emulsionantes, estabilizantes y leche desnatada en polvo y suero seco.

Los antioxidantes se utilizan a menudo para retardar la oxidación y la rancidez de las grasas. Estos incluyen hidroxianisol butilado (BHA), hidroxitolueno butilado (BHT) y tocoferol. Para prevenir el crecimiento de moho y bacterias, los productores utilizan sacarosa, propilenglicol, ácido sórbico o sorbatos de potasio y calcio.

El
proceso de fabricación

A excepción de los ingredientes, el proceso de fabricación general de los alimentos para mascotas es similar al de los alimentos procesados. Los productos cárnicos que se utilizan en los alimentos para mascotas deben transformarse o procesarse primero para separar el agua, la grasa y los componentes proteicos, incluidos los despojos blandos (vísceras) y los despojos duros (por ejemplo, huesos y pezuñas). Generalmente, la carne es procesada por compañías externas y enviada a los fabricantes de alimentos para mascotas. Los productos cárnicos destinados a alimentos enlatados deben entregarse frescos y consumidos en un plazo de tres días. Los productos cárnicos congelados se pueden utilizar para alimentos secos.

El proceso de fabricación implica moler y cocinar la carne y los subproductos de la carne. A continuación, la carne se mezcla con la otra. ingredientes y, si la receta lo requiere, se le da la forma apropiada a la mezcla. El producto terminado se envasa en contenedores y se envía a los distribuidores.

Las innovaciones en el procesamiento y envasado de alimentos para mascotas han dado lugar a productos de mejor calidad con una vida útil más larga. Los alimentos para perros enlatados que se envasan al vacío tienen una vida útil de tres a cinco años y son muy estables con poca o ninguna pérdida de valor nutricional. La comida seca para perros, por otro lado, tiene una vida útil de solo 10 a 12 meses y requiere la adición de conservantes, aunque algunos fabricantes están usando conservantes naturales como las vitaminas E y C.

Procesando la carne

• 1 Generalmente, el procesamiento lo realizan procesadores de carne. El procesamiento implica romper las células grasas, ya sea por calor o por extracción enzimática y con solventes, y luego secar el residuo.

Moler y precocer la carne

• 2 Los productos cárnicos se muelen toscamente hasta obtener la textura deseada.
• 3 Para facilitar el procesamiento posterior, la carne molida se cuece en una olla continua con vapor vivo a la temperatura adecuada.
• 4 Los productos de carne se muelen después de la cocción inicial para producir una consistencia más uniforme. Para alimentos semihúmedos o con trozos, los lotes se cocinan deliberadamente de manera desigual para crear la textura con trozos deseada.

Mezclar y dar forma

• 5 La mezcla de carne se mezcla con otros ingredientes como cereales, vitaminas y minerales.
• 6 Los alimentos secos y semihúmedos generalmente se calientan para que la mezcla dextrinice parcialmente o espese el almidón. Para lograr el aspecto jaspeado de la carne real, la mezcla de carne se puede cocinar de manera desigual y la mitad del lote se tiñe de rojo y la otra de blanco. Los alimentos semihúmedos deben estabilizarse para retener la cantidad adecuada de humedad en las partes secas y semihúmedas de los alimentos.
• 7 Los alimentos secos y semihúmedos pueden extruirse a alta presión a través de un dispositivo con placas con orificios para obtener la forma y el tamaño del producto específico, por ejemplo, la forma de galletas, croquetas, albóndigas, empanadas, pellets. o rodajas. Una alternativa a la extrusión es gelatinizar y expandir la mezcla. Para la carne veteada, la mezcla de carne roja y blanca se extruye y se rompe en trozos.

Envasado y etiquetado

• 8 Las cantidades medidas del producto se empaquetan en contenedores apropiados. Los alimentos secos se vierten en envases preimpresos. Los alimentos enlatados húmedos se sellan al vacío para reducir el contenido de oxígeno y evitar el deterioro de las grasas en los alimentos.

Esterilizar

• 9 Latas de comida para mascotas se esterilizan pasándolas a través de una retorta o cámara de calentamiento. La retorta puede ser de tipo hidrostático continuo o discontinuo. Las latas se calientan a aproximadamente 250 ° F (121 ° C) durante 80 minutos, aunque las temperaturas y los tiempos de cocción dependen del contenido, la presión del vapor y el tamaño de la lata.
• 10 Las latas se enfrían rápidamente a aproximadamente 100 ° FO (38 ° C). A continuación, las latas se secan y se etiquetan.
• 11 Los envases se empaquetan en cajas de cartón corrugado o se envuelven con plástico en bandejas de cartón corrugado. La comida para mascotas está lista para enviarse a los distribuidores.

Control de calidad

Los fabricantes de alimentos para mascotas deben cumplir con las reglas y regulaciones establecidas por varias agencias a nivel federal y estatal, incluida la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), la Comisión Federal de Comercio (FTC) y el Departamento de Agricultura de los EE. UU. (USDA). El USDA controla la calidad de la carne y determina qué animales pueden usarse en alimentos para mascotas. La FDA regula los ingredientes estableciendo límites máximos y mínimos sobre ciertos nutrientes y prohibiendo el uso de medicamentos o antibióticos en los alimentos, ya que los niños a veces ingieren alimentos para mascotas por accidente. El trabajo de la Asociación Estadounidense de Funcionarios de Control de Alimentos (AAFCO), un grupo asesor no gubernamental con representantes en cada estado, es registrar las 3,000 marcas y tamaños de alimentos para mascotas.

La declaración de "análisis garantizado" que se encuentra en las etiquetas de los alimentos para mascotas se creó hace casi un siglo cuando algunos fabricantes utilizaron ingredientes indeseables como arena o piedra caliza para agregar peso a sus alimentos para mascotas. El análisis garantizado asegura porcentajes mínimos de proteína cruda y grasa cruda y porcentajes máximos de fibra cruda y humedad. El término "crudo" se refiere a un método para probar los elementos. Otras garantías pueden incluir cantidades mínimas de calcio, fósforo, sodio y ácido linoleico en la comida para perros y cenizas, taurina y magnesio en la comida para gatos. La humedad máxima permitida para los alimentos enlatados es del 78%, mientras que los alimentos secos pueden contener hasta un 12% de humedad.

Se requiere un etiquetado adecuado de los alimentos para mascotas para proporcionar información precisa al comprador. Las pautas son establecidas por el Centro de Medicina Veterinaria de la FDA y la AAFCO. En la etiqueta deben figurar seis elementos básicos:nombre del producto, peso neto, nombre y dirección del fabricante o distribuidor, análisis garantizado, lista de ingredientes e información nutricional. El nombre del producto debe describir con precisión el contenido y adherirse a las reglas de "porcentaje". La regla del "95%" requiere que si el nombre del producto sugiere que la carne, las aves o el pescado es el ingrediente principal, como en "Barbara's Beef Dog Food", debe contener el 95% o más de ese ingrediente, excluyendo el agua utilizada en el procesamiento. . Si dos ingredientes cárnicos se enumeran como ingredientes principales, los dos juntos deben equivaler al 95%.

La regla del "25%", o la regla de la "cena", se aplica a elementos como "cena de pollo", "plato principal de carne" y términos como fuente, fórmula, nuggets, etc. Requiere que los alimentos enumerados deben constituir entre el 25 y el 95% de todos los ingredientes en peso. Si hay más de dos ingredientes en el nombre, cada uno debe tener al menos un tres por ciento en peso y el ingrediente principal debe figurar primero, ya que todos los ingredientes en la etiqueta deben figurar en predominio por peso.

Una tercera regla es la regla del "tres por ciento", o la regla "con", que se aplica a los ingredientes menores enumerados en la etiqueta. Por ejemplo, "Charlie's Chicken Cat Food with Cheese" debe contener al menos un tres por ciento de queso. Finalmente, la "regla del sabor" requiere que si un ingrediente del sabor, como la harina de carne, se incluye en el nombre, debe ser detectable. Para evitar engañar a los clientes, la palabra "sabor" debe ser del mismo tamaño y estilo que el ingrediente correspondiente. Las imágenes de la etiqueta tampoco deben ser engañosas.

Todos los ingredientes deben corresponder a los nombres específicos enumerados en la Publicación Oficial de la AAFCO. Cualquier conservante, estabilizador, colorante y saborizante debe cumplir con la regla GRAS, "Generalmente reconocido como seguro". El término "natural" no debe aplicarse a productos que contengan saborizantes, colorantes o conservantes artificiales.

Las calorías por porción y por envase deben enumerarse de la misma manera que los alimentos para consumo humano, en kilocalorías por kilogramo. Los códigos de paquete deben estar impresos en todos los contenedores.

Otras asociaciones también monitorean los alimentos para mascotas y evalúan sus efectos en las mascotas, como la Asociación Estadounidense de Hospitales de Animales (AAHA), la Asociación Estadounidense de Medicina Veterinaria (AVMA) y el Instituto de Alimentos para Mascotas (PFI).

Cómo se elabora la comida para mascotas

Por Pet Food Institute - Washington, DC

Muchos de los mismos procesos que se utilizan para preparar los alimentos que ingieren las personas también se utilizan para preparar alimentos para mascotas:hornear para obtener golosinas; envase; extrusión para croquetas secas, que también se utiliza para hacer muchos cereales para el desayuno; sous-vide, que es una cocción suave similar a la que se usa para algunos patés; y otras técnicas.

Pienso seco

Las croquetas secas proporcionan la mayor porción de calorías para las mascotas de Estados Unidos. Las croquetas representan más del 60% de todas las ventas de alimentos para gatos y perros en los Estados Unidos. Los productos secos están disponibles en paquetes que van desde cajas de poco más de una libra hasta bolsas grandes que pesan entre 40 y 50 libras.

Los productos secos se elaboran mediante uno de varios procesos diferentes:

• Extrusión / Expansión (similar al proceso utilizado para hacer ciertos cereales para el desayuno)
• Secado

Comida húmeda para mascotas

La forma más familiar de alimento húmedo para mascotas se vende en lata. La innovación en los procesos de fabricación puede llevar al desarrollo de nuevos productos húmedos que se venden en bandejas y bolsas, similares a ciertos productos que consume la gente.

Cómo se hace la comida seca para mascotas

Si bien existen numerosas formas de preparar alimentos secos para mascotas, el proceso más utilizado es la extrusión. Este proceso se adaptó para la elaboración de alimentos para mascotas en la década de 1950 basándose en la tecnología utilizada para hacer cereales para el desayuno inflados. El diagrama sobre Elaboración de alimentos para mascotas por extrusión ilustra el proceso:

1. Los ingredientes se juntan en una batidora. Los ingredientes secos se pueden moler antes de introducirlos en ingredientes húmedos. Una vez mezclados, forman una masa húmeda.
2. La masa se calienta en el preacondicionador antes de introducirla en la extrusora.
3. La extrusora, esencialmente una picadora de carne gigante, es donde ocurre la fase de cocción primaria para los productos alimenticios para mascotas extruidos en seco. La masa se cuece bajo intenso calor y presión mientras se mueve hacia el extremo abierto de la extrusora. Al final de la extrusora, la masa caliente pasa a través de un molde y un cuchillo (similar a la acción de una picadora de carne) donde los trozos pequeños se expanden rápidamente en croquetas una vez que están bajo presión de aire estándar.
4. Las croquetas se secan en un horno hasta que su contenido de humedad sea lo suficientemente bajo como para que sean estables como una galleta o una galleta. A la estufa de secado le sigue una fase de enfriamiento.
5. Después de enfriarse, las croquetas pueden pasar a través de una máquina que rocía un recubrimiento, que generalmente es un potenciador del sabor.
6. El embalaje (bolsas, cajas, bolsas, etc.) se llena durante el último paso en cantidades precisas para cumplir con el peso anunciado en la etiqueta. El resultado final son alimentos para mascotas terminados o golosinas.

Cómo se hace la comida húmeda para mascotas

Las empresas de alimentos para mascotas deben seguir las mismas regulaciones federales para la fabricación de alimentos húmedos para mascotas (como productos en latas, bolsas y bandejas) que las empresas de alimentos para humanos deben seguir para los alimentos con bajo contenido de ácido (21 CFR Parte 113). El diagrama Elaboración de alimentos húmedos para mascotas ilustra el proceso mediante el cual se fabrican los productos que se venden en latas, bolsas, bandejas y recipientes similares:

1. Los ingredientes se incorporan en una batidora.
2. Los contenedores limpios y vacíos (latas, bolsas, bandejas, etc.) se llenan en cantidades precisas para cumplir con el peso anunciado en la etiqueta.
3. Se colocan tapas, si se usan, y los contenedores se sellan.
4. Los recipientes sellados se cocinan a una temperatura específica, durante un tiempo deseado, para destruir todos los organismos vivos que puedan estar presentes (bacterias, virus, moho) que de otra manera podrían crecer en el recipiente sellado y causar enfermedades en personas o mascotas.
5. Una vez enfriados, las etiquetas se colocan en los contenedores, lo que da como resultado productos terminados húmedos.

Regulación de alimentos para mascotas

Los productos alimenticios para mascotas se encuentran entre los productos más regulados en las tiendas de comestibles. Las leyes y regulaciones federales y estatales se aplican a varios aspectos de los alimentos para mascotas, incluidos los ingredientes, los procesos de fabricación y el etiquetado. Prácticamente todas las leyes y regulaciones estatales sobre alimentos para mascotas se basan en el trabajo de la Asociación Estadounidense de Funcionarios de Control de Alimentos. AAFCO es una organización de funcionarios estatales que regulan la alimentación animal, que incluye alimentos para mascotas. Los miembros de AAFCO se unen para desarrollar definiciones de ingredientes estándar; Requerimientos nutricionales; etiquetado y otras pautas; y leyes y reglamentos modelo para el sector de la alimentación animal / alimentos para mascotas. El trabajo de AAFCO ayuda a promover leyes y regulaciones uniformes para los alimentos para mascotas de un estado a otro, lo que garantiza de manera efectiva la protección del consumidor en todo el país y promueve el comercio interestatal.

A nivel federal, la comida para mascotas está regulada por la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU., El Departamento de Agricultura de EE. UU. Y la Comisión Federal de Comercio. Tanto la FDA como la FTC tienen autoridad sobre las afirmaciones publicitarias y de etiquetado. Además de los estados, la FDA regula los ingredientes y productos terminados de los alimentos para mascotas. La FDA también impone ciertos requisitos que se aplican a todos los alimentos, tanto productos para personas como productos para mascotas:

• Los productos deben ser puros y saludables
• Los productos deben estar libres de sustancias nocivas o nocivas
• Los productos deben estar etiquetados con la verdad
• Los productos enlatados deben cumplir con las mismas regulaciones de enlatado bajas en ácido que se aplican a los alimentos enlatados procesados ​​para consumo humano

Todas las plantas de alimentos para mascotas están sujetas a inspección por parte de la FDA y los reguladores estatales. Además, los funcionarios de control del estado y la FDA tienen la autoridad para probar los ingredientes de los alimentos para mascotas y los productos terminados en cualquier momento para confirmar que cumplen con el contenido nutricional garantizado que se indica en la etiqueta y para verificar que estén libres de sustancias indeseables. Los reguladores estatales tienen la autoridad para emitir una orden de suspensión de la venta en caso de que encuentren una causa suficiente, como el incumplimiento de la garantía nutricional o debido a afirmaciones en el etiquetado. La FDA tiene la autoridad para emitir una advertencia a los consumidores en caso de que concluya que un producto en el mercado no es seguro y debe retirarse.

La mayoría de los estados exigen, en virtud de sus leyes y reglamentos estatales sobre alimentos para animales, que las etiquetas de los alimentos para mascotas estén registradas y aprobadas. Las etiquetas de los alimentos para mascotas deben proporcionar información veraz y no engañosa, así como:

• Identifique claramente el producto como comida para perros o gatos.
• Muestre la declaración de cantidad y el nombre del fabricante o distribuidor.
• Mostrar un nombre de marca que no sea engañoso en cuanto al contenido o las propiedades nutricionales.
• Proporcionar un análisis químico garantizado que se ajuste a las leyes estatales de alimentación animal.
• Enumere los ingredientes en orden descendente de predominio por peso en el producto.
• Enumere los ingredientes de acuerdo con las definiciones de AAFCO.

Un alimento para mascotas no puede expresar ni implicar ninguna afirmación de que un producto sea completo, perfecto, científico, equilibrado, etc., según las regulaciones de la AAFCO, a menos que:

1. Es nutricionalmente adecuado para un animal normal en todas sus etapas de vida (crecimiento, mantenimiento adulto y gestación / lactancia), o
2. La afirmación se modifica indicando que está completa y / o equilibrada para una o más etapas de vida específicas.

Ingredientes de alimentos para mascotas

Los fabricantes de alimentos para mascotas utilizan una amplia gama de ingredientes agrícolas. Estos productos incluyen carne, aves, mariscos y cereales para piensos, así como productos elaborados durante el procesamiento de alimentos para consumo humano. Los ingredientes se seleccionan cuidadosamente en función de su perfil de nutrientes y su contribución funcional para producir productos que brinden una nutrición completa a nuestros animales de compañía.

Se agregan vitaminas, minerales y conservantes según sea necesario para asegurar que los productos brinden una nutrición total y permanezcan saludables durante la distribución y el almacenamiento. Todos los ingredientes están aceptados para su uso por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) y el Departamento de Agricultura de los EE. UU. (USDA), las mismas agencias que regulan los alimentos para humanos. Los conservantes aprobados por la FDA se utilizan como medida de seguridad en los alimentos para mascotas preparados comercialmente para ayudar a prevenir el deterioro, que podría tener efectos adversos para la salud de los animales de compañía.

Si bien la mayoría de los ingredientes utilizados en los alimentos para mascotas provienen de los Estados Unidos, el suministro nacional de ingredientes no siempre puede cumplir con los requisitos de producción de alimentos para mascotas, que se ejecuta durante todo el año para que los productos estén disponibles sin interrupción. Algunos ingredientes provienen de fuera de los Estados Unidos según la disponibilidad estacional, mientras que otros ingredientes solo están disponibles en fuentes extranjeras, como algunos ingredientes esenciales para producir un alimento para mascotas completo y equilibrado como ciertas vitaminas, aminoácidos, minerales y micronutrientes. Curiosamente, el único suministro significativo de vitamina C en todo el mundo, que personas de todo el mundo toman como suplemento diario, es China. Independientemente del país de origen de los ingredientes, las empresas de alimentos para mascotas se preocupan mucho por garantizar la calidad y seguridad de todos los ingredientes que utilizan, independientemente de la fuente.

Comiendo a lo loco

Es posible que haya escuchado el dicho "comer mucho del cerdo". Los estadounidenses se han acostumbrado a hacer precisamente eso. Sin embargo, ¿cuántos comprenden el significado de este dicho en estos días? Se refiere al hábito de comer lo que muchos consideran cortes de carne selectos, aquellos que se encuentran en la parte alta del cuerpo de un animal (por ejemplo, paletas, jamones, filetes, asados ​​y chuletas). Esta tendencia es diferente a la del pasado, cuando se decía que muchos estadounidenses se comían cada parte del cerdo excepto el chillido.

Durante las últimas décadas, la mayoría de los estadounidenses se han vuelto muy particulares acerca de qué comerán exactamente de los animales criados para el consumo humano. Las partes que son nutritivas, y no hace mucho tiempo se consideraban deliciosas, ahora son ampliamente rechazadas. La lista incluye hígados, riñones, pan de sudor, callos, tripas y pies.

En muchos lugares del mundo, estas partes del animal todavía se consideran manjares, como se ilustra en la lista de recetas a la derecha. En los Estados Unidos, a menudo nos referimos a estas partes nutritivas que elegimos no comer como subproductos. En realidad son coproductos de los filetes, pechugas de pollo y jamones que preferimos.

Los coproductos animales son fuentes importantes de proteínas, vitaminas, minerales y aminoácidos y ácidos grasos esenciales de buena calidad para los productos alimenticios para mascotas que no restan valor al suministro de alimentos para humanos.

De hecho, los gatos deben tener proteínas animales o taurina sintetizada químicamente y ácido arachadónico agregados a sus dietas como medida preventiva contra enfermedades oculares y cardíacas porque no pueden producir estas sustancias en su cuerpo a través del metabolismo.

Con respecto a los cultivos alimentarios, los coproductos vegetales se utilizan de manera similar para hacer alimentos para mascotas.

Sin rellenos, solo funciona

Hacer un alimento para mascotas completo y equilibrado que proporcione toda la nutrición que necesita un gato o un perro es una tarea compleja. Los veterinarios han identificado entre 42 y 48 nutrientes esenciales para perros y gatos. Asegurarse de que un producto alimenticio para mascotas proporcione la nutrición necesaria significa que se utilizan regularmente de tres a cuatro docenas de ingredientes. A la complejidad de los ingredientes se suma el proceso formal mediante el cual se definen estos materiales.

Durante 100 años, los ingredientes utilizados en la alimentación animal, que incluyen los alimentos para mascotas, han sido definidos por la Asociación de Oficiales Estadounidenses de Control de Alimentos (AAFCO). AAFCO ha desarrollado definiciones de ingredientes muy específicas que las empresas de alimentos para mascotas deben utilizar en las etiquetas de sus productos. Además de describir la fuente de un ingrediente (por ejemplo, carne de res), a menudo estas definiciones describen cómo se procesó el ingrediente (por ejemplo, deshuesado, molido y pasteurizado).

Los fabricantes de alimentos para mascotas deben usar el nombre del ingrediente AAFCO en las etiquetas de los productos. El resultado son requisitos consistentes en el etiquetado de ingredientes en todo el país y, en muchos casos, en todo el mundo. Es debido al proceso de definición de ingredientes de la AAFCO que la lista de ingredientes de alimentos para mascotas incluye nombres de componentes como gluten de trigo, harina de subproductos avícolas y selenito de sodio.

Los ingredientes de alimentos para mascotas, incluidos aquellos con nombres que suenan divertidos, cumplen al menos una función específica en un producto, ya sea agregar nutrientes, proporcionar textura, hacer que los alimentos mantengan su forma, preservar la frescura o desempeñarse en otra capacidad. Muchos ingredientes cumplen múltiples funciones.

Por ejemplo, el gluten de trigo es un ingrediente relativamente caro que actúa como aglutinante en los productos alimenticios para mascotas, al igual que las migas de pan en un pastel de carne. Sin gluten de trigo, los productos enlatados que contienen rodajas, trozos o copos no mantendrían su forma. El gluten de trigo proporciona el beneficio adicional de ser una fuente de proteína de calidad altamente digestible.

A menudo, los ingredientes con nombres graciosos que suenan a químicos son fuentes de vitaminas, minerales o aminoácidos esenciales. Muchas vitaminas, minerales y aminoácidos son difíciles de procesar para el cuerpo en su forma pura, por lo que deben incluirse en los alimentos como un compuesto. Algunos nutrientes esenciales, como el potasio, son incluso mortales en su forma pura.

A continuación se muestran algunos ejemplos de fuentes de vitaminas y minerales:
Selenito de sodio - Selenio
Clorhidrato de piridoxina - Vitamina B6
Biotina - Vitamina B7
Complejo de bisulfito de sodio de menadiona - Vitamina K (potasio )
Óxido manganoso - Fuente de manganeso

La razón por la que las etiquetas enumeran las fuentes de vitaminas y minerales de esta manera se remonta al proceso de definición de ingredientes de la AAFCO. Las regulaciones de la AAFCO requieren que los nombres químicos verdaderos se incluyan en las etiquetas.