Pros y contras del decapado en metalurgia

El decapado, que no debe confundirse con el proceso de conservación de alimentos a base de vinagre, es un proceso de tratamiento de metalurgia que se utiliza para eliminar impurezas y contaminantes de objetos y piezas de metal. Implica el uso de una solución a base de ácido, conocida como licor de encurtido, para desincrustar la superficie de objetos metálicos y piezas de trabajo. Cuando el objeto o la pieza de trabajo se sumerge en el licor de salmuera, se disuelven las impurezas superficiales y los contaminantes. Dicho esto, el decapado ofrece ventajas y desventajas cuando se utiliza en la industria metalúrgica.

Ventajas del decapado

Cuando se realiza en un objeto o pieza de trabajo de metal, el decapado creará una superficie más limpia y suave. Es un proceso simple, de bajo costo y relativamente fácil que es altamente efectivo en el tratamiento de superficies metálicas. Las propiedades ácidas del licor de encurtidos le permiten eliminar las impurezas y contaminantes de la superficie, lo que da como resultado una superficie más limpia y suave.

En joyería, el decapado se realiza a menudo para eliminar la antiestética capa de óxido de cobre. Las joyas de cobre y plata esterlina a menudo presentan una capa de óxido de cobre como subproducto de la soldadura y el calentamiento. Si bien esta capa de óxido de cobre no afecta la integridad física de las joyas de cobre y plata esterlina, crea una apariencia empañada. Los fabricantes pueden eliminar la capa de óxido de cobre decapando las joyas en un licor de encurtidos.

Existen otros procesos de acabado que pueden tratar la superficie de objetos y piezas de metal. Sin embargo, ninguno de ellos ofrece el mismo nivel de uniformidad que el decapado. El decapado no deja imperfecciones ni otras áreas de coloración desigual. Después de sumergirlo en el licor de salmuera, el objeto de metal o la pieza de trabajo tendrá un color y una apariencia uniformes.

Desventajas del decapado

Si bien existen muchas ventajas asociadas con el decapado, también existen desventajas asociadas con este proceso de trabajo de metales. El decapado, por ejemplo, puede ser algo técnico, dependiendo del tipo de metal que se esté decapando. El acero tradicional con alto contenido de carbono no requería más que un licor de salmuera de ácido sulfúrico o ácido clorhídrico. El acero con bajo contenido de carbono, por otro lado, requiere un proceso de decapado de varios pasos que implica el uso de ácido nítrico fosfórico y ácido fluorhídrico.

El decapado también genera residuos como subproducto. Conocido como lodo, está formado por líquidos ácidos, cloruros de hierro, compuestos de sales metálicas y otras impurezas. Y dado que la Agencia de Protección Ambiental (EPA) clasificó los lodos de decapado como desechos peligrosos, las empresas metalúrgicas deben tener especial cuidado al manipularlos y desecharlos.

En conclusión

En resumen, el decapado es un proceso de acabado de metalurgia que implica el uso de un líquido ácido, conocido como licor de encurtido, para descalcificar y limpiar objetos y piezas de metal.