La comida ahora es más rápida

Si piensas en la industria alimentaria como una rueda, la seguridad es el eje y sus radios son:producción, limpieza y mano de obra. El borde que une estos radios debería ser la automatización porque puede mejorar directamente cada uno. Así es como:

Impulsar la producción

Según un informe reciente de PMMI, la Ley de Modernización de la Seguridad Alimentaria (FSMA), promulgada en 2011, cambia el enfoque de la FDA de responder a la contaminación a prevenir problemas de seguridad alimentaria. Independientemente del tamaño, la FSMA y la economía actual plantean desafíos y oportunidades para los fabricantes de alimentos.

Por ejemplo, con la producción de bebidas, las instalaciones ahora usan llenadoras rotativas para refrescos, vino, leche y agua que guían los contenedores en una sola fila hacia grandes torretas con más de 100 válvulas llenando botellas en un formato continuo. A medida que el equipo se vuelve más rápido, las empresas producen más productos por turno y eso se traduce en ganancias. Por supuesto, acelerar una línea significa pedirles a sus trabajadores que se muevan más rápido. La famosa escena de chocolate "I Love Lucy" es una metáfora cómica de lo que puede suceder cuando la velocidad supera la precisión, pero la realidad de ir un poco más rápido puede significar un producto dañado o mal contado. Al introducir un robot en el proceso de producción, una planta puede aumentar la tasa de, por ejemplo, paletizado o empaquetado sin sacrificar la integridad del producto.

Prevención de la contaminación

Otro impulso para la automatización es eliminar la contaminación en las plantas. La FDA estima que hay hasta 48 millones de casos de enfermedades transmitidas por los alimentos en los Estados Unidos, lo que le cuesta a la economía miles de millones de dólares ¹ . Una ley como la FSMA puede ser especialmente desafiante para las operaciones más pequeñas porque requiere la introducción de nuevos procesos y costos operativos adicionales que las pequeñas empresas no siempre están preparadas para asumir. Con trabajadores humanos en la línea, existe el riesgo de contaminar los alimentos a través de manos sucias, fallas en la inspección o fallas en el control de la temperatura. Con una celda de trabajo robótica en la línea de producción, garantizar un entorno estéril se vuelve más fácil, repetible y registrable. Los robots con clasificaciones IP65-67 se pueden lavar fácilmente o sumergir parcialmente para la limpieza de rutina. Aunque la automatización agrega un gasto de capital, la recuperación puede llegar en tan solo un año si se diseña e implementa con previsión.

Control de costos laborales

El tercer rayo en la rueda de la industria alimentaria es la mano de obra, controlando específicamente su costo. En la fabricación, los trabajadores a menudo tienen la tarea de realizar movimientos repetitivos. Doblarse o torcerse la espalda repetidamente puede aumentar el riesgo de lesiones y provocar pérdida de tiempo, readiestramiento y reclamaciones de seguros. Una serie de lesiones en la misma instalación puede incluso provocar inspecciones e involucrar a OSHA.

Reclutar y mantener a los trabajadores también aumenta los costos. Los buenos trabajadores no siempre son fáciles de encontrar porque la fabricación de alimentos puede implicar levantar objetos pesados, trabajar dentro de una sala refrigerada o viajar a un área geográficamente remota. Incluso cuando los trabajadores responden a un anuncio de búsqueda de ayuda, no siempre pasan las pruebas de selección de empleo. Para los trabajadores que se contratan y mantienen en el personal, existe un costo heredado inherente a mantener a un empleado de tiempo completo (por ejemplo, atención médica). Esto no quiere decir que cualquier instalación deba tener la misión de reemplazar su fuerza laboral humana. Más bien, la automatización trae robots para llenar los vacíos que surgen de los desafíos de reclutamiento, el trabajo repetitivo o peligroso o el aumento de la tasa de trabajo.

Hay más de 20,000 fabricantes de alimentos en los Estados Unidos que van desde Kraft y Heinz hasta operaciones familiares. Independientemente del tamaño de una empresa, es fundamental prevenir la contaminación de los alimentos, mantener la limpieza, aumentar la producción y proteger a los trabajadores.

Debido a la estructura de la red moderna de procesamiento y distribución de alimentos, un incidente de contaminación puede dar lugar a un incidente generalizado. Eso, a su vez, puede desencadenar un retiro. Un retiro puede empañar una marca. Incluso con la trazabilidad, que ayuda a los fabricantes a saber rápidamente de dónde provino un producto comprometido, los fabricantes aún quedan contaminados si ocurre un accidente. Minimizar o prevenir accidentes por productos dañados o contaminación cruzada se vuelve mucho más fácil con un robot en el equipo para mantener la seguridad al frente y al centro a pesar de las circunstancias.

¹ fda.gov:Enfermedades transmitidas por los alimentos:lo que necesita saber