Elegir la Impresora 3D Ideal para Miniaturas: SLA vs FDM – Ventajas, Desventajas y Mejores Casos de Uso

Hay infinitos hobbies e intereses que pueden llevarte a la impresión 3D, y uno de los más populares es el deseo de imprimir tus propias miniaturas. No importa si las quieres para tu mesilla de noche o para juegos de mesa, las miniaturas tienen algo en común: la calidad de los detalles es la principal preocupación.

Quizás ya conozcas SLA y FDM, dos de las tecnologías de impresión 3D más comunes. Si no sabes qué son ni en qué se diferencian, no te preocupes, explicaremos ambos métodos en detalle. Al hacerlo, descubriremos si FDM o SLA es más adecuado para imprimir miniaturas.

Una impresora SLA produce detalles más finos que los que puedes obtener de una FDM. En casos como miniaturas, donde la precisión es crucial, las impresoras SLA son la mejor opción. No obstante, tener una máquina FDM puede ser una ventaja porque tiende a ser más eficiente en precio y coste. Además, las impresoras FDM suelen tener una base de impresión mayor, permitiendo imprimir una gama más amplia de objetos.

Desglosemos cada preocupación importante al elegir entre ambas tecnologías. Las compararemos en calidad de salida, versatilidad, coste de materiales y coste de adquisición.

Tabla Comparativa: FDM (filamento) vs SLA (resina)

	FDM	SLA
Velocidad de impresión	Más rápida	Más lenta
Coste de la impresora	Más barata	Más cara
Materiales	Más baratos	Más caros
Superficie de impresión	Mayor	Menor
Variedad de materiales	Amplia	Amplia
Resolución	Mucho menor	Mucho mayor
Precisión	Algo menor	Algo mayor
Manejo	Fácil	Difícil
Postprocesado	Lijado o acetona	Ya suave
Altura de capa mínima	0.1mm	0.05mm
Soportes (ángulo)	Mayor de 45°	Siempre requiere soportes
Soportes (puentes)	Mayor de 10mm	No requeridos
Ancho de pared mín.	0.8mm	0.5mm

Calidad de salida de SLA y FDM

Mientras las impresoras FDM funcionan depositando líneas de plástico fundido unas sobre otras, las máquinas SLA curan resina líquida mediante un láser muy preciso. Esto permite a las impresoras SLA obtener generalmente impresiones de mayor calidad de forma más fiable y repetible.

En resumen, en cuanto a calidad general y fiabilidad de tus impresiones, SLA es la clara ganadora.

También es útil discutir los parámetros principales relacionados con la calidad para profundizar en este tema tan importante.

Altura de capa

Hay varias formas de hablar de calidad y detalle. Empecemos por la altura de capa, ya que la posibilidad de imprimir miniaturas con alturas de capa menores se traduce directamente en detalles más finos, por lo que siempre debemos tener este parámetro en cuenta.

Con populares impresoras FDM de alta calidad para aficionados como la Ultimaker 2 o la Prusa i3, se pueden obtener grandes impresiones con alturas de capa de hasta 0.1mm. Aunque esta altura es impresionante, las impresoras SLA pueden llegar fácilmente a 0.025mm. En pocas palabras, las impresoras SLA pueden imprimir alturas de capa hasta 4 veces menores que las FDM, o incluso menos.

Precisión, exactitud y tolerancia en FDM y SLA

Al medir la calidad, también es increíblemente útil diferenciar estos tres términos. Definamos rápidamente nuestros tres conceptos para poder comprobar cuál puntúa más alto en cada uno.

• Exactitud (Accuracy): define qué tan cerca está nuestra impresión del valor real esperado. En impresión 3D, el valor real son las dimensiones especificadas en los archivos CAD. Podemos medir nuestra impresión en diferentes secciones con un calibre y compararlas con sus homólogas digitales. Cuanto más cercanas sean las medidas al valor esperado, más exacta es nuestra impresora.
• Precisión (Precision): está estrechamente relacionada con la exactitud. Responde a qué tan similares serán diferentes impresiones del mismo modelo. Es decir, si imprimimos el mismo modelo cien veces, la precisión nos dice el grado de uniformidad que esperamos en el lote. En términos estadísticos, se puede interpretar como la desviación estándar.
• Tolerancia: la define el usuario y consiste en un umbral de precisión y exactitud aceptables.

Puedes pensar en exactitud y precisión como disparar flechas a una diana. Si tus flechas caen cerca del centro, eres un arquero exacto. Si quieres ser preciso, no necesitas disparar cerca del centro, pero las flechas deben estar cerca unas de otras. Sería técnicamente exacto describir a Guillermo Tell como arquero exacto y preciso.

Volviendo a nuestro tema, usemos estas definiciones para comparar SLA y FDM.

Las impresoras SLA siempre serán más exactas que las FDM, ya que pueden imprimir en resoluciones menores. El tamaño del punto óptico de una máquina SLA es menor que el diámetro de la boquilla FDM. Además, durante la impresión se aplica mucha menos fuerza al objeto al usar tecnología láser.

De hecho, la principal razón por la que la gente elige impresoras SLA es que logran detalles más finos en sus modelos. Así que, si tu único determinante es el nivel de detalle que esperas en tus miniaturas, definitivamente ve por una impresora SLA.

Ten en cuenta que las impresoras FDM también pueden producir miniaturas increíbles, especialmente si instalas una boquilla de menor diámetro.

Mira la siguiente miniatura impresa con ambas tecnologías.

Sí, notarás que ambas impresiones han sido fuertemente postprocesadas y pintadas, pero también demuestra que se pueden obtener resultados excepcionales con ambas máquinas.

Además, es un hecho no trivial que el objeto de la izquierda se produjo con una Ender 3 FDM que suele costar unos $250. Por otro lado, la Form 3 SLA usada para la miniatura de la derecha cuesta $3.500.

Si te saltó el corazón al leer ese precio, también debo mencionar que las impresoras SLA son cada año más asequibles. Un buen ejemplo es la Anycubic Photon.

¿Pueden las impresoras FDM imprimir miniaturas?

Aunque no tan detalladas como las SLA, las máquinas FDM son perfectamente capaces de producir grandes miniaturas. Todos los slicers populares como Cura, Simplify3D o PrusaSlicer vienen con perfiles listos para usar para diferentes calidades de impresión.

Si quieres llevar tus miniaturas al límite, reduce la velocidad, usa una altura de capa menor e intenta imprimir con temperaturas ligeramente más bajas (sin atascar la boquilla). Para mejorar aún más tus objetos, puedes instalar una boquilla de 0.2mm de diámetro (suponiendo que tengas una estándar de 0.4mm).

Claro, tu miniatura requerirá un tiempo de impresión considerable, pero los resultados serán increíblemente gratificantes.

Mejor filamento para imprimir miniaturas

Esta sección asume que te decidiste por una impresora FDM y quieres saber qué filamento es mejor para este caso. Los filamentos más populares son ácido poliláctico (PLA) y acrilonitrilo butadieno estireno (ABS).

Brevemente, el PLA es mejor para imprimir miniaturas en la mayoría de casos por lo fácil que es imprimir con él, ya que no requiere cama caliente ni alto nivel de experiencia.

El ABS, por otro lado, aunque puede producir mayores niveles de detalle, requiere más experiencia para imprimirse correctamente y generalmente sufre de warping.

Ten en cuenta también que si quieres imprimir miniaturas en ABS, tu impresora necesitará cama caliente y recinto cerrado. Aunque estos tienden a ser más caros, también es posible construir tu propio recinto alrededor de tu impresora abierta.

Otra alternativa sería conseguir un recinto genérico que valga para la mayoría de impresoras, como este de Creality que no solo funciona genial sino que también es no inflamable, siendo una forma muy asequible de poder imprimir con ABS.

Las camas calientes son muy comunes hoy en día y puedes esperar que la mayoría de impresoras traigan una de serie. Definitivamente animo a cualquiera que vaya a comprar una impresora a elegir una que tenga cama caliente o comprar un recinto adicional como el que acabo de enlazar.

No entraré en más detalle, pero si quieres el desglose completo, puedes consultar mi artículo comparando filamentos para miniaturas. Allí también hablo de técnicas de postprocesado que puedes aprender fácilmente y llevar tus modelos al siguiente nivel.

Filamento vs Resina para imprimir terrenos

Tu interés en la impresión 3D puede haber empezado por querer crear tus propias miniaturas, pero siempre debes tener en cuenta que podrías querer usarla para otros fines en el futuro. Incluso podrías acabar usándola para el propósito completamente opuesto, que supongo sería imprimir una estatua en lugar de miniaturas.

No hace falta imaginar un escenario tan ridículo. De hecho, hay una probabilidad no nula de que tus miniaturas también necesiten algún tipo de terreno. Los terrenos, por definición, tienden a ser mucho más grandes y consumirán mucho más material que las miniaturas. Además, al producir objetos mayores, el tiempo de impresión puede convertirse en un problema.

Aunque las impresoras SLA pueden imprimirlo todo, no son la opción ideal para imprimir terrenos. Las impresoras de resina son más caras, tardan más en imprimir y tienen una superficie de impresión menor.

En casos donde el nivel de detalle no es la preocupación principal, probablemente deberías imprimir con una máquina FDM.

Coste de filamento vs resina

Tanto filamentos como resinas vienen en diferentes tipos y calidades, así que tomemos estos números con pinzas. No obstante, la conclusión cualitativa es que la resina es más cara que el filamento.

Veamos un ejemplo. Mientras 1kg de PLA suele costar unos $15-$20, un litro de resina te costará unos $50. Habrás notado que, aunque usamos el sistema métrico, estamos mezclando unidades. Es dudoso comparar un kg de material con un litro de otro.

Para comparar manzanas con manzanas, tomemos un objeto como ejemplo. El archivo más obvio que viene a la mente es el inútil 3DBenchy*. Es ampliamente usado por la comunidad (y por mí) para diagnosticar impresoras 3D. Mira un benchy en todo su esplendor:

*: 3DBenchy es tan popular que hasta tiene su propia web.

Imprimí ambos en una impresora FDM, pero el pequeño es el tamaño regular.

Con ajustes nada extraordinarios, un 3DBenchy (con 40% de infill) consumirá 13 gramos de filamento, mientras que su homólogo de resina necesitará 20mL. Hagamos aritmética sofisticada.

Con 1kg de PLA podremos imprimir casi 77 3DBenchys, mientras que 1 litro de resina dará 50. En otras palabras, un 3DBenchy de resina cuesta aproximadamente $1, frente a los $0.20 que requiere uno FDM.

Por supuesto, estos números son solo aproximaciones que dependen mucho de los ajustes del slicer. A pesar de eso, la enorme diferencia es tan clara que podemos concluir con seguridad que la resina es obviamente más cara que el filamento.

Conclusión

Tras cubrir las principales diferencias, pros y contras de ambas tecnologías, es seguro decir que, si solo vas a tener una impresora, probablemente deberías elegir la ruta FDM.

Aunque no producirá miniaturas perfectamente detalladas como una SLA, seguirá dando resultados asombrosos si la ajustas bien para este propósito. Además, tener una impresora FDM te dará más versatilidad sobre el tipo y rango de objetos que podrás imprimir de forma rentable en tiempo y coste.

Recomendaría la Ender 3 ya que es increíblemente asequible e imprime realmente bien, incluso mejor que la mayoría de impresoras de gama alta (tiene sus inconvenientes, pero la calidad de impresión no es uno de ellos).

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