Entrevista de experto:Agata Lovrecich de 3D Hubs sobre el crecimiento de su plataforma de fabricación en línea

La llegada de la fabricación digital y el software basado en la nube ha dado lugar a un nuevo modelo de negocio de Fabricación como servicio (MaaS).

Las empresas que operan con este modelo de negocio brindan a sus clientes cotizaciones instantáneas habilitadas por software avanzado

3D Hubs se fundó originalmente como un mercado comunitario, donde cualquier persona que tuviera una impresora 3D podía ofrecer sus servicios de impresión 3D en línea. Sin embargo, la compañía ha cambiado recientemente su enfoque para servir al mercado de fabricación industrial y ha establecido una gran red de socios de fabricación.

En la entrevista de expertos de esta semana, nos acompaña Agata Lovrecich, 3D Hubs 'Product Marketing Manager, para discutir el surgimiento del modelo de negocio de MaaS, los casos de uso de la impresión 3D y los conceptos erróneos comunes sobre la impresión 3D.

¿Podrías contarme un poco sobre 3D Hubs?

3D Hubs es una plataforma de fabricación en línea con la visión de capacitar a los ingenieros para crear productos que cambien el mundo.

Al desarrollar un producto en particular, los ingenieros quieren enfocarse en el diseño real y las pruebas de piezas. lado del proceso. Sin embargo, se dedica mucho tiempo de ingeniería al trabajo administrativo. Esto es especialmente cierto para las PYME. Por ejemplo, si una pequeña empresa quiere hacer un prototipo de diseño, necesitará buscar un proveedor con las capacidades adecuadas. Luego, solicitarán una cotización y, por lo general, tendrán que esperar unas dos semanas para recibir una llamada o un correo electrónico del proveedor confirmando el pedido.

Todo este tiempo podría ser utilizado por ingenieros para diseñar, probar y mejorar la pieza. De modo que identificamos la necesidad de una plataforma que pueda automatizar todos estos procesos tanto como sea posible y capacitar a los ingenieros para llevar sus productos al mercado más rápido.

Con la plataforma de 3D Hubs, los ingenieros pueden cargar un archivo CAD y ver inmediatamente un precio sin necesidad de esperar dos semanas para recibir una cotización. Los cálculos de precios se basan en un algoritmo de aprendizaje automático que desarrollamos internamente. Los ingenieros pueden pedir un prototipo o una pieza inmediatamente y recibirlo en unos días, según la tecnología y los materiales utilizados.

Hacemos que sea lo más fácil posible para las personas pedir piezas para que puedan concentrarse en diseño e ingeniería.

Estamos viendo el auge del modelo de negocio de fabricación como servicio. ¿Por qué este modelo es beneficioso para las empresas?

Tradicionalmente, el acceso a la capacidad de fabricación ha sido difícil, especialmente para las pequeñas empresas. Las empresas más grandes tienden a tener sus propios proveedores y más poder adquisitivo.

En mi opinión, la fabricación como servicio ha reducido esa barrera de entrada. Más empresas ahora tienen acceso a capacidad global y capacidad local a través de plataformas como la nuestra.

Hace unos años, 3D Hubs se movió hacia el espacio B2B profesional. ¿Podría hablarnos sobre las razones detrás de este cambio y cómo ha ayudado a su empresa a crecer?

3D Hubs comenzó en 2013 como un mercado de igual a igual, donde conectamos a los entusiastas de la impresión 3D que tenían sus propias impresoras 3D con personas que querían imprimir piezas en 3D.

En ese momento creíamos que esta era la mejor manera de lograr un futuro de fabricación distribuida. Rápidamente nos dimos cuenta de que para cambiar verdaderamente esta industria, también necesitábamos servir a las empresas. Los ingenieros ya estaban utilizando nuestra plataforma para obtener prototipos con plazos de entrega más rápidos y utilizando una amplia gama de tecnologías y materiales que podíamos ofrecer a través de nuestra red. Así que ese es el segmento en el que decidimos enfocarnos.

En este punto, nos dimos cuenta de que necesitábamos profesionalizar un poco más nuestra plataforma. Así que introdujimos el mecanizado CNC, que en realidad es una tecnología complementaria a la fabricación aditiva, y luego añadimos el moldeo por inyección. Esto nos permitió no solo brindar servicios rápidos de creación de prototipos, sino también servicios de producción de bajo volumen, y también significó que ya no éramos un mercado.

Ahora tenemos una red global de socios de fabricación. 3D Hubs es responsable de suministrar las piezas y garantiza la coherencia en la calidad de las piezas que entrega nuestra red.

Este cambio nos llevó a crecer rápidamente porque comenzamos a ofrecer tecnologías en las que los ingenieros estaban más interesados.

En ese punto de crecimiento, ¿a qué atribuye el éxito de su plataforma?

Nuestro éxito se debe en gran parte a nuestro increíble equipo y nuestro giro hacia el segmento de ingeniería y la ampliación de nuestro enfoque a otras tecnologías de fabricación.

Fuimos uno de los primeros en construir una plataforma de fabricación en línea y infraestructura para comenzar a brindar estos servicios. En general, creo que fue una colisión ver esta brecha en el mercado y girar en el momento adecuado.

¿Qué diferencia a 3D Hubs de otras plataformas de fabricación como servicio?

Primero, tenemos precios muy competitivos porque tenemos una red tan grande con una amplia gama de tecnologías que incluyen mecanizado CNC, impresión 3D, moldeo por inyección y fabricación de chapa. Otro factor es nuestra capacidad de igualación instantánea, que es mejor que la de nuestros competidores. La automatización y un excelente servicio al cliente también son diferenciadores clave.

A partir de la demanda que ve a través de su plataforma, ¿qué proporción corresponde a las piezas impresas en 3D frente a los métodos tradicionales como el CNC y el moldeo por inyección?

Actualmente, la mayor demanda es de piezas mecanizadas con CNC.

En comparación con el mecanizado CNC, la impresión 3D está creciendo un poco más lento, pero la tasa de crecimiento es constante.

Una razón de esto es que la impresión 3D se está volviendo más accesible. Muchos de nuestros clientes tienen impresoras 3D en la empresa y solo nos pedirían cuando no tengan la capacidad suficiente. Con una máquina CNC es más complicado, porque no la tendrá en su oficina.

¿Puede compartir algún ejemplo de proyectos que utilizaran la impresión 3D a través de su plataforma?

Me voy a centrar en ejemplos que van más allá de los prototipos porque creo que es muy importante.

Hay tres casos de uso diferentes para la impresión 3D. El primero es la flexibilidad del diseño. Por ejemplo, si bien el moldeo por inyección es una tecnología simple, requiere un molde mecanizado, que es muy costoso, y su diseño es bastante fijo. Por lo tanto, puede producir piezas rápidamente, pero cambiar el diseño real de una pieza, una vez que se ha comprometido con él, es muy difícil. Por el contrario, la impresión 3D le permite iterar el diseño con mayor flexibilidad.

Un ejemplo de esto es una empresa de sets de realidad virtual. La empresa necesitaba probar e iterar piezas después de su primera ejecución de producción, basándose en los comentarios de los clientes. Cambiar el diseño hubiera sido prohibitivo con el moldeo por inyección, pero es posible con la impresión 3D. Entonces, si necesita flexibilidad después de un cierto nivel de producción, por ejemplo, desea que sus próximas 500 piezas sean un poco diferentes, entonces la impresión 3D es un buen caso de uso para eso.

El segundo caso de uso es si está limitado por las limitaciones de diseño de la fabricación tradicional. Aquí, querrá considerar la impresión 3D. Por ejemplo, supongamos que tiene un ensamblaje enorme, con muchos componentes diferentes fabricados con diferentes tecnologías. Con la impresión 3D, puede diseñar un ensamblaje como una sola pieza y reducir costos.

Teníamos una empresa, llamada Optisys, que necesitaba fabricar una antena de rastreo hecha de 100 partes diferentes. El equipo lo rediseñó y lo imprimió en 3D como un solo componente. Este enfoque permitió a Optisys ahorrar nueve meses de producción, aproximadamente el 75 por ciento de los costos de puesta en marcha y el 25 por ciento de los costos de producción, manteniendo las propiedades de los materiales que necesitaban.

La tercera área en la que sobresale la impresión 3D es cuando necesita algo que se fabrique rápidamente. Trabajamos con una empresa, SureFire Electronics, que inicialmente quería apostar por el moldeo por inyección. Pero en lugar de utilizar la tecnología tradicional, decidieron probar la impresión 3D.

Como resultado, ahorraron siete semanas de producción, manteniendo al mismo tiempo las propiedades de los materiales que necesitaban.

Existe la idea errónea de que la impresión 3D no tiene la capacidad de imprimir con ciertos materiales de ingeniería. Eso ya no es cierto. La tecnología se está desarrollando rápidamente y puede imprimir en materiales de alto rendimiento. Esto significa que puede reemplazar las tecnologías tradicionales en algunos casos con la impresión 3D mientras mantiene las propiedades del material requeridas.

En cuanto a los conceptos erróneos, ¿cuáles serían algunos de los conceptos erróneos más comunes con los que se encuentra cuando se trata de la impresión 3D?

Un error se basa en la precisión de la impresión 3D. La precisión de las tecnologías tradicionales es en la mayoría de los casos más alta que con la impresión 3D, pero si utiliza impresoras 3D industriales, la precisión se acerca bastante.

Otra es que las propiedades del material son peores con la impresión 3D que con otras tecnologías. En realidad, cada vez se desarrollan más materiales para la impresión 3D. A veces, estos materiales tienen propiedades mejoradas que no encontrará en los materiales tradicionales.

Sin embargo, la idea errónea más común es que la impresión 3D reemplazará a las técnicas de fabricación tradicionales, lo que simplemente no es cierto en absoluto. . La impresión 3D es una gran tecnología complementaria. Y a medida que aprendamos más y más sobre cuándo usar realmente la impresión 3D, obtendremos mucha más eficiencia de ella.

Creo que es importante comprender que ser innovador en la fabricación no se limita a Impresión 3d. Todo el movimiento de fabricación como servicio que brinda acceso en línea a las tecnologías de fabricación tradicionales posiblemente permite la fabricación ajustada en un ámbito mucho más amplio que la impresión 3D.

Para resumir, ¿cuál sería el mejor momento para utilizar la impresión 3D en comparación con el CNC o el moldeo por inyección?

Hágase estas tres preguntas para ver si debería considerar la impresión 3D:

1) ¿Necesito esta pieza rápidamente?

2) ¿Estoy limitado por limitaciones de mi método de producción actual?

3) ¿Necesito flexibilidad en el diseño después de la producción?

Si la respuesta a cualquiera de estas preguntas es no, por lo general es mejor que utilice el mecanizado CNC o el moldeo por inyección según el caso de uso.

¿Cómo cree que evolucionará la impresión 3D en los próximos años?

La impresión 3D seguirá avanzando, y en el frente de la calidad será más comparable a la calidad de otras tecnologías de fabricación.

Dejando atrás las exageraciones, la gente seguirá aprendiendo cómo sacar más valor de la impresión 3D. Cuanto más educada se vuelva la industria, más se adoptará la impresión 3D.

¿Qué depara 2020 para 3D Hubs?

Cuando se trata de impresión 3D, planeamos profesionalizar aún más nuestra oferta de impresión 3D. También comenzaremos a ofrecer más tecnologías de impresión 3D industriales y ampliaremos la gama de materiales que ofrecemos hacia soluciones más centradas en la ingeniería.