Aerotech Machining: 30 años de excelencia en fabricación de precisión

Con casi 30 años de experiencia en fabricación, Aerotech Machining es una potencia de fabricación de precisión que atiende las necesidades regionales de su base de clientes. Hablamos con la empresa sobre sus desafíos en la fabricación de piezas — y cómo aprovecha una importante asociación de gestión de inventario y utillaje para lograr sus objetivos de rentabilidad.

Bloomingdale, Georgia, hogar de Aerotech Machining, está a menos de 15 millas de la histórica Savannah y sus calles emblemáticas con musgo español y robles vivos. Aerotech comenzó como un pequeño taller de mecanizado "convencional" hace 27 años en 1992.

Hoy, es un negocio de fabricación próspero que busca constantemente nuevas formas de ser más eficiente y rentable — y mantener a sus clientes contentos a largo plazo. El crecimiento para esta potencia de precisión de tamaño mediano ha venido de usar los principios de fabricación esbelta y aprovechar la innovación tecnológica inteligente en sistemas de mecanizado CNC.

También ha sido bendecido al contratar maquinistas e inspectores de calidad talentosos — un área en la que el propietario de la empresa se enorgullece.

Hablamos recientemente sobre estos desafíos de materiales y fabricación para Aerotech Machining y discutimos los métodos y estrategias para manejarlos semana tras semana.

Éxito en fabricación por diversificación industrial

El éxito de Aerotech también ha sido impulsado por una elección consciente de diversificar las piezas que fabrica en segmentos industriales distintos. La empresa ha sido muy estratégica al maximizar las oportunidades de fabricación que ofrecen las industrias locales y regionales, como aeronaves de negocio y desmotado de algodón, por ejemplo.

"Hemos crecido de humildes comienzos con un par de maquinistas a ahora tener 35 máquinas CNC y 50 empleados", dice Joey Jones, fundador y presidente de Aerotech. "Servimos a las industrias aeroespacial, generación de energía, agricultura y ferroviaria".

Aerotech está fabricando piezas muy diferentes para estos segmentos — y todas vienen con sus propios desafíos únicos, especificaciones y estrategias matizadas de fabricación de piezas. La empresa tiene experiencia en mecanizado convencional y CNC, por supuesto, corte por chorro de agua, ensamblaje, kitting y aseguramiento de calidad. De las 35 máquinas CNC en su planta de 45,000 pies cuadrados, nueve son CNC de 5 ejes. La mayoría son sistemas de 3 y 4 ejes.

Aquí hay algunas áreas de fabricación de piezas y desafíos que Jones explicó que la empresa gestiona cada día.

Aeroespacial: Problemas típicos del titanio

Piezas: Piezas estructurales e interiores para aeronaves de negocio

Materiales: Titanio

Desafíos: Difícil de cortar y lento de mecanizar

Generación de energía: Materiales endurecidos

Piezas: Soportes para turbinas

Materiales: Hastelloy, Inconel, titanio

Desafíos: Los materiales endurecidos pueden ser difíciles de mecanizar y utillar

Agricultura: Inspección de calidad

Piezas: Piezas grandes para sistemas de desmotado de algodón incluyendo ejes, chorros de agua, ensamblajes estructurales y rotativos.

Materiales: Hastelloy, acero al carbono

Desafío: Obtener las herramientas de medición adecuadas, como micrómetros grandes y calibradores largos — en el rango de 60 a 80 pulgadas.

Debido a los tamaños de las piezas y las herramientas de medición necesarias, la inspección puede ser un proceso lento. Requiere que varias personas trabajen e inspeccionen las piezas regularmente.

"La solución es poner personas altamente competentes en estos trabajos de inspección", dice Jones. "Pero también estamos comenzando la construcción de un laboratorio de metrología de última generación que se completará en febrero de 2020".

Para ferrocarriles, Aerotech fabrica sistemas de vías y válvulas de control que son principalmente de acero — así que no encuentran muchos desafíos de material allí en absoluto.

¿Necesita una respuesta técnica? Pregunte al Equipo Técnico de Metalworking de MSC en el foro.

Gestión de KPIs mejorando vida de herramienta, reduciendo uso de utillaje y monitoreando productividad de máquina

Dada la variedad de materiales que Aerotech usa en su fabricación de piezas, no es sorpresa que la empresa tenga necesidades de utillaje tan diversas. Y no es fácil gestionarlo todo por su cuenta.

"Por supuesto, gestionar el utillaje es un desafío frecuente", dice Jones. "Los materiales son cada vez más difíciles de mecanizar y luego tienes áreas como especificaciones de tratamiento térmico que gestionar, así que sí, vemos muchos desafíos de utillaje".

¿Cuál es el mayor desafío de material y utillaje hoy?

"El titanio es el mayor desafío que tenemos", dice Jones. "Intentar subir las tasas de remoción de metal a donde deben estar es un área en la que nos enfocamos consistentemente. Y necesitan mucho utillaje".

¿Dónde le gustaría a Aerotech que estuvieran sus tasas de remoción de metal? Jones se ríe.

"Equivalentes al aluminio", bromea. "No importa qué tan rápido estemos corriendo, constantemente intentamos mejorar".

¿También está frustrado con el titanio? Lea "Mecanizado de titanio: Encuentre las herramientas de fresado adecuadas para superaleaciones".

Bromas aparte, hay KPIs importantes de máquina y utillaje que impulsan el negocio de Aerotech. Los dos KPIs que Jones y el equipo miden la operación contra incluyen utilización del husillo y uso de utillaje.

No tienen una pulgada cúbica exacta a la que apunten para tasas de remoción de metal — aunque sí reciben asistencia técnica y orientación de especialistas en metalworking de MSC y visitas semanales de representantes locales.

"Los medimos semanalmente", dice Jones. "Miramos con qué frecuencia un husillo está trabajando — lo que incluye cuántas horas la máquina está disponible versus cuántas horas realmente funcionó".

Para ayudar a gestionar el uso de utillaje de manera efectiva y eficiente, Aerotech aprovecha los sistemas de vending de MSC.

"Lo hemos estado usando durante aproximadamente los últimos tres años. Y estamos agregando más a nuestro sistema ahora", dice Jones.

El vending tiene muchos beneficios directos, incluyendo poner principios de fabricación esbelta directamente a trabajar: Solo usa lo que necesitas. Y puedes rastrear con qué frecuencia se extraen herramientas del sistema de vending.

La tecnología de sensores dentro del sistema de vending permite que el seguimiento de uso y la reposición sean automatizados. También mantiene el taller organizado, limpio, responsable y seguro con un sistema de tarjeta de identificación. Antes de que un maquinista tome una herramienta u otro suministro, debe usar su ID para abrir el cajón del vending.

Encontrar las herramientas correctas requiere conocimiento y experiencia

Cada minuto de tiempo de mecanizado importa para cada taller de fabricación. Para ayudar a obtener lo mejor de su mecanizado, Aerotech trabaja muy de cerca con MSC en sus operaciones — y en asegurar que la empresa tenga la herramienta correcta para cualquier aplicación.

En una de las visitas semanales de MSC al taller, especialistas en metalworking pudieron identificar una oportunidad de mejora en fresado usando una herramienta Iscar.

"Sé que para esta herramienta en particular teníamos un tiempo de ciclo de nueve minutos, y con la herramienta más nueva, hemos podido reducir el tiempo de ciclo justo por debajo de seis minutos ahora", dice Jones. "Esto significa que ahora tenemos más tiempo de husillo para usar en esas máquinas".

Esto significa que se pueden fabricar más piezas — y hay un tiempo más rápido para obtener ganancias.

"Típicamente lo que pasará es, Michelle [Ozvath, una ejecutiva de fabricación industrial de MSC] caminará con nosotros por el taller una vez a la semana y hablaremos con los maquinistas y encontraremos áreas donde las cosas podrían necesitar algo de ayuda", dice Jones.

Y eso implica a veces traer diferentes fabricantes de herramientas — y permitir que Aerotech pruebe diferentes herramientas para encontrar el grado correcto para la aplicación — ya sea para acero o titanio, lo que sea.

En este caso específico, ganar tres minutos de tiempo de ciclo y usar una herramienta diferente ahorró a Aerotech aproximadamente $12,000 al año y aumentó la productividad en un 214 por ciento. Las herramientas diseñadas para estas aplicaciones específicas también equivalen a mayor vida de herramienta y reducción de costos operativos.

Las herramientas correctas significan que las máquinas están en marcha y funcionando. Hay menos tiempo de inactividad, menos configuraciones y menos cambios de utillaje — que consumen operaciones y horas de operadores de máquina.

"Cuanto más corto el tiempo de ciclo, más piezas podemos pasar por la máquina por hora. Cuantas más piezas podamos mecanizar por hora, más podemos facturar, así que el retorno de la inversión es mucho más corto si podemos pasar las piezas por la máquina más rápido", explica Jones.

¿Y cómo valora Aerotech los insights operativos uno a uno que MSC trae cada semana?

"No tiene precio", dice Jones. "MSC nos ha ayudado con todo. Incluso compramos un conjunto de oficinas modulares portátiles de ellos".

En el futuro próximo, Aerotech Machining se está metiendo en soldadura de precisión y trabajo de chapa de precisión dentro de las cuatro industrias principales que ya sirve para ayudar a mantener el negocio en evolución.

Para ayudar a mantener frescas las habilidades de programación y mecanizado, Aerotech trae capacitación de Mastercam y otros — y trabaja con Savannah Technical College para traer nuevo talento. La empresa también trae estudiantes de escuelas secundarias locales para viajes de campo para entender el negocio.

"Constantemente buscamos software que ayude a simplificar el mecanizado CNC — especialmente el mecanizado de 5 ejes", dice Jones.

Y para mantenerse a la vanguardia, Jones presta mucha atención a lo que está ocurriendo con la impresión 3D y la fabricación aditiva, específicamente para aeroespacial, así como la soldadura por fricción-agitación.

¿Qué materiales desearía que cortaran más como el aluminio? Hable con sus pares en el foro de mecanizado. [registro requerido]