Top 10 startups de impresión 3D a vigilar en 2020

Las startups de impresión 3D juegan un papel importante en la industria de fabricación aditiva: ayudan a cubrir lagunas existentes e impulsan innovación en tecnología, materiales y aplicaciones.

Para mantenerse al día con el panorama de startups de impresión 3D, hemos compilado una lista de 10 prometedoras startups que, con su visión e innovación emocionantes, están ayudando a impulsar la industria hacia adelante.

Eche un vistazo a nuestra lista de 2019 de 25 emocionantes startups de impresión 3D.

1. One Click Metal

Año de fundación: 2019

A pesar del progreso en impresión 3D de metal por lecho de polvo láser, la tecnología sigue siendo increíblemente cara para adopción interna, especialmente para pequeñas empresas e instituciones educativas. One Click Metal, una spin-off del fabricante alemán de máquinas TRUMPF, busca abordar esto desarrollando una impresora 3D de metal más asequible.

Debutada en Formnext 2019, la impresora 3D MPrint se posiciona como solución asequible adecuada para PYMES y nuevos adoptantes de impresión 3D. One Click Metal vende la impresora por unos 55.000 €, una fracción del coste de sistemas comparables.

Uno de los desarrollos clave que ha permitido la etiqueta de precio más barata es un láser más barato. Dado que los láseres son una de las partes más costosas de una impresora 3D de metal, One Click Metal decidió desarrollar una alternativa menos costosa.

El nuevo láser de diodo tiene una longitud de onda diferente a los láseres comerciales; sin embargo, puede entregar el mismo nivel de energía, según la empresa.

Es alentador ver la tecnología de fusión de lecho de polvo democratizándose. En última instancia, esta democratización podría acelerar la innovación y adopción de la impresión 3D de metal.

2. Laser Melting Innovations

Año de fundación: 2017

La tendencia de democratizar la accesibilidad de sistemas de impresión 3D de metal claramente gana tracción, con otra startup alemana en nuestra lista desarrollando una solución de impresión 3D asequible.

Laser Melting Innovations (LMI), una spin-off del Instituto Fraunhofer de Tecnología Láser (ILT), lanzó su impresora 3D láser de bajo coste Alpha 140 en 2018. En 2019, la Alpha 140 ganó el Formnext Start-up Challenge.

Según la empresa, LMI busca superar barreras existentes a la adopción de impresión 3D haciendo la tecnología más fácil de usar para usuarios inexpertos.

Para lograr estos objetivos, LMI ha integrado su sistema con componentes más rentables para reducir costes de equipo. Por ejemplo, la Alpha 140 usa un láser de diodo, más pequeño y menos propenso a daño que un láser CO2. Y, en lugar de costosos sistemas de escaneo, la Alpha 140 está equipada con un sistema láser de movimiento cartesiano.

Gracias a estos cambios, la empresa ha podido bajar el precio de su máquina por debajo de 100.000 €.

El sistema añade otra alternativa al creciente mercado de impresoras 3D de metal compactas de bajo coste y debería interesar a instituciones de investigación y pequeñas empresas que buscan adoptar impresión 3D de metal.

3. Spectroplast

Año de fundación: 2018

Las siliconas son uno de los materiales de más rápido crecimiento para impresión 3D. Es un polímero blando y elástico, conocido por su biocompatibilidad, conductividad térmica y resistencia al calor.

Sin embargo, las siliconas son notoriamente difíciles de imprimir en 3D, especialmente vía impresoras 3D basadas en extrusión, debido a la viscosidad del material.

Una empresa empujando los límites para impresión 3D de silicona es una startup suiza de ciencia de materiales, Spectroplast.

Spectroplast ha innovado la impresión 3D de silicona adaptando el material a un método de Estereolitografía, o más específicamente, Procesamiento Digital de Luz (DLP). En el proceso de impresión 3D DLP, una plataforma de construcción se sumerge en un tanque de polímero líquido. Una pantalla de proyector de luz digital entonces destella una imagen de cada capa sobre la plataforma de construcción, repitiendo el proceso hasta que la pieza está completa. El proceso produce piezas con mejor acabado superficial y mayor resolución que piezas impresas por extrusión.

La escalabilidad es otro beneficio que Spectroplast parece haber desbloqueado con su tecnología.

"Los métodos existentes de impresión de silicona no son industrialmente escalables en términos de velocidad y rendimiento. Sin embargo, hemos logrado aumentar la velocidad al menos 10 veces comparado a métodos convencionales de impresión 3D para silicona", dice Petar Stefanov, en una entrevista con AMFG.

La combinación de mejor acabado superficial y alto rendimiento hace que el proceso de Spectroplast sea una de las pocas soluciones para impresión 3D industrial de silicona disponibles en el mercado.

Actualmente, la empresa opera un bureau de servicios de impresión 3D de silicona, con aplicaciones sanitarias como uno de sus focos clave.

4. Incus GmbH

Año de fundación: 2019

Incus GmbH, una spin-off del vendedor austriaco de impresoras 3D cerámicas Lithoz, debutó su nuevo proceso de impresión 3D de metal por fotopolimerización en Formnext 2019.

La tecnología detrás de su nueva impresora 3D se basa en técnicas de polimerización en cuba como SLA y DLP, típicamente usadas con materiales de resina líquidos. Incus, por otro lado, ha desarrollado un proceso que permite el curado de un material cargado de metal fotorreactivo usando un proyector de luz potente. Las piezas impresas en 3D con esta tecnología deben pasar desligado y sinterizado para lograr sus propiedades finales.

Ventajas potenciales de este proceso sobre otras técnicas de FA metálica incluyen capacidad para trabajar con nuevos metales "no soldables", mayor seguridad (evitando polvos en suspensión), mayor precisión y, al ser basado en luz, velocidades de construcción más rápidas.

La tecnología llegó al mercado a finales de 2019 bajo la serie Hammer de impresoras 3D y ya opera para varios clientes beta. Incus sigue afinando su tecnología y busca desbloquear más aplicaciones en sectores médico, automoción, aeroespacial y joyería.

5. Inkbit

Año de fundación: 2017

La impresión 3D multi-material existe desde hace tiempo, pero hasta la fecha la tecnología se ha usado principalmente para propósitos de prototipado. La spin-off del MIT, Inkbit, busca llevar la tecnología a un nuevo nivel de producción de piezas finales.

La empresa ha desarrollado una impresora 3D llamada Snapper, que actualmente cuenta con 16 cabezales de impresión que pueden depositar materiales poliméricos licuados para crear piezas multi-material.

Según el CEO de Inkbit, Davide Marini, "el aspecto diferenciador clave de nuestra tecnología es un sistema de visión integrado dentro de nuestra impresora 3D, que hace la máquina inteligente". Esto permite a la máquina escanear cada capa a resolución de micras inmediatamente tras depositarse. Si hay desviaciones de la geometría programada, la máquina puede corregirlas en tiempo real remapeando la siguiente capa.

El Snapper "está diseñado para producción, para hacer piezas que contengan, por ejemplo, áreas blandas y rígidas en la misma construcción".

Inkbit planea empezar a enviar las primeras máquinas a clientes selectos en los próximos 18 meses, así que tomará tiempo ver si los beneficios prometidos por la tecnología se cumplen. En cualquier caso, la tecnología es un paso prometedor para la impresión 3D multi-material y definitivamente vale la pena vigilar.

6. MX3D

Año de fundación: 2014

Una empresa buscando innovar en impresión 3D de metal a gran escala es la startup holandesa de robótica MX3D.

La empresa saltó a titulares en 2018 imprimiendo en 3D un puente de acero inoxidable. El proyecto, que tomó más de un año completar, mostró el potencial de la impresión 3D de metal para entregar objetos arquitectónicos grandes y funcionales.

MX3D ha desarrollado un sistema de impresión 3D de metal que puede imprimir piezas metálicas sin soportes, combinando un brazo robótico multi-eje con una máquina de soldadura.

El proceso se llama Fabricación Aditiva por Arco de Hilo (WAAM), en el que hilo metálico se empuja a través de una boquilla de alimentación donde se funde por un arco eléctrico y se añade sucesivamente sobre la plataforma de construcción.

Más recientemente, el equipo de MX3D usó su tecnología para imprimir en 3D un cuadro de bicicleta de aluminio. El cuadro de aspecto futurista fue diseñado con ayuda de software de diseño generativo e impreso en 3D en menos de 24 horas, mostrando la alta velocidad de impresión de la tecnología de MX3D.

Con su tecnología, MX3D busca introducir las ventajas de la impresión 3D de metal a industrias nuevas y de alto valor.

La empresa cree que la producción automatizada 3D de piezas y estructuras generadas por ordenador usando robots es el futuro de la fabricación. La combinación de impresión 3D y robótica es una forma prometedora de crear objetos grandes más precisa y repetidamente, logrando fabricación digitalizada e inteligente.

7. BCN3D

Año de fundación: 2012

La tecnología de impresión 3D de sobremesa ha evolucionado rápidamente, con mucha innovación en el segmento de extrusión. Una empresa empujando los límites para impresoras 3D de extrusión de sobremesa es BCN3D.

Fundada en CIM-UPC, un centro tecnológico de la Universidad Técnica de Cataluña, BCN3D ha desarrollado la tecnología Independent Dual EXtruder (IDEX), con impresión 3D de doble extrusión.

Al equipar sus impresoras 3D con dos extrusores separados, BCN3D puede duplicar la productividad comparado a impresoras 3D de sobremesa convencionales.

Más recientemente, la empresa también añadió la tercera impresora 3D a su arsenal, llamada Epsilon. La nueva máquina tiene varias características diseñadas para el mercado industrial, incluyendo compatibilidad con materiales de grado industrial como poliamida y filamento reforzado con fibra y una cámara de construcción cerrada con calefacción pasiva.

Desde su inicio, BCN3D ha vendido más de 5.000 impresoras 3D a través de su red de 60 socios de distribución globales. Las impresoras BCN3D se usan para prototipado, validación funcional y fabricación de herramientas y fijaciones.

Con clientes como BMW, Samsung, Louis Vuitton, Nissan y NASA en la lista de la startup, y una ronda semilla de 2,7 millones € el año pasado, BCN3D está en una trayectoria de crecimiento fuerte.

8. Essentium

Año de fundación: 2013

Las velocidades de impresión lentas siguen siendo uno de los cuellos de botella clave para usar impresoras 3D de polímeros basadas en extrusión a mayor escala. El fabricante estadounidense de impresoras 3D Essentium busca superar esto desarrollando lo que dice es la impresora 3D de extrusión más rápida.

Presentada por primera vez en Formnext 2018, la plataforma High Speed Extrusion (HSE) de Essentium incorpora varias características que podrían potencialmente hacerla una de las más rápidas disponibles.

Por ejemplo, la HSE usa motores lineales, lo que significa que el cabezal de impresión puede moverse a mucha mayor velocidad (1 m/seg) y con mayor precisión. El sistema de movimiento reporta precisión de hasta 30 micras de posicionamiento —bastante notable a tales velocidades.

Otro elemento que hace este sistema único es la boquilla propietaria de Essentium, la HSE Hozzle™, que puede calentar de 20 °C a 500 °C en 3 segundos. Esto también significa que el sistema, con precio alrededor de 75.000 $, es adecuado para procesar materiales de alta temperatura como PEEK.

Optimizando movimientos, extrusión y temperatura, Essentium podría estar en camino de establecer un nuevo referente para la impresión 3D de extrusión.

9. 9T Labs

Año de fundación: 2018

Además de impresión 3D de polímeros y metal, hay un foco creciente en impresión 3D de materiales compuestos. Los compuestos reforzados con fibra tienen varios beneficios para fabricantes, incluyendo capacidad para producir piezas ligeras que aún poseen alta resistencia y durabilidad.

Solo unas pocas soluciones de impresión 3D de compuestos están disponibles actualmente en el mercado, pero 9T Labs promete traer una más a la mesa.

La empresa suiza ha desarrollado un add-on para impresoras 3D de extrusión, compuesto por un carrete de fibra de carbono PA12, caja de material y cabezal de impresión con doble extrusión, proveyendo a máquinas existentes capacidades de impresión 3D de fibra de carbono.

Además, la empresa está desarrollando su propia solución completa, llamada serie Red.

9T Labs afirma poder imprimir piezas con fibras de carbono continuas con menos del dos por ciento de contenido de vacíos y hasta sesenta por ciento de contenido volumétrico de compuesto de carbono. La clave de este logro reside en una Unidad de Fusión de post-procesado, que aplica alto calor y presión a una pieza, resultando en una pieza con "calidad aeroespacial".

En enero, la empresa cerró una ronda de financiación semilla de 4,3 millones $. Con la inversión reciente, 9T Labs comercializará su tecnología este año y esperamos traiga una nueva alternativa emocionante al mercado de impresión 3D de compuestos.

10. Additive Manufacturing Technologies

Año de fundación: 2017

Fundada hace menos de tres años, Additive Manufacturing Technologies (AMT) se ha convertido en uno de los principales proveedores de equipos de post-procesado de impresión 3D.

Con el post-procesado siendo uno de los cuellos de botella clave para escalar la impresión 3D para producción en masa, AMT busca superar retos de post-procesado mediante automatización.

La clave reside en la tecnología PostPro3D de AMT, un proceso de alisado por vapor químico que usa químicos propietarios para alisar la superficie de una pieza de polímero impresa en 3D. Adicionalmente, la empresa está desarrollando un sistema de desempolvado que ayudará a eliminar exceso de polvo para piezas SLS.

Con una reciente financiación Serie A de 5,2 millones $, AMT lanzará su Sistema de Fabricación Digital (DMS) a finales de este año. Se dice que DMS ofrece una solución automatizada vinculando elementos del flujo de trabajo de post-procesado como desempolvado, alisado, coloreado e inspección en un entorno totalmente automatizado.

La automatización de post-procesado es una de las mayores tendencias impulsando la impresión 3D hacia 2020 y más allá. Lograr un flujo de trabajo de post-procesado automatizado ayudará finalmente a establecer la impresión 3D como método de producción en volumen.

Startups de impresión 3D: impulsando la industria hacia adelante

El panorama para startups de impresión 3D evoluciona rápidamente, con nuevas empresas apareciendo cada año.

En este artículo, exploramos startups que parecen destinadas a hacer la impresión 3D de metal más accesible y las que innovan en impresión 3D de polímeros. Otras startups entran en segmentos poco explotados como compuestos, silicona e impresión 3D multi-material.

En última instancia, será emocionante ver cómo se desarrolla el futuro de estas startups, a medida que crecen y maduran junto con la industria.