Prevenga la contaminación del agua en los sistemas de lubricación:estrategias y equipos probados

Mantener su sistema de lubricación lo más libre de agua posible es esencial para un programa de mantenimiento eficaz. El agua es un contaminante costoso y destructivo que provoca un desgaste prematuro de los componentes y una degradación acelerada del lubricante. Seguir las mejores prácticas de almacenamiento, junto con la instalación de equipos adecuados de prevención y eliminación de humedad, garantiza que el nivel de saturación de agua en su sistema se mantenga bajo.

El primer paso para prevenir la contaminación por humedad es comprender y reconocer los estados en los que el agua está presente en su sistema.

• El agua disuelta se dispersa en el aceite como moléculas distribuidas uniformemente. Debido a que no hay signos obvios de su presencia, esta mezcla puede resultar en altas concentraciones de humedad que pasan desapercibidas hasta que se alcanza un punto crítico. Dependiendo de su temperatura y antigüedad, el aceite puede contener de 200 a 600 ppm de agua disuelta antes de alcanzar el nivel de saturación total.

• Cuando el nivel de saturación de humedad alcanza su punto máximo, el agua se emulsiona. Luego, las moléculas de agua quedan suspendidas en el lubricante, lo que a menudo provoca una apariencia lechosa o turbio y espuma.

• Si la condensación en el sistema continúa o se introduce humedad adicional, se produce agua en estado libre. El aceite y el agua se separan y el agua libre se acumula en el fondo de los tanques, depósitos y sumideros.

El agua libre y emulsionada son las más destructivas para la maquinaria y los lubricantes. El agua compromete el rendimiento de los lubricantes al alterar la viscosidad del aceite y la capacidad de carga. Las tasas de oxidación del aceite también pueden cambiar, lo que lleva a una mayor deposición de óxido que contamina aún más el sistema con partículas. Además, el exceso de humedad elimina los componentes de los aditivos, lo que provoca un agotamiento prematuro de los aditivos.

Los daños resultantes a los componentes internos pueden incluir:

• Corrosión superficial y mayor fragilidad de los componentes
• Picadas, desconchados y agrietamientos de metales
• Deterioro acelerado de los rodamientos
• Desgaste erosivo debido al aceite de vaporización repentina

Es difícil eliminar completamente el agua de su sistema de lubricación, por lo tanto, el objetivo es mantener el nivel de humedad lo más bajo posible. La prevención de la contaminación comienza con la resolución de los problemas de condensación, humedad e ingreso. La humedad ambiental, las fugas en sellos y cubiertas y los contenedores de almacenamiento inadecuados o comprometidos son todas vías de contaminación por humedad. Las mejores prácticas comunes para el almacenamiento de lubricantes son:

• Protección adecuada de tambores y tanques de almacenamiento en un ambiente al aire libre
• Protección de contenedores interiores contra aerosoles de limpieza y procesamiento
• Instalación de filtros desecantes en zonas de almacenamiento húmedo

Un control adecuado de los niveles de saturación de agua es esencial para evitar un desgaste invisible de los componentes interiores que puede provocar fallos repentinos e inesperados del equipo. Tres métodos comunes de medición del agua son:

Prueba de crujido – Un medio para determinar aproximadamente el nivel de saturación de agua correlacionando la cantidad de burbujas de una gota de aceite cuando se aplica a una placa caliente. Este método no ofrece una medición precisa, pero es una prueba rápida para una evaluación sobre el terreno. 

Sensor de agua capacitivo – Una medición en tiempo real de los niveles de saturación de agua mediante el análisis de la variación de capacitancia de un sustrato, influenciada por la transmisión de agua a través de una capa dieléctrica adyacente. Este método es preciso y también se puede utilizar como dispositivo de control de la saturación de agua.

Titulación o prueba de humedad Karl Fischer – Una medición del contenido absoluto de agua que proporciona la evaluación más precisa. Sin embargo, este método no es apropiado para aplicaciones urgentes, ya que hay un tiempo de espera más largo para obtener resultados del nivel de saturación.

Cuando la prevención de la contaminación por agua de los lubricantes no es suficiente, existen varias opciones efectivas disponibles para eliminar la humedad de su sistema.

• Elementos filtrantes absorbentes - A menudo una capa a base de celulosa en un sistema de filtración general, este método es una forma económica de eliminar el agua libre y emulsionada. Sin embargo, su utilidad está limitada por su capacidad de volumen mínimo, lo que lo hace más adecuado para sistemas pequeños, unidades y carros portátiles.

• Respiradero desecante - Este método es un sistema de filtración de contaminación que utiliza una capa para la absorción de agua, comúnmente gel de sílice. Estos filtros están disponibles en diferentes tamaños y pueden ser componentes estacionarios instalados en equipos y tanques de almacenamiento. Además, el tipo de desecante se puede especificar según el lubricante que se filtra y, a menudo, se incluyen colorantes que indican el nivel de saturación del filtro.

• Drenaje por gravedad - Este método de eliminación de agua solo funciona con lubricantes que no están formulados para suspensión en agua. Es una solución de bajo costo para eliminar, mediante gravedad y una válvula de liberación, el agua libre que se ha depositado en el fondo de tanques y depósitos.

• Eliminación centrífuga – Este método es eficaz para aceites de baja gravedad específica y baja viscosidad. La centrífuga separa el agua emulsionada y libre del aceite haciendo girar el lubricante a altas velocidades. Esta es una solución algo costosa, aunque tiene la ventaja de procesar un gran volumen y eliminar partículas contaminantes adicionales.

• Deshidratación al vacío - Esta opción tiene la ventaja de eliminar la humedad del sistema a niveles mínimos. El método implica reducir la presión a medida que el lubricante pasa sobre una serie de placas calentadas dentro de la unidad, de modo que el lubricante hierva a una temperatura más baja, permitiendo que el agua se vaporice sin degradar el aceite. Debido al alto costo y el bajo caudal de este sistema, comúnmente se alquila según sea necesario para fines de descontaminación y restauración de lubricantes.

Prevenir la contaminación de los lubricantes por agua prolonga la vida útil de los aceites, los aditivos y la maquinaria. El monitoreo y las pruebas regulares de los niveles de humedad pueden reducir la frecuencia de fallas y tiempos de inactividad del equipo. Cuando los niveles de saturación de agua alcanzan su punto máximo, eliminar esa humedad de su sistema lo antes posible es fundamental para mantener una producción eficiente.

Reduzca los gastos operativos de sus instalaciones y facilite el trabajo de mantenimiento de la lubricación consultando con nosotros para conocer estrategias efectivas de prevención y eliminación de la contaminación del agua.

Etiquetas:Filtración/Contaminación