Perfume

Antecedentes

Desde el comienzo de la historia registrada, los seres humanos han intentado enmascarar o mejorar su propio olor mediante el uso de perfumes, que emulan los agradables olores de la naturaleza. Se han utilizado muchos materiales naturales y artificiales para hacer perfumes que se pueden aplicar sobre la piel y la ropa, para poner en limpiadores y cosméticos o para perfumar el aire. Debido a las diferencias en la química corporal, la temperatura y los olores corporales, ningún perfume olerá exactamente igual en dos personas.

Perfume proviene del latín "per" que significa "a través" y "fumum" o "humo". Muchos perfumes antiguos se elaboraban extrayendo aceites naturales de las plantas mediante prensado y cocción al vapor. Luego se quemó el aceite para perfumar el aire. Hoy en día, la mayoría de los perfumes se utilizan para perfumar jabones en barra. Algunos productos incluso están perfumados con odorantes industriales para enmascarar los olores desagradables o para que parezcan "sin perfume".

Si bien los líquidos fragantes que se usan para el cuerpo a menudo se consideran perfumes, los verdaderos perfumes se definen como extractos o esencias y contienen un porcentaje de aceite destilado en alcohol. También se utiliza agua. Estados Unidos es el mercado de perfumes más grande del mundo con ventas anuales por un total de varios miles de millones de dólares.

Historial

Según la Biblia, Tres Reyes Magos visitaron al niño Jesús llevando mirra e incienso. Los antiguos egipcios quemaban incienso llamado kyphi —Hechos de henna, mirra, canela y enebro— como ofrendas religiosas. Empaparon madera aromática, goma de mascar y resinas en agua y aceite y usaron el líquido como una loción corporal fragante. Los primeros egipcios también perfumaban a sus muertos y, a menudo, asignaban fragancias específicas a las deidades. Su palabra para perfume se ha traducido como "fragancia de los dioses". Se dice que el profeta musulmán Mahoma escribió:"Los perfumes son alimentos que despiertan el espíritu".

Finalmente, la perfumería egipcia influyó en los griegos y los romanos. Durante cientos de años después de la caída de Roma, el perfume fue principalmente un arte oriental. Se extendió a Europa cuando los cruzados del siglo XIII trajeron muestras de Palestina a Inglaterra, Francia e Italia. Los europeos descubrieron las propiedades curativas de las fragancias durante el siglo XVII. Los médicos que trataban a las víctimas de la peste se tapaban la boca y la nariz con bolsas de cuero que contenían clavos picantes, canela y especias que pensaban que los protegerían de las enfermedades.

Luego, el perfume se generalizó entre la monarquía. El rey Luis XIV de Francia lo usó tanto que lo llamaron el "rey del perfume". Su corte contenía un pabellón floral lleno de fragancias, y se colocaron flores secas en cuencos por todo el palacio para refrescar el aire. Invitados reales bañados en leche de cabra y pétalos de rosa. A los visitantes a menudo se les rocía con perfume, que también se rocía sobre la ropa, los muebles, las paredes y la vajilla. Fue en este momento que Grasse, una región del sur de Francia donde crecen muchas variedades de plantas con flores, se convirtió en un productor líder de perfumes.

Mientras tanto, en Inglaterra, los aromáticos estaban contenidos en medallones y las cabezas huecas de los bastones para que los oliera el propietario. No fue hasta finales del siglo XIX, cuando se utilizaron productos químicos sintéticos, que los perfumes pudieron comercializarse masivamente. El primer perfume sintético fue el nitrobenceno, elaborado a partir de ácido nítrico y benceno. Esta mezcla sintética desprendía un olor a almendra y se usaba a menudo para perfumar jabones. En 1868, el inglés William Perkin sintetizó cumarina a partir del haba tonka de América del Sur para crear una fragancia que olía a heno recién sembrado. Ferdinand Tiemann de la Universidad de Berlín creó violeta sintética y vainilla. En los Estados Unidos, Francis Despard Dodge creó citronelol, un alcohol con olor a rosa, experimentando con citronela, que se deriva del aceite de citronela y tiene un olor a limón. En diferentes variaciones, este compuesto sintético desprende aromas de guisante de olor, lirio de los valles, narciso y jacinto.

Así como el arte de la perfumería progresó a través de los siglos, también lo hizo el arte del frasco de perfume. Los frascos de perfume eran a menudo tan elaborados y exóticos como los aceites que contenían. Los primeros especímenes se remontan aproximadamente al año 1000 a. C. En el antiguo Egipto, las botellas de vidrio recién inventadas se fabricaban principalmente para contener perfumes. La elaboración de frascos de perfume se extendió por Europa y alcanzó su punto máximo en Venecia en el siglo XVIII, cuando los envases de vidrio asumían la forma de pequeños animales o tenían pintadas escenas pastorales. Hoy en día, los frascos de perfume están diseñados por el fabricante para reflejar el carácter de la fragancia en el interior, ya sea claro y floral u oscuro y almizclado.

Materias primas

En la fabricación de perfumes se utilizan ingredientes naturales (flores, hierbas, especias, frutas, madera, raíces, resinas, bálsamos, hojas, gomas y secreciones animales), así como recursos como alcohol, petroquímicos, carbón y alquitrán de hulla. Algunas plantas, como el lirio de los valles, no producen aceites de forma natural. De hecho, solo unas 2.000 de las 250.000 especies de plantas con flores conocidas contienen estos aceites esenciales. Por lo tanto, se deben utilizar productos químicos sintéticos para recrear los olores de sustancias no aceitosas. Los sintéticos también crean aromas originales que no se encuentran en la naturaleza.

Algunos ingredientes de perfumes son productos de origen animal. Por ejemplo, el ricino proviene de los castores, el almizcle de los ciervos machos y el ámbar gris del cachalote. Las sustancias animales se utilizan a menudo como fijadores que permiten que el perfume se evapore lentamente y emita olores por más tiempo. Otros fijadores incluyen alquitrán de hulla, musgos, resinas o productos químicos sintéticos. El alcohol y, a veces, el agua se utilizan para diluir los ingredientes de los perfumes. Es la proporción de alcohol a aroma lo que determina si el perfume es "eau de toilette" (agua de tocador) o colonia.

El
proceso de fabricación

Colección

• 1 Antes de que comience el proceso de fabricación, los ingredientes iniciales deben llevarse al centro de fabricación. Las sustancias vegetales se recolectan de todo el mundo, a menudo seleccionadas a mano por su fragancia. Los productos animales se obtienen extrayendo las sustancias grasas directamente del animal. Los químicos aromáticos utilizados en los perfumes sintéticos son creados en el laboratorio por químicos de perfumes.

Extracción

Los aceites se extraen de las sustancias vegetales mediante varios métodos:destilación al vapor, extracción con solventes, enfleurage, maceración y expresión.

• 2 En destilación al vapor, el vapor pasa a través del material vegetal que se mantiene en un alambique, por lo que el aceite esencial se convierte en gas. Luego, este gas se hace pasar a través de tubos, se enfría y se licua. Los aceites también se pueden extraer hirviendo sustancias vegetales como pétalos de flores en agua en lugar de cocerlos al vapor.
• 3 En extracción con solvente, las flores se colocan en grandes tanques o tambores giratorios y se vierte benceno o éter de petróleo sobre las flores, extrayendo los aceites esenciales. Las partes de la flor se disuelven en los solventes y dejan un material ceroso que contiene el aceite, que luego se coloca en alcohol etílico. El aceite se disuelve en el alcohol y sube. Se usa calor para evaporar el alcohol, que una vez que se quema por completo, deja una mayor concentración de aceite de perfume en el fondo.

  Los aceites se extraen de las sustancias vegetales mediante desfilación con vapor, extracción con disolventes, enfleurado, maceración o expresión.

• 4 Durante enfleurage, las flores se extienden sobre láminas de vidrio recubiertas de grasa. Las hojas de vidrio se colocan entre marcos de madera en niveles. Luego, las flores se quitan a mano y se cambian hasta que la grasa haya absorbido su fragancia.
• 5 Maceración es similar a enfleurage excepto que se utilizan grasas calentadas para absorber el olor a flores. Al igual que en la extracción por solventes, la grasa y las grasas se disuelven en alcohol para obtener los aceites esenciales.
• 6 Expresión es el método de extracción más antiguo y menos complejo. Mediante este proceso, ahora utilizado para obtener aceites cítricos de la cáscara, la fruta o planta se prensa manual o mecánicamente hasta que se exprime todo el aceite.

Es la proporción de alcohol a aroma lo que determina el perfume, el agua de baño y la colonia.

Mezcla

• 7 Una vez recolectados los aceites perfumados, están listos para ser mezclados de acuerdo con una fórmula determinada por un maestro en el campo, conocida como "nariz". Pueden ser necesarios hasta 800 ingredientes diferentes y varios años para desarrollar la fórmula especial de una fragancia.

  Una vez creado el aroma, se mezcla con alcohol. La cantidad de alcohol en una fragancia puede variar mucho. La mayoría de los perfumes completos están hechos de aproximadamente un 10-20% de aceites perfumados disueltos en alcohol y un rastro de agua. Las colonias contienen aproximadamente 3-5% de aceite diluido en 80-90% de alcohol, y el agua constituye aproximadamente el 10%. El agua del inodoro tiene la menor cantidad:2% de aceite en 60-80% de alcohol y 20% de agua.

Envejecimiento

• 8 Los perfumes finos suelen añejarse durante varios meses o incluso años después de su mezcla. Después de esto, una "nariz" volverá a probar el perfume para asegurarse de que se ha logrado el aroma correcto. Cada aceite esencial y perfume tiene tres notas:"Notes de tete" o notas de salida, "notes de coeur", notas centrales o de corazón y "notes de fond", notas de fondo. Las notas de salida tienen olores picantes o cítricos; las notas centrales (flores aromáticas como la rosa y el jazmín) proporcionan cuerpo, y las notas de fondo (fragancias amaderadas) proporcionan una fragancia duradera. Se pueden mezclar más "notas" de varios olores.

Control de calidad

Debido a que los perfumes dependen en gran medida de la recolección de sustancias vegetales y de la disponibilidad de productos animales, la perfumería a menudo puede volverse riesgosa. Se necesitan miles de flores para obtener solo una libra de aceites esenciales, y si la cosecha de la temporada es destruida por una enfermedad o un clima adverso, las perfumerías podrían estar en peligro. Además, la consistencia es difícil de mantener en los aceites naturales. Es posible que la misma especie de planta cultivada en varias áreas diferentes con condiciones de crecimiento ligeramente diferentes no produzca aceites con exactamente el mismo aroma.

También se encuentran problemas en la recolección de aceites animales naturales. Muchos animales que alguna vez fueron sacrificados por el valor de sus aceites están en la lista de especies en peligro de extinción y ahora no se pueden cazar. Por ejemplo, los productos de cachalote como el ámbar gris están prohibidos desde 1977. Además, la mayoría de los aceites animales en general son difíciles y costosos de extraer. El almizcle de ciervo debe provenir de ciervos que se encuentran en el Tíbet y China; los gatos de algalia, criados en Etiopía, se mantienen por sus secreciones de glándulas grasas; los castores de Canadá y la ex Unión Soviética se recolectan por su ricino.

Los perfumes sintéticos han permitido a los perfumistas más libertad y estabilidad en su oficio, aunque los ingredientes naturales se consideran más deseables en los mejores perfumes. El uso de perfumes y aceites sintéticos elimina la necesidad de extraer aceites de los animales y elimina el riesgo de una mala cosecha de plantas, ahorrando muchos gastos y la vida de muchos animales.

El futuro

Hoy en día, los perfumes se fabrican y utilizan de formas diferentes a las de los siglos anteriores. Los perfumes se fabrican cada vez con mayor frecuencia con productos químicos sintéticos en lugar de aceites naturales. Las formas de perfume menos concentradas también se están volviendo cada vez más populares. Combinados, estos factores reducen el costo de las fragancias, fomentando un uso más generalizado y frecuente, a menudo diario.

Usar perfume para curar, hacer que la gente se sienta bien y mejorar las relaciones entre los sexos son las nuevas fronteras que está explorando la industria. El sentido del olfato se considera una actividad del lado derecho del cerebro, que rige las emociones, la memoria y la creatividad. Se está reviviendo la aromaterapia, que huelen aceites y fragancias para curar problemas físicos y emocionales, para ayudar a equilibrar la energía hormonal y corporal. La teoría detrás de la aromaterapia establece que el uso de aceites esenciales ayuda a reforzar el sistema inmunológico cuando se inhala o se aplica tópicamente. Oler los olores dulces también afecta el estado de ánimo y se puede utilizar como una forma de psicoterapia.

Al igual que la aromaterapia, se están realizando más investigaciones para sintetizar el perfume humano, es decir, los aromas corporales que producimos para atraer o repeler a otros humanos. Los seres humanos, como otros mamíferos, liberan feromonas para atraer al sexo opuesto. Se están creando nuevos perfumes para duplicar el efecto de las feromonas y estimular los receptores de excitación sexual en el cerebro. Los perfumes del futuro no solo ayudarán a las personas a disimular los "malos" olores, sino que podrían mejorar su bienestar físico y emocional, así como su vida sexual.