Cómo los fabricantes pueden evitar un "2021 perdido" ahora

Como solía decir Henry Ford, “el desperdicio de tiempo se diferencia del desperdicio de material en que no puede haber recuperación. Es el desperdicio más fácil de todos y el más difícil de corregir ". En última instancia, todos nos enfrentamos a tiempos difíciles, pero los responsables de las empresas manufactureras han soportado de muchas maneras la peor parte de tratar de administrar un sentido de normalidad y satisfacer la demanda mientras luchan con las limitaciones económicas y físicas que presenta COVID-19.

Si bien es difícil pensar en el futuro en medio de todo lo que tenemos que administrar hoy, la realidad es la siguiente:no pocos meses antes de que COVID-19 comenzara a extenderse por América del Norte, el desempleo se encontraba en tasas históricamente bajas. Los salarios también estaban aumentando y la mano de obra calificada estaba menos disponible que nunca en ese momento.

Si bien podemos ver que la escasez de habilidades persiste durante esta pandemia, la ausencia incluso de trabajadores no calificados y el aumento de los costos laborales totales solo empeorarán una vez que la pandemia haya terminado. ¿Por qué es este el caso? Porque la demografía está cambiando a tal punto que simplemente no hay forma de superarla en el corto plazo. A medida que los trabajadores mayores envejecen, hay menos trabajadores para reemplazarlos y, en última instancia, esto significa que no hacer los preparativos necesarios para una fuerza laboral más pequeña solo significará 2020 y, sí, 2021, se habrá desperdiciado.

¿Cuál es la raíz de la próxima escasez de mano de obra?

En última instancia, la raíz de la escasez de mano de obra que se avecina es mucho más profunda de lo que cualquiera de nosotros cree. A principios de la década de 1970, la tasa mundial de crecimiento de la población alcanzó su punto máximo, casi al mismo tiempo que los precios de la energía se dispararon y los baby boomers entraron en sus mejores años de consumo.

Si bien la superpoblación ha sido una preocupación para algunos durante mucho tiempo, el cambio salvaje en la población mundial que estamos experimentando actualmente, que incluye un amplio declive demográfico tanto en los países desarrollados como en muchos mercados emergentes, así como índices de dependencia de las personas mayores sin precedentes, significa que el trabajo debe ser más productivo que nunca.

La disminución de las tasas de fertilidad, causada tanto por la elección como por las condiciones económicas, también significa que, en última instancia, la oferta laboral será más estable a medida que los baby boomers se alejen más de la fuerza laboral. Sin embargo, el mercado laboral del futuro será mucho más especializado y ofrecerá a los trabajadores muchas opciones. Con la elección entre los trabajos por hacer, el talento calificado se inclinará hacia los empleadores más atractivos, lo que significa que una mayor rotación y una menor consistencia se convertirán en una realidad para todos, excepto para los programas de incentivos para empleados más atractivos y costosos.

¿Por qué la brecha de habilidades es tan persistente?

En muchos sentidos, la brecha de habilidades comenzó con la inversión que hicimos en la "economía del conocimiento". A medida que se enviaron más trabajos a una amplia oferta laboral en el extranjero, la producción nacional se centró en STEM y educación artística, automatización de alto valor agregado y capacitación vocacional y orientada a la carrera limitada.

Si bien América del Norte ha estado pagando un precio por esto durante mucho tiempo, el hecho de que tantos trabajadores calificados ahora abandonen la fuerza laboral eventualmente nos dejará sin casi nada de la capacidad de habilidades que se conocía en los años cincuenta o sesenta, cuando América del Norte sirvió como el taller mundial y un motor para el crecimiento de la posguerra.

Al mismo tiempo, compensar esta brecha es cuestión de 20 o 30 años de buenas políticas, algo en lo que las empresas manufactureras no tienen tiempo para esperar. Entonces, en lugar de esperar a que el mundo cambie, adoptar las soluciones adecuadas es el mejor primer paso para aumentar la capacidad laboral y protegerse contra el riesgo de habilidades.

¿Cómo pueden adaptarse las empresas manufactureras?

La incorporación de la automatización es fundamental para adaptarse a la limitada oferta de mano de obra calificada. La adición de robótica, capacidad de la máquina, ganancias de eficiencia y reducción de desperdicios le permite establecer mejor las ganancias de acuerdo con su precio en el mercado.

En última instancia, la automatización es lo que nos permite superar las brechas de habilidades en una variedad de formas:aumenta la productividad de la mano de obra existente, mitiga los efectos de cualquier escasez de mano de obra específica, mejora la calidad y seguridad de los trabajos y, por lo tanto, reduce el total neto coste laboral unitario .

Dado que actualmente nos encontramos en la parte inferior de un ciclo laboral y económico, identificar los aspectos más desafiantes que se presentaron en la parte superior del último ciclo es fundamental porque, como todos sabemos, para cuando veamos que la economía se balancea completamente nuevamente, es ya es demasiado tarde para invertir en la automatización que necesitábamos sin fallar en satisfacer la demanda de producción existente y, en última instancia, perder rentabilidad y productividad cuando estaba más listo para la toma.

¿Por qué la fabricación flexible es tan importante ahora como cuando los tiempos son buenos?

Los sistemas de fabricación flexibles responden esencialmente a las demandas cambiantes sin agregar altos costos incrementales para la automatización. Los cobots, los sistemas de manipulación de materiales adaptables, la toma de decisiones basada en datos y algunas prácticas de la Industria 4.0 pueden ayudar a las empresas de fabricación, tanto grandes como pequeñas, a ser más ágiles para responder a las demandas.

En última instancia, lo que nos sucede no siempre está bajo nuestro control, pero controlar lo que podemos controlar nos da la mejor oportunidad de éxito. Eso significa que es importante adoptar la fabricación flexible, ya que la economía finalmente se recupera y cambia para satisfacer las nuevas demandas . Los efectos de la pandemia, por ejemplo, han impulsado la demanda de bienes duraderos a medida que cambian los estilos de vida, y es probable que continúen cambiando, incluso cuando la pandemia es moderada.

Entonces, ahora es el momento de evaluar dónde es más necesario invertir, haciéndolo de una manera que no lo vincule a un tipo de producto, sino a mejores procesos. Sin hacer uso de este tiempo, muchas de las tendencias que han estado frenando a los fabricantes durante una década o más solo habrán empeorado, y el tiempo de baja demanda y desafíos pandémicos habrá pasado de tal manera que no se podrá salvar.

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