3 razones para invertir en la automatización del manejo de materiales

La automatización del manejo de materiales lleva las instalaciones al futuro, y este futuro de la fabricación incluye aumentos en la calidad, mientras que los costos y el uso del tiempo disminuir. Aunque la automatización del manejo de materiales requiere una inversión significativa de personal y dinero, el aumento de las ganancias a través de una mayor eficiencia hace que el proceso valga la pena.

Los medios para automatizar completamente el manejo de materiales se encuentran en la integración cuidadosa de la tecnología. Tanto el Internet de las cosas (IoT) como los vehículos automatizados pueden reducir los esfuerzos humanos, mejorar la eficiencia y reducir los errores. Las instalaciones que no los incorporen podrían quedarse atrás pronto. Por ejemplo, la encuesta de Peerless Research Group encontró que el 42 % de los encuestados planean invertir en manejo de materiales en 2018; ese dinero estaría bien gastado en automatización.

1. Conectando islas en las instalaciones

El sello distintivo de IoT es su uso de tecnología totalmente conectada. En lugar de tener islas separadas en una instalación, IoT las conectaría para una línea de producción más cohesiva. El equipo puede comunicar el rendimiento a otras partes de la instalación, mejorando la eficiencia al realizar ajustes automáticos en la producción sin necesidad de evaluadores humanos.

La recopilación de datos mejora la eficiencia del equipo y automatiza varios procesos que los humanos podrían olvidar o retrasar. Con la información almacenada en la nube, los técnicos de mantenimiento pueden recopilar información desde cualquier lugar sobre el rendimiento de cualquier parte de una instalación. En algunos casos, las reparaciones se pueden realizar de forma remota, lo que reduce el tiempo de inactividad.

Los datos también ayudan al mantenimiento a determinar exactamente cuándo será necesario reparar el equipo, lo que evita averías que consumen mucho tiempo. Al mantener un registro del tiempo que requiere cada pieza del equipo antes de que una pieza falle, un sistema automatizado puede pedir las piezas de repuesto necesarias por adelantado. Algunos incluso usan sensores para rastrear el desgaste en tiempo real. El mantenimiento puede reemplazar una pieza defectuosa tan pronto como aparece un problema, lo que facilita que la instalación funcione al máximo.

La conectividad está en el corazón de la automatización. Sin información adecuada, la automatización falla. La recopilación de datos y la comunicación mejorarán el manejo de materiales y la eficiencia de las instalaciones.

2. Mejora de la eficiencia laboral

La automatización de los movimientos de productos con transportadores, vehículos autónomos o paletizadores robóticos puede reducir la tensión física de los trabajadores. La Oficina de Estadísticas Laborales dijo que los trastornos musculoesqueléticos causaron el 31 por ciento de las lesiones no fatales en el lugar de trabajo en 2015. Un 5 por ciento completo de ellas fueron personas que manipulan material físicamente. Al automatizar el levantamiento y el movimiento, los trabajadores podrían evitar lesiones y aumentar la productividad.

En una instalación automatizada, los empleados tendrán la oportunidad de atender las tareas de mantenimiento, como la limpieza de las cintas transportadoras. De acuerdo con Semcor, esto podría evitar problemas que consumen mucho tiempo, como agarrotamientos de correas, que podrían ocurrir por derrames de material en los puntos de carga y transferencia. Si los empleados trabajan de manera más eficaz en otras tareas, tendrán más tiempo para dedicarse a las tareas de mantenimiento y limpieza, lo que también ayuda a mantener la planta funcionando con la máxima eficiencia.

Los trabajadores pueden ahorrar tiempo en las instalaciones utilizando las capacidades móviles de la automatización. Una mayor conectividad permite que un empleado inicie sesión en una aplicación de tableta o teléfono inteligente y evalúe los datos de cualquier parte de la instalación a la que tenga acceso. Esto ahorra tiempo corriendo de un lado a otro del área. En grandes plantas de fabricación, esto supone un gran ahorro de tiempo. Los gerentes también tienen control sobre el nivel de acceso de cada empleado, lo que mantiene la seguridad y facilita el trabajo.

La automatización del manejo de materiales no eliminará la necesidad de trabajadores humanos. Tendrá el efecto contrario de hacer que los trabajos humanos sean más eficientes. Independientemente del nivel de automatización, siempre habrá algunos trabajos que solo los humanos pueden realizar.

3. Clientes satisfechos

La satisfacción del cliente es el objetivo de cualquier empresa. Mejorar la eficiencia de la producción puede hacer que los tiempos de entrega sean más rápidos. Según un informe de 2017 de MHI, el 58 por ciento de los encuestados afirmó que las solicitudes de los clientes de tiempos de respuesta más rápidos eran "muy desafiantes" o "extremadamente desafiantes" de cumplir. "La automatización puede ayudar a que los tiempos de respuesta satisfactorios sean más fáciles para una instalación", dice Ken Lyons, cofundador de Findhow.com.

La automatización del manejo de materiales también permite que una instalación se vuelva más flexible a las necesidades del cliente. Por ejemplo, si un cliente requiere diferentes materiales, un sistema automatizado puede entregarlos en lugar de los empleados. Esto ahorra tiempo y esfuerzo, lo que hace que la entrega del producto final sea más rápida.

Recompensas futuras

Los clientes satisfechos se quedan con las empresas. Un cliente constante puede aportar miles de dólares a una empresa a lo largo de los años y construir una reputación. Cuando una instalación se vuelve conocida como un lugar que cumple con las demandas de los clientes de manera oportuna y rentable, gana más negocios. Aunque la automatización puede parecer costosa ahora, sus recompensas continuarán en el futuro.

A través de la automatización del manejo de materiales, una instalación se conecta mejor, los empleados trabajan de manera más eficiente y los clientes se sienten más satisfechos. Es hora de considerar seriamente estos beneficios de la automatización para una instalación futurista.