Impulsando el rendimiento con fabricación sin operarios y manipulación móvil: Caso HIROTEC AMERICA

¿Cómo mejorar el rendimiento y la productividad en un entorno que ya opera bajo principios lean? HIROTEC AMERICA se planteó la misma pregunta tras tres décadas enfocadas en la filosofía K2 de mejora continua (kaizen) y cambios revolucionarios en tecnología y procesos (kaikaku). Al analizar a fondo sus procesos internos, identificaron tareas específicas que generaban ineficiencias. Rompiendo con el pensamiento convencional, lograron emplear tecnologías avanzadas —un vehículo autónomo y un manipulador— para mejorar drásticamente la producción y la eficiencia, avanzando hacia su objetivo de fabricación sin operarios (lights-out).

Automatización: La hoja de ruta hacia la fabricación sin operarios

HIROTEC AMERICA suministra equipos de ensamblaje por soldadura a fabricantes de equipo original (OEM) como GM, Fiat Chrysler Automobiles, Ford, Toyota y BMW. Durante casi 30 años, la división ha sido parte fundamental del grupo global HIROTEC, con más de 200 millones de los 1.600 millones en ventas mundiales. La empresa se ha adaptado constantemente a los cambios del mercado para mantenerse competitiva. De cara al futuro, HIROTEC AMERICA aspira a ser un fabricante sin operarios para 2025, es decir, planea usar automatización en prácticamente toda su instalación y situar a su personal en puestos de alto valor que requieran resolución compleja de problemas o atención al detalle que las máquinas no pueden igualar.

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«HIROTEC siempre busca la próxima tecnología que vaya a dominar la industria», señaló Gary Krus, VP de Desarrollo de Negocio en HIROTEC AMERICA. «Empezamos buscando una plataforma que pudiera convertir un manipulador de doble brazo en una solución de manipulación totalmente móvil. Al usar el OTTO 1500 con el manipulador Yaskawa Motoman integrado, tenemos la tecnología para replicar el trabajo humano. OTTO nos permite testar y preparar sistemas futuros para cumplir nuestros objetivos corporativos de cero operarios para repuestos», añadió Krus.

La automatización de la planta comienza con la manipulación móvil

El primer proceso automatizado en la producción de repuestos del grupo HIROTEC fue el proceso de óxido negro, que implica mover y sumergir piezas de cubeta en cubeta en una secuencia, con retrasos temporales específicos entre cada paso mientras las piezas se oxidan para obtener una superficie resistente a la corrosión. Anteriormente, el proceso se realizaba manualmente por quien estuviera disponible en la planta —no había un operario dedicado—. Por tanto, las piezas eran propensas a errores y a menudo debían repetir el proceso, afectando significativamente a la productividad y al rendimiento.

Entendiendo la necesidad de aprovechar la tecnología para mantenerse competitivos y avanzar hacia su objetivo de fabricación sin operarios, HIROTEC AMERICA integró un manipulador de doble brazo Yaskawa Motoman con un vehículo autónomo OTTO 1500. La solución final ofrecía manipulación móvil controlada y precisa para recoger y sumergir piezas en óxido negro para protección contra la corrosión.

«Podemos confiar en la solución OTTO para hacer lo mismo, exactamente de la misma manera, cada vez. Estamos viendo piezas mucho más consistentes que con nuestro proceso manual. Ya no tenemos que pasar las piezas varias veces, lo que ha mejorado nuestra productividad en la producción de repuestos», afirmó Peter Mourelatos, Ingeniero de Proyectos de I+D en HIROTEC AMERICA. «Los operarios pueden ahora centrarse en tareas valiosas en la planta, sin distraerse con trabajos secundarios como el sumergido en óxido negro».

El plan de acción de automatización: Próximos pasos

La automatización del proceso de sumergido en óxido negro es solo el primer paso en la visión de fabricación sin operarios de HIROTEC AMERICA. «Hemos implementado con éxito la manipulación móvil en nuestra planta, y veo el vehículo OTTO siendo usado por operaciones de HIROTEC a nivel global. Es solo el comienzo mientras trabajamos hacia nuestro objetivo de fabricación sin operarios con cero operarios para producción de repuestos», explicó Mourelatos.