Joe Gibbs Racing:el equipo de campeonato que no ves en la pista

¿Qué se necesita para construir un campeón de la Serie de la Copa? Se necesita mucha experiencia en fabricación y mecanizado personalizado, y trabajo en equipo entre bastidores.

En una instalación de 400,000 pies cuadrados en Huntersville, Carolina del Norte, el equipo de fabricación de una organización de carreras líder está en una carrera constante contra el tiempo para ayudar a mantener a los pilotos de la organización cerca del frente del grupo en las posiciones de NASCAR.

El equipo trabaja para Joe Gibbs Racing (JGR), un equipo de carreras de autos, camionetas y motocicletas propiedad y operado por el legendario entrenador de los Washington Redskins Joe Gibbs y sus hijos, J. D. y Coy Gibbs. JGR tiene 600 empleados, la mayoría de los cuales están divididos en dos divisiones, competencia y fabricación. La división de competencia incluye los cuatro equipos de la Copa Nascar de JGR, tres equipos Xfinity, un equipo Arca, cuatro equipos de Supercross/Motocross y un departamento de desarrollo de motores, así como el personal que configura los vehículos para la pista en la que competirán durante el próximo fin de semana. . Esta división también es responsable del transporte de vehículos y personal hacia y desde sus destinos de carreras utilizando camiones con remolque y tres aviones de JGR.

Pero la división de competencia no obtiene los vehículos hasta que la división de fabricación termina con ellos. El equipo de fabricación incluye aproximadamente 70 ingenieros y 24 maquinistas de CNC apoyados por cuatro programadores de CNC, así como docenas de fabricantes y mecánicos. El equipo de fabricación está constantemente ocupado construyendo nuevos vehículos (la vida útil de un auto de carreras típico de JGR es de solo unas tres o cuatro carreras) y mejorando los existentes.

Fabricación interna personalizada de vehículos de carreras

JGR fabrica alrededor del 90 por ciento de las partes y piezas que se utilizan en sus vehículos, explica Mark Bringle, director de marketing y patrocinio técnico de la empresa. Hay varias razones para la gran dependencia de la fabricación interna.

Por un lado, JGR ha ganado cuatro campeonatos de la Copa desde 2000 y no quiere que su ingenio técnico y experiencia en ingeniería abandonen el edificio.

“Cuando encontramos algo que nos da una ventaja competitiva, no queremos que se quede con una empresa externa con un tiempo de entrega de tres semanas”, dice Bringle. "Para un cambio rápido, es mucho más fácil ir a nuestra tienda que tratar con un proveedor externo".

Dado que las fallas de las piezas pueden provocar lesiones al conductor o algo peor, JGR también confía en que su propia operación puede producir piezas de la mejor calidad. Para ayudar a garantizar esto, la empresa creó un laboratorio de metrología de última generación que verifica las características críticas de las piezas, como la precisión, la forma y el acabado de la superficie. JGR también emplea a un ingeniero de fallas que evalúa los metales utilizados en los procesos CNC del equipo de fabricación y hace sugerencias sobre los materiales. El ingeniero de fallas también verifica los componentes comprados a proveedores externos.

En la sala fabulosa de JGR, unas 75 personas participan en el proceso de construcción de un auto de carrera. Comienzan construyendo el chasis, lo que lleva alrededor de una semana. El chasis luego va a la instalación de certificación de NASCAR para su medición. Cuando JGR lo recupera, los fabricantes cuelgan los paneles de la carrocería del automóvil, lo que demora otra semana. Luego, unos 40 mecánicos se ponen a trabajar, instalando el motor y otros componentes. Los autos terminados normalmente están listos para la división de competencia tres semanas después del inicio del proceso de construcción.

Operación metalúrgica dedicada

Es casi seguro que los componentes de metal para los vehículos de JGR pasen por la operación metalúrgica de la empresa. “Me sorprendería si pudiera encontrar una pieza en un automóvil que no hayamos modificado o fabricado desde cero”, dice el ingeniero senior Dan Olson. Además, dice Olson, JGR fabrica todas las herramientas y accesorios de soporte necesarios para colgar la carrocería y fabricar el chasis.

JGR tiene 34 máquinas CNC que operan dos turnos al día. El equipo incluye 20 molinos, siete tornos, cuatro máquinas de descarga eléctrica (EDM), una cortadora láser, una cortadora por chorro de agua y una fresadora de 3 ejes. Los principales metales mecanizados son acero, aluminio y titanio.

“No hacemos grandes series de producción y no tenemos máquinas dedicadas a un solo artículo”, señala Olson. “Todos los días una máquina producirá pequeños lotes de dos o tres piezas diferentes”.

Los componentes para la fabricación de chasis son principalmente tubos y láminas de metal que se cortan, doblan y sueldan en su lugar. La chapa también se utiliza para los paneles de la carrocería. Según Olson, muchos de los paneles utilizados se estampan en una fábrica externa y luego JGR los modifica para obtener el ajuste o las características aerodinámicas adecuadas.

Los paneles se unen a los autos de carreras con stobs, tubos cortos de acero que se sueldan a los paneles y al chasis. Este procedimiento es diferente del proceso de soldadura por costura que se usa para unir los paneles de la carrocería de los vehículos de producción típicos. El uso de stobs permite al equipo de fabricación de JGR cambiar la forma, la ubicación y la orientación de los paneles de forma más rápida y sencilla de lo que sería posible con los paneles de automóviles normales, explica Olson.

Otra clave, el éxito tras bambalinas

Durante muchos años, Olson y el resto del equipo de fabricación de JGR se han beneficiado de su relación con MSC Industrial Supply Co., que suministra a JGR cientos de productos de fabricación y MRO de proveedores líderes. Hasta el 40 por ciento de los productos utilizados por la división de fabricación proviene de MSC, según Dan Schnars, ingeniero de fabricación de JGR. Otros productos clave adquiridos de MSC incluyen molinos manuales, sujetadores y abrasivos, así como equipos de seguridad como anteojos, tapones para los oídos y guantes.

Al reabastecer su inventario de productos, JGR aprovecha la herramienta de venta de gestión de inventario administrada por el cliente ControlPoint de MSC, que ahorra tiempo y dinero. Los usuarios simplemente escanean el código de barras del producto que desean pedir, conectan el escáner a una PC e insertan automáticamente el producto en un carrito de compras en mscdirect.com para completar el proceso de pedido.

Con el sistema de gestión de inventario ControlPoint, "podemos realizar un mejor seguimiento del uso de herramientas y hemos reducido considerablemente el exceso de inventario en el taller, lo que ha resultado en una reducción del gasto en productos de más del 25 % en general en nuestro taller", informa Joe, propietario de JGR. Gibbs.

Una vez que se piden los productos, la entrega rápida es crucial para JGR, que debe cumplir con un programa de carreras semanal exigente. “Si rompemos algo, vamos a rediseñarlo y fabricarlo en cuestión de horas desde que se rompió”, señala Schnars. “Para vivir en ese entorno, no podemos esperar a que llegue algo tres o cuatro días después porque no podríamos obtener piezas para los autos de carrera durante la próxima semana. Necesitamos proveedores como MSC que puedan traer cosas aquí de la noche a la mañana”.

La rápida entrega de MSC también permite a los diseñadores como Olson superar los ciclos de diseño y creación de prototipos más rápidamente. "Con la entrega al día siguiente, siempre tenemos los recursos que necesitamos", dice.

Además de la entrega rápida, JGR cuenta con el soporte técnico proporcionado por MSC. “Solo vemos lo que sucede en nuestras instalaciones”, dice Schnars. “Pero el representante de MSC está en el campo en muchas tiendas. Ve todas las diferentes aplicaciones y situaciones en las que se usan los productos, por lo que puede hacer recomendaciones sobre qué productos necesitamos”.

En algunos casos, el problema es cómo mecanizar un material particularmente desafiante. "Si tenemos problemas para cortar un determinado metal exótico, llamaremos a MSC y sus especialistas en metalurgia nos brindarán asistencia", dice Bringle, y agrega que "es bueno tener ese conocimiento junto con sus productos".

Ahora que tiene información privilegiada sobre Joe Gibbs Racing, cuéntenos sobre su taller:¿Cuántos CNC maneja? ¿Utiliza metrología interna? Intercambia historias de tiendas aquí.