Desarrollo de producto:¿Es usted un guardián de puerta o un maestro de llaves?

Por Bob Beckmann, Gerente de Proyectos Empresariales de Missouri y Gerente de Energía Certificado

¿Es usted un guardián que monitorea y evalúa las ideas antes de dejarlas pasar a la siguiente etapa de desarrollo ... o es el maestro de llaves, el que tiene todas las claves y le dice a la gente "ponga esto en producción y véndalo?" Ambos enfoques pueden funcionar, por supuesto, pero los riesgos asociados con la opción dos pueden ser mucho mayores.

Para ayudar a las empresas a minimizar los gastos y maximizar las oportunidades de éxito, el mundo del diseño de productos tiene una metodología probada y verdadera conocida como "Proceso Stage Gate". No todo el mundo utiliza este método, pero una empresa inteligente utilizará alguna variación del concepto. El proceso Stage Gate divide el diseño del producto en pasos o etapas y detiene a las personas en las puertas a lo largo del camino para garantizar que el proceso siga apuntando a los objetivos finales correctos. Para muchos de ustedes, eso puede parecer un poco formal y "no es la forma en que hacemos las cosas", pero permítanme explicarlo.

Primero, analicemos por qué está desarrollando algo nuevo. Lo más probable es que se deba a un problema. Esto podría ser un problema interno, como un desafío de fabricación. Podría ser que su cliente acudiera a usted con un problema y le pidiera a usted, el experto, que desarrollara una solución. O podría ser un problema que los consumidores no reconocen como un problema, pero desea ser el primero en comercializar una innovación que haga la vida más fácil para todos.

Entonces, tienes un problema, ¿cómo lo resuelves? Lo más probable es que coloques a una o dos o veinte personas en una habitación con una pizarra blanca y les pidas que piensen en una solución. ¿Funcionará? Quizás. ¿Resuelve todos los problemas? Creo. ¿Causa más problemas? Nunca pensé en eso. Pero, ¿con qué terminarás?

¿Alguna vez has visto la vieja caricatura con 6 versiones de un columpio para niños? La caricatura muestra columpios diseñados por marketing, ventas e ingeniería, luego cómo se produjo e instaló ... ¡ninguno de los cuales coincidió con lo que el cliente realmente quería o necesitaba! La terrible verdad es que esto no está muy lejos de la realidad ... todos comienzan con una idea ligeramente diferente de lo que debería ser el producto, y cuando todo está dicho y hecho, la mayoría de las personas terminan decepcionadas con el producto terminado.

¿Por qué sucede esto con tanta frecuencia? Porque una vez que las especificaciones de destino se han entregado al grupo de diseño, el equipo de diseño despega y hace lo suyo para llevarlo a producción ... y luego se le dice a la gente de producción que averigüe cómo hacerlo, mientras que a la gente de ventas y marketing se le dice para averiguar cómo venderlo. El keymaster ha hablado, y esto se va a comercializar de una forma u otra.

El proceso Stage Gate puede ayudarlo a actuar como el guardián, que protege los intereses de la empresa a medida que se desarrolla el proceso de desarrollo del producto, tomando decisiones informadas para continuar con una nueva idea de producto o desecharla. Con Stage Gate, el proceso de diseño se divide en etapas pequeñas y manejables. Al final de cada etapa, la empresa se detiene y evalúa el desarrollo y decide si es lo que todos quieren y si tiene sentido continuar. A continuación, se muestra un resumen de cómo funciona el proceso:

Etapa 0:descubrimiento de ideas
Aquí es donde se encuentra el problema. Podría provenir de cualquier parte. El desafío ahora es resolver el problema de la mejor manera posible. A esto lo llamamos "Etapa 0" porque hasta ahora, no ha ido a ninguna parte en el proceso de desarrollo del producto. Es solo una idea.

Etapa 1:determinación del alcance
La primera etapa verdadera del proceso es investigar un poco para saber si alguien ya ha resuelto el problema y usted simplemente no lo sabe. Esto podría ser tan complicado como las búsquedas de patentes, o podría significar hablar con más personas titulares de su organización, o podría ser un simple proceso de Google.

Etapa 2:Desarrolle el caso empresarial
En este punto, todos están involucrados. Todos los departamentos interesados ​​deberían estar presentes en las reuniones. ¿Pueden venderlo las ventas? ¿Puede el marketing promoverlo? ¿Puede la manufactura lograrlo? ¿Cuáles son los objetivos de costes? ¿Quién es el cliente? Este es el momento de la investigación de mercado. Todos tienen la misma voz y deberían poder hacer una bola negra sobre la idea. Como sugiere el nombre, el objetivo de esta etapa es mirarlo desde un punto de vista comercial y ver si el caso se sostiene para el escrutinio.

Etapa 3:desarrollo
Ahora es el momento del diseño y desarrollo detallado real del nuevo producto, incluido el diseño de las operaciones o el proceso de producción necesarios para una eventual producción a gran escala. Deben celebrarse reuniones durante el proceso con todos los departamentos para confirmar que se están abordando las preguntas y para garantizar que el desarrollo del proceso se mantenga fiel al concepto original.

Etapa 4:prueba y validación
Esta etapa involucra pruebas o ensayos en el mercado, laboratorio y / o planta para verificar y validar el nuevo producto propuesto. La validación incluye el desarrollo de conceptos sobre la marca / plan de marketing y la verificación de cómo deben funcionar las cosas para la producción / operaciones. Esta es también su última oportunidad para encontrar y corregir fallas antes del lanzamiento. (¡No desea que el cliente encuentre esos defectos en la posproducción, después de que el producto llega al campo!)

Etapa 5:lanzamiento
Es hora de salir al mercado. El comienzo de las operaciones a gran escala o de la producción, el marketing y la venta. Es hora de poner en marcha la línea de producción.

Entonces, estas son las 5 etapas del proceso de desarrollo de productos, pero ¿dónde están las puertas? Las puertas residen entre cada etapa, y luego nuevamente después del lanzamiento de la etapa 5. Los Gates lo mantienen enfocado en el objetivo final y le permiten evaluar si debe continuar invirtiendo tiempo, energía y dinero en el desarrollo futuro. Recuerde, si una idea va a fallar, es mejor fallar rápido. Y si una idea va a tener éxito en el mercado, es fundamental comprender todas las facetas del producto a lo largo del camino, desde el concepto hasta la producción, el marketing y las ventas. Las puertas te obligan a ti y a la organización a evaluar tu progreso.

Piense en las puertas de este proceso como señales de alto. Después de cada etapa, el equipo es detenido por una puerta, donde todas las partes involucradas votan "sí o no" para pasar a la siguiente etapa. En cada Puerta, el equipo debe considerar varias preguntas:¿Existe el problema como pensamos originalmente? ¿El producto que se está diseñando resuelve el problema percibido? ¿Se puede fabricar de manera eficiente? ¿Se puede vender de forma rentable? ¿Existe alguna infracción de patente? ¿Están todavía en la ecuación todas las características "imprescindibles" del producto? El proyecto no puede atravesar una puerta hasta que sea aprobado por el grupo.

"¡GUAU!" ¿tu dices? - Estoy seguro de que en este punto, la mayoría de los gerentes de ingeniería están abrumados por la perspectiva de que la gente de marketing o ventas pueda detener el avance de un proyecto. "¿No se dan cuenta de que esto ralentizará el proceso? Hay demasiados "cocineros". ¡Esto nos terminará costando una fortuna! ”

Para ser honesto, todos esos argumentos pueden ser ciertos. Pero considere esto:con un enfoque de guardián, si un proyecto necesita ser reelaborado debido a demandas de fabricación o marketing o ventas o compras, nunca se terminará. Y eso es bueno. Imagine un proyecto de diseño que el marketing no quiere o que las ventas no pueden vender o que la fabricación no puede realizar. ¿Cree que tendrá éxito o será rentable? No es muy probable.

Luego considere la alternativa, el enfoque keymaster, donde el producto está diseñado sin importar qué. Existe una posibilidad mejor que la media de que el producto falle ... porque cuesta demasiado, o no se puede fabricar de manera eficaz, o porque el marketing no lo promueve o las ventas no lo venden. El proceso Stage Gate le ayuda a ver y solucionar estos problemas a lo largo del camino, para maximizar la oportunidad de un lanzamiento exitoso de su producto en el mercado o para rechazar una idea que no puede tener éxito.

Sé que las empresas, los departamentos y la gente odian admitir sus fracasos. Pero si los problemas se detectan a tiempo y se abordan, pueden solucionarse o no ... y si no pueden solucionarse, se pueden evitar los gastos innecesarios en una causa perdida. Además del dinero, simplemente no puede darse el lujo de dañar la imagen de la empresa sacando un producto malo al mercado.

Al igual que con tantos procesos de fabricación, puede resultar difícil para el equipo interno realizar una evaluación objetiva y, a menudo, es una buena idea que las empresas aporten experiencia externa para ayudarlas en el proceso de diseño de nuevos productos. Missouri Enterprise tiene la experiencia que necesita para enseñarle a usted y a su equipo cómo hacer que estos procesos funcionen, o podemos actuar como sus especialistas en desarrollo de productos para ayudarlo a administrar y diseñar un nuevo concepto de producto desde el inicio hasta la producción. Su Gerente Comercial de Área local puede ayudarlo.