Los equipos de F1 se destacan con la tecnología de bloques de herramientas

Las velocidades asombrosas en la Fórmula Uno se logran con la ayuda de la tecnología avanzada de bloques de herramientas.

No hay duda de que la ingeniería de precisión es un eje de las carreras de Fórmula Uno. De hecho, en la incansable búsqueda de una mayor velocidad, un objetivo constante de los ingenieros de F1 es hacer que los coches de sus equipos sean más ligeros. Esto se logra mediante el uso de materiales de fibra de carbono en todo el automóvil. Aparte del motor y los neumáticos, prácticamente todo lo demás, incluido el volante, el asiento, el chasis e incluso la botella del extintor de incendios, se fabrica con este material increíblemente resistente pero extremadamente ligero.

Trelleborg suministra a la gran mayoría de los equipos de F1 bloques de herramientas epoxi, que constituyen el punto de partida del proceso en la fabricación de componentes de fibra de carbono. "Es básicamente un procedimiento de tres pasos", dice Chris Mellings, gerente, AEM Sales Group, Trelleborg, Skelmersdale (Reino Unido). “Un cliente de F1 bloquearía nuestros tableros junto con un adhesivo industrial especialmente formulado antes de colocarlo en una máquina CNC de cinco ejes para perfilarlo en la forma deseada del componente. Luego, el producto se sella para crear el molde maestro.

“A partir del molde maestro, el cliente fabrica herramientas compuestas utilizando fibras de carbono preimpregnadas curadas en autoclave. Una vez que se endurece, el resultado es un laminado compuesto que es exactamente el perfil del propio molde maestro. A partir de esta herramienta compuesta, el cliente desarrolla el componente de fibra de carbono individual ”, explica Mellings.

Trelleborg ofrece una gama de siete bloques de herramientas diferentes, de los cuales el TB650 es utilizado por aproximadamente el 75 por ciento de los equipos de F1. Considerado el bloque de herramientas de mayor calidad en el mercado, ha sido fabricado por Trelleborg desde mediados de la década de 1970.

“Nuestras tablas ofrecen una valiosa combinación de beneficios, a saber, estabilidad superior, baja densidad, acabado superficial de alta calidad y muy buena maquinabilidad”, dice Mellings. "Es esta combinación única de atributos, junto con un proceso cada vez más automatizado de fabricación de bloques de herramientas, lo que nos distingue y nos coloca en la primera posición para suministrar F1 durante muchos años".

Mirando bloques de herramientas
Los bloques de herramientas son esencialmente una combinación de resinas epoxi, microglobos de vidrio y endurecedores, que se mezclan y curan en un horno hasta que se endurecen. Se moldean en “tableros” de tamaño estándar, que se unen para formar un bloque más grande que el componente a fabricar.

Para componentes más grandes, un factor clave es el peso real de los bloques de herramientas. Trelleborg ofrece una opción que pesa 400 kg / m³, efectivamente la mitad del peso de las variantes estándar del mercado.

Igualmente importante en la fabricación de componentes es el coeficiente de expansión térmica (CTE), ya que cualquier nivel de expansión durante el curado daría como resultado que la forma del componente final difiera del molde maestro original. Por lo tanto, un CTE más bajo equivale a una probabilidad reducida de expansión, algo de suma importancia dentro de la Fórmula Uno, aeroespacial y sectores similares que requieren la máxima precisión.

A medida que las industrias se alejan de los métodos de fabricación más antiguos hacia un enfoque más de alta tecnología, están surgiendo nuevas áreas de aplicación para materiales compuestos y, por lo tanto, bloques de herramientas epoxi. El mercado europeo de bloques de herramientas está valorado actualmente en alrededor de 11 millones de euros y los bloques de herramientas se suministran a un número creciente de sectores en los que se fabrican componentes compuestos. Estos incluyen una amplia sección de aplicaciones de transporte, incluyendo ferroviario, marítimo, aeroespacial y automotriz en general; fabricación de artículos deportivos, como raquetas de tenis y palos de golf; y cada vez más, la industria de las energías renovables, sobre todo los parques eólicos.