Prevenga la Contaminación por Agua en Sistemas de Lubricación: Estrategias y Equipos Probados

Mantener su sistema de lubricación lo más libre de agua posible es esencial para un programa de mantenimiento efectivo. El agua es un contaminante costoso y destructivo que resulta en desgaste prematuro de componentes y degradación acelerada del lubricante. Seguir mejores prácticas de almacenamiento, junto con instalar equipos adecuados de prevención y eliminación de humedad, asegura que el nivel de saturación de agua en su sistema permanezca bajo.

El primer paso para la prevención de contaminación por humedad es entender y reconocer los estados en que el agua está presente en su sistema.

• Agua disuelta está dispersa por el aceite como moléculas distribuidas uniformemente. Al no haber signos obvios, esta mezcla puede resultar en altas concentraciones de humedad que pasan desapercibidas hasta alcanzar un punto crítico. Según su temperatura y edad, el aceite puede retener hasta 200‑600 ppm de agua disuelta antes de alcanzar el nivel de saturación completo.

• Agua emulsionada: Cuando el nivel de saturación de humedad alcanza su punto máximo, el agua se emulsiona. Las moléculas de agua quedan suspendidas en el lubricante, causando a menudo lechosidad, turbidez y espuma.

• Agua libre: Si la condensación continúa o se introduce humedad adicional, resulta agua en estado libre. El aceite y el agua se separan, y el agua libre se acumula en fondos de tanques, depósitos y cárteres.

El agua libre y emulsionada son las más destructivas para maquinaria y lubricantes. El agua compromete el rendimiento de los lubricantes alterando la viscosidad y capacidad de carga del aceite. Las tasas de oxidación también pueden cambiar, llevando a mayor depósito de óxidos que contamina aún más el sistema con particulados. Además, el exceso de humedad elimina constituyentes de aditivos, llevando a agotamiento prematuro de aditivos.

Los daños resultantes a componentes internos pueden incluir:

• Corrosión superficial y mayor fragilidad de componentes
• Picaduras, descamación y agrietamiento de metales
• Deterioro acelerado de rodamientos
• Desgaste erosivo por flash-vaporización de aceite

Es difícil eliminar completamente el agua de su sistema de lubricación; por tanto, el objetivo es mantener el nivel de humedad lo más bajo posible. La prevención comienza resolviendo condensación, humedad y problemas de ingreso. Humedad ambiental, sellos y tapas con fugas, y contenedores de almacenamiento inadecuados o comprometidos son vías de contaminación. Mejores prácticas comunes para almacenamiento de lubricantes:

• Protección adecuada de tambores y tanques en entorno exterior
• Protección de contenedores interiores de aerosoles de limpieza y procesamiento
• Instalación de filtros desecantes en áreas de almacenamiento húmedas

La monitorización adecuada de niveles de saturación de agua es esencial para evitar desgaste interno no visto que puede llevar a fallas repentinas e inesperadas. Tres métodos comunes de medición de agua son:

Prueba de Crepitación – Medio para determinar aproximadamente el nivel de saturación de agua correlacionando la cantidad de burbujeo de una gota de aceite al aplicarla a una placa caliente. No ofrece medición precisa pero es prueba rápida para evaluación in situ.

Sensor Capacitivo de Agua – Medición en tiempo real de niveles de saturación mediante análisis de variación de capacitancia de un sustrato, influenciado por transmisión de agua a través de capa dieléctrica adyacente. Método preciso y usable también como dispositivo de control de saturación.

Titulación o Prueba de Humedad Karl Fischer – Medición de contenido absoluto de agua que da la evaluación más precisa. Sin embargo, no es apropiado para aplicaciones sensibles al tiempo por el mayor tiempo de espera para resultados.

Cuando la prevención no es suficiente, hay varias opciones efectivas para eliminar humedad de su sistema.

• Elementos de filtro absorbentes – A menudo capa de celulosa en sistema de filtración general, método económico para remover agua emulsionada y libre. Limitado por capacidad de volumen mínima, adecuado para sistemas pequeños, unidades y carros portátiles.

• Respirador desecante – Sistema de filtración que usa capa de absorción de agua, comúnmente gel de sílice. Disponibles en diferentes tamaños, pueden ser componentes fijos en equipos y tanques. El tipo de desecante puede especificarse según el lubricante filtrado, y tintes que indican nivel de saturación del filtro a menudo se incluyen.

• Drenaje por Gravedad – Solo funciona para lubricantes no formulados para suspensión de agua. Solución de bajo coste para remover, vía gravedad y válvula de purga, agua libre asentada en fondos de tanques y depósitos.

• Eliminación Centrífuga – Efectiva para aceites de baja gravedad específica y baja viscosidad. La centrífuga separa agua emulsionada y libre del aceite girando el lubricante a altas velocidades. Solución algo costosa, pero con beneficio de alto volumen de procesamiento y remoción de contaminantes particulados adicionales.

• Deshidratación al Vacío – Ventaja de remover humedad a niveles mínimos. Método implica bajar presión mientras lubricante pasa sobre serie de placas calentadas, para que hierva a menor temperatura, permitiendo que el agua se vaporice sin degradar el aceite. Por alto coste y bajo caudal, se alquila comúnmente según necesidad para descontaminación y restauración de lubricante.

Prevenir la contaminación por agua de lubricantes extiende la vida de aceites, aditivos y maquinaria. La monitorización y pruebas regulares de niveles de humedad reducen frecuencia de fallas de equipos y tiempo de inactividad. Cuando los niveles de saturación alcanzan su punto máximo, eliminar esa humedad lo antes posible es crítico para mantener producción eficiente.

Reduzca los gastos operativos de su instalación y haga su trabajo de mantenimiento de lubricación más fácil consultándonos para estrategias efectivas de prevención y eliminación de contaminación por agua.