Entrevista a James Hinebaugh, cofundador de Expanse Microtechnologies: Tomografía computarizada de rayos X a microescala para calidad en fabricación aditiva

En fabricación aditiva, la integridad de una pieza puede determinar el éxito o fracaso de un producto —especialmente en aplicaciones aeroespaciales, médicas y automotrices donde el rendimiento impecable es innegociable. Los métodos de inspección tradicionales a menudo pasan por alto defectos ocultos como porosidad, vacíos e inclusiones que pueden comprometer la fiabilidad de una pieza metálica. La tomografía computarizada (CT) de rayos X a microescala ofrece una solución poderosa, permitiendo análisis profundo no destructivo que de otro modo sería inalcanzable.

Expanse Microtechnologies se especializa en micro-CT de rayos X, proporcionando a los fabricantes herramientas de inspección avanzadas que cubren el gap entre la investigación académica y las necesidades industriales. En esta entrevista, James Hinebaugh, Presidente y Cofundador, explica cómo la tecnología propietaria de la empresa está redefiniendo el control de calidad en fabricación aditiva.

Sobre Expanse Microtechnologies

Expanse Microtechnologies ofrece información rápida y enfocada sobre materiales y procesos para fabricación aditiva. Al llevar las capacidades de laboratorios universitarios directamente a la industria, la empresa ofrece servicios especializados de micro-CT de rayos X que aceleran la investigación, optimizan la fabricación y mejoran la fiabilidad de las piezas.

¿Por qué cofundar Expanse?

Hinebaugh cita una clara necesidad de mercado: los fabricantes carecían de herramientas efectivas para responder preguntas críticas sobre sus procesos. La CT, con su capacidad inigualable para revelar estructuras internas, se convirtió en la solución. El objetivo era aplicar la experiencia en CT a la AM y proporcionar datos rápidos y accionables para los fabricantes.

¿Qué es la micro-CT de rayos X?

La micro-CT de rayos X proporciona imágenes tridimensionales de alta resolución tanto del interior como del exterior de piezas complejas. Permite la caracterización detallada de características geométricas, tipos de defectos y resultados de fabricación, convirtiendo enormes conjuntos de datos de imagen en informes concisos y accionables.

La empresa ha desarrollado algoritmos avanzados de procesamiento de imagen que destilan conjuntos de datos de gigabytes en visualizaciones y métricas claras, ayudando a los clientes a identificar orígenes de defectos y correlacionarlos con parámetros de proceso.

Importancia de la CT de rayos X en fabricación

La CT ofrece una capacidad única no destructiva de «sección transversal virtual» —efectivamente cortando una pieza en capas de micrómetros sin dañarla físicamente. Esta visión completa revela correlaciones entre porosidad, defectos superficiales y parámetros de construcción, permitiendo ajustes de proceso informados.

Nuestra ventaja de software

A diferencia de suites comerciales que requieren validación de mercado extensa antes de desarrollar, el software personalizado de Expanse se construye para satisfacer necesidades específicas de clientes. Por ejemplo, una nueva herramienta de rugosidad superficial puede desarrollarse en 2–3 semanas, entregando análisis a medida que competidores genéricos no pueden proporcionar.

Cartera de clientes

Expanse sirve a toda la cadena de suministro AM: fabricantes de polvo, constructores de máquinas, centros de servicios y desarrolladores de productos. Su trabajo abarca desde análisis de morfología de polvo hasta monitorización de parámetros en proceso, y desde validación de implantes médicos hasta apoyo a producción de componentes aeroespaciales.

Retos clave abordados

La calidad del polvo sigue siendo un cuello de botella crítico. La uniformidad en morfología y tamaño de partícula es esencial para espesor de capa consistente y fusión. El análisis CT de Expanse identifica porosidad, inclusiones y otros defectos que pueden quedar atrapados durante la impresión, permitiendo a los fabricantes refinar formulaciones de polvo y diseño de recubridores.

Además, la empresa explora cómo integrar datos de monitorización en proceso con resultados de CT, aprovechando machine learning y visión artificial para predecir y mitigar defectos en tiempo real.

Historia de éxito de cliente

Un fabricante de abrazaderas espinales de titanio enfrentó problemas de rigidez en prototipos iniciales. En dos semanas de escaneo, Expanse identificó uniones de material problemáticas. Ajustando el archivo de construcción y la orientación se resolvió el problema, permitiendo el siguiente ciclo de impresión sin desarrollo adicional de utillaje.

El futuro de la fabricación aditiva

Hinebaugh visualiza un futuro donde la adopción de AM se agilice mediante mejor comprensión del proceso y tiempos de cualificación reducidos. Estandarizando el seguimiento de calidad de máquina y métricas de consistencia de polvo, Expanse busca reducir la carga de recualificación para industrias reguladas, haciendo de la AM un método de producción más fluido y escalable.

Alianzas estratégicas

Colaboraciones con el laboratorio de Fabricación Aditiva Multi‑Escala de la Universidad de Waterloo y The Barnes Group Advisors impulsan el desarrollo de herramientas y marcos de calidad listos para la industria, reforzando el compromiso de Expanse con la innovación impulsada por la investigación.

Para saber más sobre Expanse Microtechnologies, visite https://www.expansemicro.com