LISTO PARA COMPARTIR:Robots de MetraLabs preparados para engrasar los patines de los proveedores automotrices en un mundo de IA

El cofundador Johannes Trabert, que vive una vida poética en el bosque de Turingia, dice que el futuro se centrará en "la parte inteligente del trabajo" entre humanos y robots.

ILMENAU, Alemania. La voz de Johannes Trabert transmite reposo mientras pasa velozmente por el sitio de construcción del último instituto Fraunhofer (hundido junto a las reliquias de la industria de Alemania Oriental) en su Škoda y recita Wanderer's Nightsong II , el poema que Goethe grabó en una pared de madera de una cabaña en la cima de la cercana montaña Kickelhahn en 1780:

Sobre todas las cimas de las montañas
Hay paz,
En todas las copas de los árboles
Sientes
Apenas un respiro;
Los pajaritos callan en los bosques.
>Solo espera, pronto
Tú también descansarás.

Trabert interpreta el poema en el sentido de "descansar, refrescarse y reconsiderar sus prioridades en la vida".

Eso lo hizo cuando una empresa de California vino a pedir su experiencia en robótica y automatización. Eligió no desviarse de la vida satisfactoria que ha construido aquí en el Bosque de Turingia desde que él y todos los alemanes que vivían detrás de la Cortina de Hierro fueron liberados en 1990.

Esa vida incluye fundar MetraLabs con tres amigos de la escuela secundaria (mientras estaban en la universidad, en 2001), casarse con una mujer que también trabaja en la fabricación, engendrar mellizos y ayudar a empresas como el fabricante de chips alemán Infineon a mejorar enormemente sus operaciones.

Esa vida también incluye el reconocimiento de la contribución de MetraLabs a la modernización de la fabricación, no solo en Alemania, sino también en la República Checa, Francia, Gran Bretaña, Singapur y los EE. un laboratorio de innovación de robots móviles compartido por Fraunhofer y MetraLabs.

Un montón de tiempo ahorrado

Infineon es un excelente ejemplo de la influencia de MetraLabs.

El proveedor de automóviles solía tener que descartar a veces la producción diaria porque no se cumplían los parámetros ambientales, un descubrimiento que se hizo después de horas de recopilar muestras de la calidad del aire. Eso fue usar un recurso humano.

Sin embargo, desde 2010 utiliza Scout, un robot autónomo de MetraLabs que redujo de 300 a 10 el número de minutos que tarda en recopilar los datos necesarios sobre la presencia de gases raros en el aire.

Con 18 empleados, MetraLabs fabrica robots que los fabricantes usan comúnmente para realizar inventarios autónomos que involucran transpondedores RFID. “Esto también es algo que se usa en talleres, talleres mecánicos y pequeñas fábricas, donde el robot se usa para hacer un inventario de herramientas costosas, por ejemplo”, dijo Trabert.

Además de Scout, para aplicaciones de salas limpias, MetraLabs fabrica el robot Scitos X3, que adapta a las mercancías que un fabricante desea transportar.

Infineon también usa un robot MetraLabs para transportar obleas, máscaras y herramientas dentro de la fábrica. “En este caso, el robot coloca automáticamente las herramientas que entrega en la máquina”, dijo Trabert.

El objetivo principal es eliminar el factor humano de la sala limpia, dijo, "porque las personas son la fuente de contaminación para todo tipo de problemas en la sala limpia".

Colaboración con laboratorio universitario, Fabmatics key

MetraLabs está teniendo éxito en parte debido a sus 15 años de investigación académica conjunta con NIKR LAB, el Laboratorio de Neuroinformática y Robótica Cognitiva de la Universidad Tecnológica de Ilmenau. El laboratorio, dirigido por Horst-Michael-Groß, desarrolla y promueve métodos teóricos para la interacción entre humanos y robots móviles.

También es importante la colaboración de MetraLabs con Fabmatics. Esa empresa con sede en Dresden, Alemania, se especializa en la automatización de flujos de materiales y procesos de manejo en plantas de fabricación de semiconductores. "Nuestro producto encaja bien en su 'catálogo' de herramientas", dijo Trabert, señalando que ambos implementaron una instalación en un fabricante de chips en los EE. UU. que no tiene la libertad de nombrar.

Sin duda, los productos de MetraLabs no se limitan a aplicaciones de sala limpia.

Los robots de la empresa también se utilizan en proveedores de automóviles en Alemania. “Esta es una versión más grande de un Scitos X3”, dijo. “Este robot trae y lleva equipos interiores más grandes y pesados ​​de un automóvil de una máquina a otra. Es como una cinta transportadora fragmentada, o un tipo de cinta transportadora individual:la cinta transportadora se sustituye por varios robots que transportan una determinada pieza, que se construye, paso a paso, de una estación de trabajo a otra.”

Estos robots ven e interactúan con las personas.

“A veces tienen robots con una pantalla táctil, para que puedas recopilar información. O simplemente esperan hasta que te vayas. O conducen a tu alrededor. Esto depende de lo que le guste al cliente”, dijo Trabert.

Los robots de la empresa solo necesitan destino

Los robots de MetraLabs están equipados con un sistema de localización en interiores similar al GPS, lo que hace posible que los propietarios configuren las máquinas para "hacer uso de las capacidades autónomas y simplemente sortear obstáculos", dijo. “En realidad, no necesitamos una ruta determinada; solo necesitamos un destino”.

El aspecto autónomo de los robots incluye funcionamiento las 24 horas del día, los 7 días de la semana, sin pausas para el almuerzo, la cena o la captura de Zs.

Los robots de MetraLabs capturan datos de forma digital y autónoma.

“La gran pregunta actual es cómo hacer uso de Big Data y cómo llegar a la gran cantidad de datos necesarios para derivar ciertos patrones y hacer uso de los datos”, dijo Trabert. “Por lo tanto, desarrollamos cada vez más robots que realizan cierto tipo de monitoreo”.

MetraLabs primero se especializó en un robot que se movía, verificando la calidad del aire. Más tarde, la empresa desarrolló robots para inventario basados ​​en RFID. Ahora, la firma fabrica robots equipados con cámaras y procesamiento de imágenes, atributos que ayudan a los fabricantes a “hacer un seguimiento de lo que está usando y cuánto está usando y cuándo necesita volver a llenar una caja determinada con un tipo determinado de herramienta, por ejemplo, ", dijo.

Los clientes le han dicho a Trabert que antes de usar un robot, "tenían casos en los que una herramienta realmente costosa estaba escondida en un cajón de una mesa y se compraba una nueva", dijo Trabert. "La herramienta estuvo allí todo el tiempo", pero los humanos que trabajaban en la fábrica no pudieron detectarla.

Los AGV clásicos son la competencia

PAL Robotics es un competidor, reconoció Trabert. “Pero para tareas de transporte, para mover mercancías dentro de una instalación, nuestros principales competidores son los clásicos AGV” (vehículos autónomos guiados).

MetraLabs tiene una gran ventaja sobre los AGV clásicos porque “siguen un cierto camino”, dijo. “Tienen, por ejemplo, un cable tendido o integrado en el piso que siguen. O tienen una línea de color dibujada en el suelo que siguen. O tienen unos reflectores que siguen. Esa es una pista muy estática. No hay tolerancias. Nuestros robots, en cambio, son tolerantes con el entorno, con los obstáculos, con lo que hay en el suelo.

“Dígales su destino; no necesitan tener una ruta determinada”, dijo Trabert. “Por supuesto, puedes definir rutas. Puede definir que el robot conduzca por el lado derecho si se trata de una pasarela. Pero no necesita cambiar la infraestructura para usar nuestros robots. Los robots aprenden el entorno y crean un mapa, utilizando inteligencia artificial (IA). Pueden adaptar el mapa si se cambia el diseño de las instalaciones de producción. Y esta adaptación es semiautomática, por lo que no se necesita mucha interacción humana para adaptarse a un diseño modificado, etc.”

Los robots se encargarán del trabajo monótono

El futuro se centrará en "la parte inteligente del trabajo" entre humanos y robots, dijo.

Eso dejará a los humanos más satisfechos con el trabajo que hacen, agregó. “Los lugares donde se instalan nuestros robots crean trabajos más atractivos o mejoran los trabajos que hay para los humanos, porque las capacidades más relacionadas con los humanos se utilizan de una mejor manera que antes:la parte monótona y estúpida del trabajo la realiza los robots.”

En lugares donde los trabajadores humanos no son tan abundantes como solían ser, “es necesario hacer el mejor uso de ellos”, dijo Trabert. “Y esto no es transportar mercancías a través de la planta de producción; es involucrarlos en la producción misma y en la creación de valor, controlando la calidad y manteniendo todo funcionando.”

Turingia llena de perspectivas

MetraLabs ve una buena parte de su crecimiento proveniente de nuevos clientes en la industria de proveedores automotrices.

No está de más que Turingia sea el hogar de 640 empresas automotrices y de proveedores, dijo Arnulf Wulff, vicepresidente sénior de la Corporación Estatal de Desarrollo de Turingia. "Es una oportunidad para ellos de estar muy cerca del mercado", no solo porque Turingia está repleta de proveedores de automóviles, sino también porque se encuentra junto a los estados de Hesse, Baviera y Baden-Württemberg.

Además de eso, la próspera industria óptica del estado, que está entrelazada con sensores y la digitalización de la fabricación, proporciona una simbiosis que hace que Turingia sea "muy fuerte y atractiva", dijo.

La ola de IA está sobre nosotros

Los fabricantes de automóviles, que se están adaptando a las demandas del mercado como vehículos autónomos para calles y carreteras, están agregando capacidades de inteligencia artificial para mantenerse al día con la competencia.

"Entonces, una máquina sabe:'En cinco minutos me quedaré sin una pieza, y necesito decirle al robot ahora porque necesita cuatro minutos para obtener las piezas nuevas'", dijo Trabert. "Por lo tanto, hay cada vez más integración del uso inteligente de los datos y, por supuesto, obtener y usar los datos a lo largo del camino que conducen los robots autónomos".

En solo unos meses, Trabert compartirá conocimientos como este desde dentro de la rama de tecnología de sistemas avanzados de Fraunhofer IOSB y el departamento de sistemas de distribución inalámbrica de Fraunhofer IIS.

“Esa será la brillante sala de presentación cubierta de vidrio para nuestros robots”, dijo, señalando el edificio de cuatro pisos a medio terminar. “Es un buen contraste con nuestra área de desarrollo, que está un poco desactualizada. Pero también tiene encanto, ¿eh?”

* * *

La Nachtlied II de Wandrer

(Escuchar auf Deutsch :www.tinyurl.com/NightsongByGoethe)

Über allen Gipfeln
Ist Ruh,
In allen Wipfeln
Spürest du
Kaum einen Hauch;
Die Vögelein schweigen im Walde.
Warte nur, calvo
Ruhest du auch.