Dominando la seguridad en manipulación de materiales: Mejores prácticas para operaciones eficientes y sin riesgos

Conceptos básicos de seguridad en manipulación de materiales

Los conceptos básicos modernos de seguridad en manipulación de materiales pueden involucrar una diversa gama de operaciones en diferentes industrias y organizaciones. Puede involucrar cualquier cosa, desde apilar paletas hasta mover tambores hasta izar varias toneladas de acero con una grúa.

Manipular materiales de forma segura significa más que tener trabajadores yendo a casa al final de su turno. Una buena manipulación de materiales puede ahorrar tiempo, ahorrar dinero y hacer que el lugar de trabajo sea más eficiente. [1]

Es importante notar que en los Estados Unidos, la causa más frecuentemente citada de lesiones de trabajadores que involucran manipulación de materiales describen el volumen y el peso como factores principales que contribuyen.

Consejos básicos de seguridad en manipulación de materiales

La manipulación segura de materiales implica la creación de una cultura enfocada en la seguridad. Como base de tal cultura, estos consejos de seguridad deben comunicarse de manera consistente y precisa a los trabajadores involucrados en el movimiento de materiales. Cuando estos consejos de seguridad se transmiten, los incidentes en el lugar de trabajo que involucran una lesión pueden reducirse. [2]

• Se debe evitar levantar materiales del suelo o desde una posición sentada siempre que sea posible.
• No se deben usar movimientos bruscos o sacudidas al mover materiales.
• La manipulación de materiales nunca debe ocurrir cuando hay un obstáculo que requiere que una carga sea levantada sobre él.
• Los levantamientos solo deben realizarse en áreas donde haya espacio, iluminación y apoyo adecuados disponibles.

Hay un componente de condición física que debe incluirse para la manipulación de materiales. Los materiales pesados que están más allá de la capacidad de levantamiento de un solo trabajador siempre deben aprovechar una opción de elevación en equipo o movimiento en equipo. Eso incluye levantar el artículo pesado sobre un tobogán, canal o transportador.

No hay estatutos de OSHA en los Estados Unidos que establezcan un límite sobre cuánto puede levantar o llevar una sola persona. [3] Al mismo tiempo, sin embargo, hay requisitos para proporcionar a los empleados áreas de trabajo libres de peligros reconocidos que puedan causar una lesión grave o la muerte.

Por esa razón, cualquier cosa por encima de 50 libras debe considerarse una elevación en equipo. Ciertas cargas pueden ser empujadas o jaladas porque el equipo que se usa limita las fuerzas de peso colocadas en el empleado. Incluso entonces, sin embargo, una lesión en la espalda puede resultar si no se siguen prácticas inteligentes de levantamiento.

Prácticas a seguir al manipular materiales

El calzado con suela antideslizante siempre debe usarse para responsabilidades de manipulación de materiales. Esto asegurará que el apoyo adecuado esté disponible para el trabajador en todo momento. No debe haber obstrucciones en el camino del trabajador, ni peligros de tropiezo, y se deben usar guantes siempre que sea posible para proporcionar un agarre adecuado.

Ciertos artículos deben estar disponibles siempre que los materiales deban moverse manualmente. Esto incluye protección de antebrazo, protección ocular y protección de pies con botas o zapatos de seguridad con puntera de acero. Los protectores metatarsianos hechos de metal o fibra también pueden ser necesarios para proteger el área del empeine de un incidente de compresión.

Para elevaciones en equipo, la comunicación es esencial para la manipulación adecuada de materiales.

Ciertos materiales pueden ser considerados o marcados como peligrosos. Las instrucciones de manipulación específicas deben estar disponibles para los trabajadores, así como estaciones de equipo de protección personal, hojas MSDS y otros materiales de seguridad específicos para mejorar la seguridad del trabajador.

Si estas prácticas no se siguen, los riesgos de una lesión de empleado pueden aumentar. Las lesiones en la espalda son la forma más común de lesión relacionada con la manipulación de materiales, pero representan el 43% de las lesiones totales reportadas.

• El 30% de las lesiones relacionadas con incidentes de manipulación de materiales son en el hombro.
• El 22% de las lesiones son en el codo.
• El 13% de las lesiones involucran la mano o la muñeca. [4]

Los trabajadores también tienen mejores prácticas para seguir al mover, apilar o almacenar. Una carga siempre debe estar centrada para minimizar el potencial de una carga cayendo. El equipo de transporte tendrá una carga máxima de peso que nunca debe excederse. Todas las cargas deben transportarse en la posición más baja posible. Las cargas apiladas deben apilarse y entrecruzarse siempre que sea práctico o posible.

Evitando incidentes de manipulación de materiales durante el almacenamiento

Muchos de los consejos de seguridad para la manipulación de materiales involucran el levantamiento o transporte de artículos. Los peligros de almacenamiento a menudo se pasan por alto, ignoran o no se consideran, pero sin un almacenamiento adecuado, los incidentes de manipulación de materiales pueden ser tan peligrosos como los incidentes de levantamiento o transporte.

La altura y el peso de cada material deben considerarse al evaluar un área de almacenamiento. La condición de los contenedores debe evaluarse cuando los materiales se apilan o almacenan. Estos consejos adicionales pueden ayudar a crear un área de almacenamiento más segura también.

• Un área de almacenamiento siempre debe estar libre de materiales acumulados. No solo una acumulación de materiales puede ser un riesgo de incendio, tropiezo o explosión, también pueden fomentar que plagas se establezcan en el área de almacenamiento.
• Los materiales colocados deben ser un mínimo de 6 pies de los pozos de elevación y aberturas en el piso. Deben ser un mínimo de 10 pies de las paredes exteriores cuando un edificio está en construcción.
• Las líneas de vida y cinturones de seguridad deben proporcionarse a los trabajadores que trabajan en y alrededor de tanques, tolvas o silos.
• Los materiales no compatibles deben separarse siempre.

Siempre que sea posible, los materiales deben almacenarse y prepararse cerca de la ubicación donde se usarán. Deben estar fuera del suelo, a la altura de la cintura siempre que sea posible, y los movimientos de torsión o flexión deben eliminarse siempre que sea posible para evitar lesiones de los trabajadores. [5]

Debido a que la manipulación de materiales puede ser un ejercicio extenuante, los empleadores deben alentar a sus trabajadores a calentar antes del trabajo, tal como uno calentaría antes de un entrenamiento. Estire los músculos que realizarán movimientos por unos minutos antes de que ocurra el esfuerzo total. Los programas de capacitación de calentamiento, terapeutas de ejercicio y ergonomistas pueden ayudar a crear y monitorear las rutinas de los trabajadores.

Con un programa de capacitación de calidad que fomente técnicas adecuadas para doblar, cargar y levantar, los conceptos básicos de seguridad en manipulación de materiales pueden cumplirse.

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[1] Chao, Elaine L. y Henshaw, John L. "Manipulación y almacenamiento de materiales." Departamento de Trabajo de Estados Unidos.

[2] "Manipulación de materiales." Revista de Seguridad y Salud. 1 de julio de 2012.

[3] Galassi, Thomas. "Carta a Rosemary Stewart." Corregida el 4 de mayo de 2015. Osha.gov.

[4] Davis, George. "Consejos para elevación en equipo." Compañía de Servicios de Seguridad. 22 de enero de 2008.

[5] "Distensiones, esguinces y consejos de seguridad en manipulación de materiales para empleadores." Aliiance.