Ver para creer

El personal de NIST MEP trabaja arduamente todos los días para apoyar la fabricación en los EE. UU. A través de su red de 51 centros MEP en los EE. UU. Y en Puerto Rico. Aunque gran parte de la interacción directa con los pequeños y medianos fabricantes ocurre a nivel del Centro, el personal del NIST MEP aprovecha la oportunidad de visitar una planta de fabricación en persona. Esta interacción brinda increíbles oportunidades de aprendizaje a medida que nuestro personal experimenta de primera mano cómo es un día típico para los fabricantes y sus empleados.

Entonces, ¡nuestra reciente gira por Tulkoff Food Products, Inc., en Baltimore, Maryland, fue todo un placer! Veintiún miembros del personal del NIST MEP hicieron el viaje de campo una hora al noreste de nuestra sede en Gaithersburg para visitar Tulkoff, una empresa familiar más conocida por los condimentos a base de rábano picante que se venden a clientes de servicios de alimentos, industriales y minoristas en todo el país. Varios grupos y divisiones de NIST MEP participaron en la gira, incluidos los servicios de extensión, el aprendizaje en red y las competencias estratégicas, la evaluación de programas y la investigación económica, las asociaciones regionales y estatales, y el marketing y las comunicaciones (¡incluyéndome a mí!).

Tulkoff, un cliente de Maryland MEP, ha participado en muchas capacitaciones patrocinadas por MEP a lo largo de los años, incluidas numerosas capacitaciones lean, liderazgo, crecimiento empresarial, sostenibilidad e incluso recibió asistencia para desarrollar un programa de aprendizaje. La compañía ciertamente está haciendo algo bien, ya que ha triplicado su tamaño desde que el propietario de la tercera generación, Phil Tulkoff, asumió la presidencia hace 15 años.

El personal de NIST MEP aprendió mucho en la gira. Observamos evidencia de prácticas lean implementadas como 5S, incluido el uso de códigos de colores y señales visuales. La planta de Tulkoff está muy limpia y bien distribuida, y parece que se le da gran importancia a la seguridad operativa. La empresa es claramente sensible al bienestar de sus más de 150 trabajadores y ofrece un paquete de beneficios superior al promedio.

Muchos de nosotros estábamos fascinados por las complejidades del inventario y la cadena de suministro:¿quién sabía que China acapara el mercado de la producción mundial de ajo y que la mayoría del rábano picante proviene de un puñado de granjas cerca de Collinsville, Illinois? ¡Y hay una escasez mundial de rábano picante en este momento! Si bien esto puede no estar en el radar de todos, ciertamente ha sido una gran preocupación para Tulkoff. En lugar de correr el riesgo de quedarse sin rábano picante y rechazar a los clientes sin nada, Tulkoff decidió reducir la distribución al 50% de los pedidos habituales y, hasta ahora, ha mantenido su inventario y sus clientes.

La visibilidad de la cadena de suministro de la empresa es excelente. Por ejemplo, su personal puede identificar una granja específica, o incluso un campo, de dónde proviene cada lote de rábano picante. La implementación de los requisitos de la Ley de Modernización de la Seguridad Alimentaria (FSMA) es una prioridad para Tulkoff, como lo es para todos los fabricantes de alimentos. Como resultado de FSMA, siete de sus personas están capacitadas como Individuos de Control Preventivo de Calidad en la planta y cuentan con un plan detallado de seguridad alimentaria. Aunque anteriormente era muy consciente de la seguridad alimentaria, la FSMA ha hecho que la empresa sea aún más sensible a esta área y tiene un plan de retiro bien definido en caso de que surja la necesidad.

Otro aspecto interesante del negocio de Tulkoff del que nos enteramos es que, además de fabricar y envasar sus propios productos, la empresa se ha expandido al envasado conjunto de otras marcas. Esto requiere una gran flexibilidad en el piso de la fábrica y equipos que puedan manejar varios tipos de contenedores y etiquetado. Esta flexibilidad les permite hacer crecer su negocio y se están expandiendo fuera de Maryland con instalaciones en California y Ohio.

Muchas gracias a Mike Kelleher, director de Maryland MEP, por brindarle a Tulkoff un servicio sobresaliente y programar esta gira. Y, por supuesto, nuestro más sincero agradecimiento a Phil Tulkoff y al personal de Tulkoff Food Products por tomarse un tiempo de su ajetreado día para ayudar al personal de NIST MEP a ver de primera mano cómo los servicios de nuestros centros MEP brindan valor a los fabricantes estadounidenses. ¡Siempre estamos interesados ​​en visitar a los clientes del Centro MEP y esperamos programar más recorridos pronto!