Hill's Pet Nutrition actualiza sistema de control para eliminar fallos E/S e impulsar productividad

En la industria de nutrición para mascotas altamente competitiva, mantener producción continua mientras se reduce el tiempo de inactividad es esencial. En 2006, Hill's Pet Nutrition —una empresa fundada hace más de cinco décadas por un veterinario y que ahora vende en 86 países con ventas superiores a 1 000 millones de dólares— enfrentó fallos recurrentes de entrada analógica en su planta de Kentucky. Estos fallos forzaban cambios manuales de racks E/S, provocaban paradas de hasta hora y media en su línea de extrusión, y dejaban a la empresa buscando tarjetas de reemplazo obsoletas.

Shane Simmons, ingeniero de sistemas en Hill's, explicó que los controladores envejecidos de la planta se acercaban al fin de vida, y las plataformas de control dispares en líneas de materia prima, extrusión y empaquetado aumentaban costes de mantenimiento y erosionaban la experiencia del operador. La empresa necesitaba una única plataforma a prueba de futuro que pudiera integrarse en la infraestructura existente con mínima interrupción.

Hill's eligió el controlador de automatización programable (PAC) ControlLogix de Rockwell Automation. La capacidad de ControlLogix para escanear tarjetas E/S existentes mientras se comunica con otros controladores de planta permitió una migración por fases que minimizó el impacto en producción. A principios de 2008, los ingenieros convirtieron una línea de extrusión simplemente cambiando módulos E/S al PAC ControlLogix los fines de semana, y volviéndolos a insertar en el sistema original durante la semana. Este enfoque evitó los seis meses a un año de inactividad que un reemplazo completo de rack habría causado.

La estandarización fue un beneficio clave. La mejora allanó el camino para consolidar la red de la planta en una única arquitectura EtherNet/IP, reemplazando redes legadas DeviceNet, Modbus Plus y Data Highway Plus. Esta simplificación agilizará el mantenimiento, mejorará la solución de problemas y fomentará la integración en toda la planta.

Los habilitadores de migración de PartnerNetwork de Rockwell aceleraron aún más el proyecto. El módulo Automation Network X‑change (AN‑X) de Quest Technical Solutions reemplazó un escáner E/S existente, mapeando automáticamente tarjetas E/S al PAC ControlLogix vía Ethernet. El módulo de comunicación de doble puerto Modbus Plus de ProSoft Technologies conectó la red Modbus Plus existente al backplane de ControlLogix, permitiendo intercambio de datos sin fisuras a través de 4 000 registros.

Más allá de la fiabilidad, el procesamiento de alta velocidad del PAC ControlLogix permite a Hill's consolidar dos controladores de línea de dosificación en uno, y su entorno de programación RSLogix 5000 ofrece programación basada en etiquetas y bibliotecas de instrucciones reutilizables. Estas características reducen tiempo de programación, bajan costes de formación y estandarizan código en toda la planta, eliminando la necesidad de múltiples scripts propietarios.

Hill's anticipa un impulso del 5 % en productividad por la reducción de fallos E/S y tiempo de inactividad. La migración abarcará cinco años, actualizando al menos seis controladores —incluyendo DCS, PLCs y controladores de movimiento— en todas las líneas principales de producción. La planta de Kentucky ahora sirve como campo de pruebas para la misma tecnología en la nueva instalación de Hill's en Emporia, Kansas.

Para más detalles sobre soluciones de migración de Rockwell Automation, visite Rockwell Automation. Más sobre soluciones de socios de Quest Technical Solutions (quest) y ProSoft Technology (prosoft).