Acelere la Producción de Prototipos con Herramental Rápido para Piezas Moldeadas

Cuando necesita hacer cientos de miles de piezas plásticas, el moldeo por inyección a menudo representa la mejor opción. Porque aunque los costes de preparación son altos, los de material y operación no lo son, lo que facilita fabricar piezas en grandes volúmenes.

Fabricar piezas en pequeños volúmenes es otra historia. El utillaje metálico puede ser muy caro, por lo que rara vez es económicamente viable fabricar pocas piezas con moldeo por inyección. Cuando solo se requieren decenas o cientos de unidades, puede ser mejor usar impresión 3D u otro proceso con bajos costes de preparación.

Con el herramental rápido (rapid tooling), sin embargo, es posible llegar a un compromiso. Aunque los moldes son siempre relativamente caros, el uso de técnicas de prototipado rápido como impresión 3D o mecanizado CNC puede reducir drásticamente su coste. Entonces se vuelve posible crear prototipos plásticos o tiradas de producción de bajo volumen sin desperdiciar dinero.

Este artículo explica cómo funciona el herramental rápido y cómo sus beneficios clave pueden aprovecharse a través de RapidDirect.

¿Qué es el herramental rápido?

Como sugiere su nombre, es un proceso en el que el utillaje se produce usando técnicas de prototipado rápido como fabricación aditiva o mecanizado CNC. Esto puede implicar crear el molde mismo – proceso conocido como herramental rápido directo – o fabricar un modelo maestro alrededor del cual se forme un molde. Este último se conoce como herramental rápido indirecto.

El herramental rápido es increíblemente útil porque permite a fabricantes crear dos tipos de prototipos: un prototipo del molde y, usando ese molde prototipo, múltiples prototipos de la pieza moldeada por inyección. Incluso puede usarse para crear pequeños volúmenes de piezas finales si los requisitos de calidad son mínimos.

La capacidad de prototipar piezas moldeadas puede ser enormemente beneficiosa para el proceso de I+D de una empresa, ya que permite a ingenieros ver cómo funcionan sus diseños en el mundo real. A diferencia de prototipos impresos en 3D, que no son totalmente representativos de una pieza moldeada final, los prototipos moldeados son muy similares al producto final.

(Imagen de Apt-mold)

Ventajas del Herramental Rápido para Moldeo por Inyección

Prototipos Más Representativos

Quizá la mayor ventaja es su capacidad para producir prototipos moldeados representativos. Como se hacen usando moldeo por inyección, pueden ser virtualmente idénticos o muy similares a la pieza final.

Este mayor nivel de representación es valioso por varias razones.

Primero, permite al fabricante determinar qué tan bien el diseño se realiza mediante moldeo. (Si ocurren defectos, el diseño puede reelaborarse para eliminarlos.) Segundo, permite someter los prototipos a pruebas físicas, dando imagen mucho más clara de los niveles de rendimiento.

Mejora de I+D

Crear prototipo de pieza moldeada permite a ingenieros mejorar enormemente el diseño durante desarrollo, ya que el prototipo físico puede evaluarse, refinarse y redeveloparse si es necesario.

Ahorro de Costes

El utillaje es muy caro, por lo que generalmente solo se justifica para producción en masa. Crear un molde estándar solo para prototipar – y luego tener que hacer otro para producción – sería gasto gigantesco.

El herramental rápido produce ahorros de hasta 95 % en el molde.

Esto hace mucho más fácil para una empresa invertir en tirada de prototipos moldeados o incluso tirada de piezas finales. Puede no ser tan barato como prototipos 3D, pero los beneficios pueden superar la pequeña ventaja financiera de la impresión 3D.

Reducción de Plazos

Como su nombre sugiere, el herramental rápido permite fabricar utillaje en muy poco tiempo, ya que la mayor parte del trabajo la hace un ordenador.

Esto reduce plazos tanto para el utillaje como para los prototipos moldeados, haciendo el proceso factible para empresas con plazos ajustados.

Producción Puente (Bridge Production)

Una vez que el utillaje prototipo se ha fabricado y probado, se vuelve mucho más simple desarrollar utillaje regular para piezas finales. Pasar de prototipado a producción es proceso más suave cuando la etapa de prototipado involucra los mismos procesos que la producción.