Uso de RFID para la gestión de inventario:pros y contras

En el mundo en constante evolución de la gestión de inventario, hay un enfoque constante en mejorar la eficiencia. Las empresas de todos los tamaños evalúan regularmente sus capacidades actuales y encuentran formas de exprimir la mayor eficiencia posible de su infraestructura existente mientras se preparan para adoptar nuevas tecnologías que pueden llevar su rendimiento a nuevos niveles. Es tan importante como siempre que la gestión de operaciones haga la diligencia debida de una investigación exhaustiva y un análisis de ROI adecuado para comprender completamente el impacto que cualquier cambio podría tener en toda su operación.

Una tecnología emergente que ha recibido mucha atención con el potencial de revolucionar la industria de gestión de inventario es la identificación por radiofrecuencia (RFID). Este artículo explorará el estado actual del uso de etiquetas RFID, incluidos los pros y los contras, algunas ideas sobre su utilidad frente a la solución líder para el seguimiento de activos y la gestión de inventario (etiquetas de código de barras) y un vistazo a los sistemas de gestión de inventario RFID.

Una definición de etiquetas RFID

El uso de RFID para la gestión de inventario requiere un escáner que utilice ondas de radio para comunicarse con una etiqueta RFID. La etiqueta en sí contiene un microchip que permite al lector leer datos y también escribir datos en la etiqueta para actualizarlos en tiempo real. Cada etiqueta está envuelta en un material como plástico o papel para protección y se puede colocar en una variedad de superficies para el seguimiento. La mayoría de las etiquetas utilizadas para el seguimiento de inventario son etiquetas RFID pasivas, lo que significa que no contienen batería y funcionan con las ondas de los lectores. Las etiquetas activas tienen alimentación, tienen un costo más alto y se utilizan para el seguimiento de largo alcance de maquinarias como camiones y vagones de tren.

Pros en el uso de etiquetas RFID para la gestión de inventario

El uso de etiquetas RFID para la gestión de inventario ofrece varios beneficios, como costos de mano de obra reducidos y un escaneo más rápido. He aquí un vistazo a cómo las etiquetas RFID pueden ser un beneficio en el proceso de gestión de inventario.

• Visibilidad mejorada y escaneo más rápido. Dado que las etiquetas RFID no requieren un escaneo de "línea de visión" como los códigos de barras, es posible leerlas a distancia para un procesamiento de inventario rápido. También se pueden leer en cualquier orientación y le brindan una visibilidad mejorada de su inventario con el potencial de actualizaciones y ubicaciones de escaneo más frecuentes.
• Costos de mano de obra reducidos. Dado que los costos de mano de obra representan entre el 50 y el 80 % de los costos del centro de distribución, RFID ofrece beneficios potenciales en esta área. El registro de inventario, el conteo y la verificación de envíos se pueden realizar de manera muy rápida y automática en unos pocos escaneos sin la necesidad de que varios empleados los procesen. Estos ahorros deben compararse con el costo de invertir en una solución de inventario RFID, que analizaremos con más detalle a continuación.
• Seguimiento de activos retornables. Para aquellas empresas que utilizan una flota de activos retornables, como contenedores y paletas, a menudo hay una importante inversión de capital que proteger. El uso de RFID le permite rastrear estos activos a lo largo de todo el ciclo de la cadena de suministro y brindar una mayor visibilidad en las ubicaciones de inventario. Esto tiene el beneficio adicional de mejorar las devoluciones y reducir el robo o la negligencia.

Desventajas del uso de etiquetas RFID para la gestión de inventario

Si bien el uso de etiquetas RFID para la gestión de inventario tiene algunos beneficios, la tecnología también presenta varias desventajas que dificultan la usabilidad e introducen otras preocupaciones, como la seguridad. He aquí un vistazo a las claras desventajas de usar etiquetas RFID para la gestión de inventario.

• Incapacidad para utilizar teléfonos móviles como escáneres. Si bien existen lectores RFID fijos y remotos disponibles, no es posible usar un teléfono para escanearlos, como se puede hacer con los códigos de barras. Esto es especialmente limitante ya que requiere que los conductores o empleados en el campo lleven lectores RFID específicos para realizar cualquier escaneo, y los teléfonos no se pueden usar como respaldo si los lectores proporcionados fallan.
• Costos prohibitivos al escalar. Las etiquetas RFID cuestan significativamente más que las etiquetas de código de barras. Además, utilizan lectores específicos que deben comprarse a un número limitado de fabricantes de equipos RFID. Esto puede agregar costos significativos al escalar estas soluciones con el requisito de escáneres especializados adicionales y etiquetas RFID.
• Necesidades de infraestructura exigentes. La configuración de estos sistemas requiere la integración de los lectores, las etiquetas, el sistema de gestión de inventario, la red y el cableado del edificio, lo que puede requerir una gran cantidad de tiempo y recursos para su configuración. En algunos casos, es posible que las empresas deban actualizar por completo su sistema de gestión de inventario, ya que algunas plataformas de software no son compatibles con RFID. Además, si se requiere el seguimiento de activos en tiempo real, el sistema habilitado con RFID necesitará utilizar GPS y datos móviles para comunicarse, lo que puede suponer una carga significativa para su sistema.
• Problemas de seguridad. Si bien los sistemas RFID continúan actualizándose y mejorando la seguridad de sus datos, aún pueden ser vulnerables a la piratería. Los dispositivos remotos, incluidos los teléfonos celulares, a veces se pueden usar para escanear etiquetas a corta distancia y copiar datos de etiquetas. Esto podría usarse más tarde para crear una etiqueta clonada o copiar la información en otra etiqueta, un riesgo de especial preocupación en la industria minorista.

Si bien el uso de etiquetas RFID en la gestión de inventario ofrece algunos beneficios atractivos y tangibles, queda mucho trabajo por hacer para optimizar estos sistemas. Gran parte del desafío consiste en escalar esta solución de manera rentable mientras se actualiza la infraestructura lo suficiente como para poder capitalizar sus mayores beneficios.

Etiquetas RFID frente a etiquetas de código de barras para la gestión de inventario

RFID puede ser útil para algunas aplicaciones, pero para la mayoría de las empresas que buscan una solución precisa, fácil de usar y rentable para la gestión de inventario, las etiquetas de código de barras son una solución comprobada y confiable. Algunas etiquetas de código de barras, como las etiquetas de inventario Metalphoto® de Camcode, son lo suficientemente duraderas como para resistir entornos hostiles en aplicaciones tanto en interiores como en exteriores y ofrecen una excelente resistencia a los productos químicos, los solventes y la abrasión.

En comparación con las etiquetas RFID, los códigos de barras son igual de precisos, si no mejores, y pueden adherirse a cualquier material de superficie sin afectar la precisión. Por el contrario, los materiales como el metal pueden interferir con la capacidad de una etiqueta RFID para transmitir datos, y el líquido puede dificultar la señal de una etiqueta RFID. Si bien es posible usar etiquetas RFID en superficies u objetos metálicos, se requiere el uso de un tipo especial de etiqueta con un bloque RFID para evitar interferencias, lo que aumenta el costo total.

¿Cuánto cuesta implementar un sistema de gestión de inventario RFID?

Comprender el costo total de la implementación de un sistema RFID puede ser una tarea compleja, ya que hay muchos gastos a considerar. El mayor costo inicial suele ser el equipo, que puede incluir lectores, cableado y antenas. Los sistemas de lectores RFID pasivos pueden costar alrededor de $ 1000 por lector y costar hasta $ 3000 por lector si se tiene en cuenta el cableado y otros gastos, como la alimentación a través de Ethernet (POE), que generalmente se requieren para operarlos. En el caso de los sistemas de lectores activos, los costos de los equipos pueden ser unas 10 veces más económicos que los de un sistema pasivo porque tienden a ser menos sofisticados y complejos. Los costos iniciales adicionales pueden incluir la instalación, el software de administración de activos y las modificaciones de las instalaciones, que pueden variar ampliamente para cada situación única.

Los costos continuos de un sistema RFID incluyen etiquetas, tarifas de licencia y mantenimiento. Uno de los beneficios de operar un sistema RFID pasivo a largo plazo es el bajo costo de las etiquetas. Las etiquetas RFID pasivas solo cuestan entre 5 y 15 centavos de dólar por chip, aunque puede haber un costo mayor para las etiquetas con carcasas especiales, como las que protegen contra la interferencia de objetos metálicos. Las etiquetas RFID activas generalmente cuestan entre $ 5 y $ 15 cada una, aproximadamente 100 veces más que las etiquetas pasivas, porque requieren una fuente de energía local y un diseño de carcasa más complicado.

¿Cómo funciona RFID en un almacén?

La principal diferencia entre un sistema de inventario RFID activo y pasivo es la forma en que se alimentan las etiquetas durante la operación, pero el flujo de trabajo básico en un almacén es el mismo para ambas configuraciones. Antes de que un envío se envíe al almacén, habrá tenido una etiqueta o chip RFID adherido a artículos individuales o a un palet completo. Esta etiqueta RFID almacena información importante sobre el artículo.

Cuando el envío llega a su destino, cada etiqueta RFID transmitirá su información a los lectores instalados dentro del almacén. Estos lectores se habrán colocado en ubicaciones estratégicas dentro de las áreas de recepción y almacenamiento para captar la mejor señal posible. Los datos se transmiten a través de ondas electromagnéticas y se transmiten desde los lectores a un sistema de gestión de almacén central. A partir de ahí, la información se puede modificar y enviar de vuelta a las etiquetas RFID para su posterior recuperación en cualquier momento. Esto brinda a los operadores de almacenes la capacidad de realizar tareas como recuentos de activos en tiempo real y transacciones de inventario avanzadas.

¿La RFID aumenta la precisión del inventario?

Se ha demostrado que el uso de un sistema de inventario RFID mejora la precisión del inventario hasta en un 13 % en comparación con los métodos tradicionales de seguimiento de inventario y las verificaciones manuales de inventario en algunas situaciones. Particularmente en la industria minorista, donde mantener la precisión del inventario es un desafío continuo, existen algunos beneficios al implementar un sistema más automatizado. En un entorno de almacén, los costos de implementación pueden superar los beneficios en algunos casos. Puede ser beneficioso en situaciones donde se requiere una tasa de precisión de inventario muy alta, pero siempre hay un equilibrio entre los costos de hardware y mano de obra que se debe considerar.

Para las empresas que buscan adoptar una solución de seguimiento de inventario, es importante realizar un análisis exhaustivo de las diferencias entre las tecnologías establecidas, como las etiquetas de código de barras y las etiquetas diseñadas para el control de inventario, y las soluciones más nuevas, como RFID, para garantizar que logrará un ROI deseable para su inversión. . Para la mayoría de las empresas, las etiquetas de código de barras son opciones inteligentes y prácticas para la gestión de inventario.