Automatizar ... o bien

Recuerdo la primera vez que fui a Bolton, Ontario, a visitar a Husky, el constructor de máquinas de inyección y el fabricante de moldes. Probablemente fue hace más de 25 años. Su ejecutivo de marketing en ese momento me llevó a hacer un recorrido por el campus de varios edificios. Le encantaba hacer estas giras. Señaló con orgullo lo impecables que eran todos y cada uno de los rincones de cada edificio. No tenía que enfatizar eso, porque incluso en ese entonces, como un reportero de plásticos prometedor, sabía que fabricar y ensamblar maquinaria industrial podía ser bastante complicado, pero no había ni una mancha de grasa en el piso en ningún sitio. de los múltiples edificios que visité, y los visité todos.

Recuerdo haber llegado a un área en la planta baja de un edificio cuyas paredes estaban adornadas con placas e imágenes enmarcadas de publicidad, marketing y materiales editoriales de Husky o sobre ellos. Uno en particular me llamó la atención y, obviamente, dejó una impresión. En mi mente, incluso hoy puedo ver una ampliación de dos páginas de un artículo que Robert Schad, el fundador y luego propietario de Husky, había escrito para una de las muchas publicaciones de la industria del plástico en ese momento (creo que fue Plásticos modernos ). Recuerdo que la foto en blanco y negro de Schad era parte de esa ampliación de dos páginas. Estoy confuso en algunos de los otros detalles, pero recuerdo vívidamente el título del artículo:"Automatizar o morir". Vaya, pensé para mí. Cosas bastante dramáticas.

Ese artículo fue escrito hace más de 30 años. Bob Schad era claramente un hombre de visión. (Y lo sigue siendo:finalmente vendió Husky y comenzó a crear otro fabricante de máquinas, Athena Automation, ahora conocido como Niigon Machines Ltd.) Pero a lo largo de los años, no pude evitar preguntarme si los moldeadores estadounidenses estaban prestando atención a sus proféticas palabras de advertencia. Durante mucho tiempo, mi sensación fue:"No lo suficientemente rápido, ciertamente no al ritmo de los moldeadores europeos". Pero las cosas ahora están cambiando y rápidamente.

Nuestra empresa matriz, Gardner Business Media, tiene una división de investigación de mercado llamada Gardner Intelligence. Escribí sobre esta división aquí en la edición de junio. Entre otros proyectos, Gardner Intelligence realiza un proyecto de investigación anual de inversión de capital. Realizada a fines del verano, esta encuesta solicita a nuestra audiencia de procesadores personalizados y cautivos que indiquen dónde invertirán sus fondos de inversión durante el próximo año. Durante un período de 10 años que comenzó en 2008, las inversiones de capital en robots casi se han duplicado.

Hace poco vi este informe y pensé que el aumento en el gasto probablemente se explicaba por los continuos problemas de "desarrollo de la fuerza laboral" que enfrentan los plásticos y la mayoría de los demás fabricantes. Pero profundizando en el estudio más reciente, descubrí que ese no era el caso. Alrededor del 20% de los encuestados dijeron que invertirían en automatización para mejorar la productividad y la eficiencia; 19% para aumentar la capacidad; 16% para mejorar la calidad; y otro 16% para actualizar la tecnología existente.

Menciono todo esto porque los moldeadores de hoy se enfrentan a más opciones en robótica y automatización, y en este número dedicamos 10 páginas para ayudarlo a decidir cuál de los tres tipos principales de robots es el adecuado para su operación. Te invito a que le eches un vistazo. El mundo de la fabricación está evolucionando rápidamente y, si no se ha tomado el tiempo para evaluar la automatización en su planta, es mejor que lo haga. Ahora. Porque en el tiempo entre el envío de este artículo a la imprenta y el momento en que llega a tus manos, la industria habrá cambiado un poco más. ¿Automatizar o morir? Eso puede dar un poco de miedo. Pero la alternativa da más miedo. Automatizar o de lo contrario.