La inversión en automatización agrícola aumenta a medida que los agricultores buscan compensar la escasez de mano de obra

La inversión total en nuevas empresas de robots agrícolas ha aumentado significativamente a medida que los agricultores buscan compensar la escasez de mano de obra causada en parte por la pandemia de coronavirus, según un informe en el sitio web del Financial Times.

Citando datos recopilados por DealRoom.co, el sitio web de noticias dice que la inversión en nuevas empresas agrícolas verticales y de interior ha crecido más del 40 por ciento este año en comparación con el año pasado.

La agricultura de interior es básicamente el proceso de cultivo dentro de grandes edificios, algunos de los cuales son como invernaderos y usan luz natural que entra por techos transparentes, mientras que otros usan luces artificiales si sus techos son opacos.

Las granjas verticales tienden a usar más luces artificiales porque sus plantas están apiladas en estantes, la gran mayoría de los cuales no pueden acceder a la luz solar de todos modos debido al estante directamente encima de ellos.

Tanto la agricultura de interior como la agricultura vertical utilizan nuevos métodos, como los sistemas hidropónicos, lo que significa que utilizan principalmente agua para cultivar sus plantas en lugar de suelo.

La mayoría de las granjas verticales y de interior afirman que utilizan muchos menos recursos naturales, como el agua, que los métodos tradicionales de cultivo en los campos.

La mayoría de estos tipos de granjas interiores y verticales son nuevas empresas que aún se encuentran en gran medida en la etapa de recaudación de fondos, y nadie sabe realmente si pueden ser negocios viables a largo plazo.

El costo de la infraestructura y la construcción es una cosa, y el costo de funcionamiento de tantas luces y otros sistemas eléctricos, como la cosecha robótica y el manejo de materiales, etc., puede ser demasiado alto para los productos frescos de todos los días a bajo precio.

Por lo tanto, muchos de estos tipos de empresas agrícolas se concentran en productos de alto valor, como hierbas de lujo, pero hay algunas que cultivan lechuga y otros productos frescos de precio relativamente bajo.

La razón por la cual la agricultura vertical y de interior es particularmente atractiva tanto para los inversores como para los agricultores es que su nivel de automatización significa que el trabajo humano se reduce al mínimo.

Las granjas tradicionales al aire libre han tenido graves problemas durante muchos años para atraer y retener trabajadores humanos, muchos de los cuales son inmigrantes que están dispuestos a hacer ese tipo de trabajo físicamente exigente por salarios más bajos.

Ahora que el coronavirus ha reducido aún más el flujo de trabajadores, los agricultores están buscando sistemas robóticos para hacer lo que no pueden hacer los humanos.

Los sistemas de cosecha robótica, como los vehículos que recogen fresas, manzanas y otras frutas, así como los sistemas de fenotipado que controlan las malas hierbas, los insectos y la calidad de los cultivos, atraen cada vez más grandes inversiones, e incluso el gobierno respalda algunos proyectos.

Un fabricante noruego de robots agrícolas, Saga Robotics, que ofrece un sistema que transporta productos de los campos a vehículos y otros lugares, además de matar las malas hierbas con luz ultravioleta, dice que el negocio ha ido bien últimamente.

Según lo citado por FT, Pål Johan From, director ejecutivo de Saga Robotics, dice:"Hemos visto un enorme aumento en el interés y los pedidos".

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