Palés de plástico vs. madera: Cómo seleccionar la opción óptima para su cadena de suministro

Para casi todas las empresas del sector manufacturero, los palés son un componente central en su red de suministro y distribución. Los palés son tan críticos para la infraestructura de un fabricante como las ruedas para el transporte. Están en todas partes: muelles de carga, camiones, centros de jardinería, suelos de tiendas. Los ve en devoluciones a granel en camiones y apilados en bahías de entrega. Lo que no ve son los millones de palés ocultos anidados, apilados y en estanterías dentro de almacenes de América y el mundo.

Incluso ve palés reciclados al final de su vida útil: muebles rústicos o arte curioso. Y probablemente piense en palés como construidos rudamente con tablas de cubierta superior e inferior clavadas o atornilladas sobre tres largueros que forman cavidades para las horquillas de carretillas. Si es así, piensa en palés de madera, que constituyen más del 90 % de todos los palés existentes.

Entonces, si la mayoría son palés industriales de madera, ¿qué compone el restante menos del 10 % de palés de almacenamiento y envío? Casi todos los demás son palés de plástico de alta resistencia. Los palés de plástico pueden ser minoría, pero ganan favor rápidamente y son cada vez más usados por empresas progresistas al entender los beneficios del plástico vs. madera.

Construcción de palés de plástico vs. madera

Mientras que la mayoría de palés de madera parecen iguales, la construcción de plástico ofrece amplia variedad de formas, tamaños, resistencias e incluso alternativas de color a los palés de madera convencionales. El plástico es un material versátil con muchos beneficios que lo hacen ideal para soportar cargas en almacenamiento y transporte. Los palés de plástico se usan ahora en muchas situaciones comerciales e industriales.

Surgen naturalmente las preguntas: "¿Por qué usar palés de plástico?" y "¿Por qué usar palés de madera?". La respuesta depende del tipo de negocio y la aplicación específica. Puede estar usando palés de madera actualmente. No está solo. Pero probablemente se pregunte si cambiar a plástico para parte o todo su inventario vale el gasto y la molestia.

Cambiar el tipo de palés es una gran decisión y depende de si sus requisitos de manipulación incluyen dimensiones de palé, y si su industria tiene regulaciones y estándares específicos. Puede requerir palés aptos para alimentos, higiénicos, industriales o estrictamente controlados para exportación. Diferentes empresas tienen diferentes necesidades, por eso debe examinar a fondo ventajas y desventajas de palés industriales de madera vs. palés de plástico de alta resistencia.

 

Ventajas de los palés de madera

La mayor razón por la que la madera se usa para la mayoría de palés del país es porque es más barata. Los palés de madera cuestan aproximadamente un 33 % menos que los de plástico. La madera blanda también es mucho más barata que la dura, palés de metal y algunos compuestos como polietileno de alta densidad (HDPE) o mezclas de copolímeros raros.

Los primeros palés se construyeron con tablas de madera blanda de baja calidad, subproductos baratos de aserraderos y empresas de madera. Tablas gruesas se re-fabricaron en palés rudos diseñados para tener un ciclo de vida limitado y desechable. Estas plataformas rugosas se convirtieron rápidamente en el estándar de la industria, y lo siguen siendo hoy.

Si considera por qué usar palés de madera, considere estas otras ventajas:

• La madera es un recurso renovable. Maderas blandas como pino, abeto y abeto rojo crecen en todo el país con excelentes tasas de crecimiento. Un bosque de trabajo bien gestionado tiene un ciclo infinito de producción de materiales ecológicos, no contaminantes y extremadamente económicos.
• La madera es de bajo coste. La madera blanda puede no tener la misma resistencia estructural que maderas duras como roble, arce y abedul, pero está en gran oferta y fácilmente obtenida por empresas fabricantes de palés. Este bajo coste de material se traslada al usuario final, ofreciendo ahorros significativos, especialmente a empresas que usan miles de palés en cadenas de suministro abiertas donde la pérdida y deslizamiento de inventario de palés es un hecho.
• La madera es fácil de construir. Los palés de madera se producen en masa, con volúmenes de miles al día. A diferencia del plástico o compuestos, no requieren herramientas o moldes costosos, ni la alta habilidad para trabajar con químicos. Las fábricas contratan mano de obra poco cualificada con herramientas baratas. Este proceso sencillo mantiene bajos los costes de producción y de palés.
• La madera se repara fácilmente. El abuso severo y daño alto ocurre regularmente. Se caen de alturas, las atropellan carretillas y camiones, y se usan para fines no previstos, como apuntalar remolques y soportar pesos muy superiores a sus límites de diseño. La madera puede fracturarse o astillarse, pero un martillo y clavos reparan rápidamente un palé roto y lo devuelven a servicio.
• La madera es fuerte. Los palés de madera suelen soportar mayores pesos que otros materiales como plástico. Depende de la especie, pero en promedio la madera es un material resistente y fiable para soportar pesos pesados y ser manipulada por máquinas industriales como carretillas manuales y elevadoras.
• La madera es reciclable. Es uno de los materiales milagro de la naturaleza. Ideal para reciclaje con impacto ambiental positivo. Los palés de madera se retiran a otros usos: muebles rústicos, astillas para mantillo. También se queman como combustible o se cortan en productos más pequeños. Incluso si terminan en vertedero, se descomponen rápido a un estado natural inofensivo.

Desventajas de los palés de madera

Al ver la mayoría de palés de madera, se tiene la impresión de materiales sucios, insalubres que pertenecen al exterior, no a un almacén limpio. Aunque no siempre es así, los palés de madera no suelen ser estéticamente agradables y muchos se usan en industrias donde la limpieza no es posible o el presupuesto no permite palés de plástico de mayor calidad.

Algunas desventajas:

• La madera no es material higiénico. Se contamina fácilmente por insectos, patógenos y químicos. Al ser porosa, permite que bacterias y sustancias dañinas penetren en su estructura celular, casi imposibles de eliminar. Los palés de madera pueden lavarse y desinfectarse en cierta medida, pero para entornos limpios como industria alimentaria y farmacéutica, la madera es mala opción que puede estar prohibida por reguladores.
• Los palés de madera son pesados. Varían en peso según especie y humedad retenida. Los que están a la intemperie bajo lluvia o nieve pueden empaparse y presentar peso incómodo para el trabajador medio, creando entorno peligroso con riesgo de tensiones o lesiones inaceptable.
• Los palés de madera tienen mayores costes de envío. Algunas industrias cobran tarifas basadas en peso bruto del producto, incluyendo el palé. Especialmente en flete aéreo, donde kilos extra son prohibitivamente caros. Puede ahorrar considerablemente usando palés de plástico en envíos aéreos, haciendo la madera menos deseable para cargas sensibles al peso.
• Los palés de madera pueden ser inseguros de manipular. Además del peso que causa problemas ergonómicos, están hechos con sujetadores metálicos: clavos, tornillos, correas. Estos pueden aflojarse y oxidar. Peligro para trabajadores, al igual que astillas de tablas agrietadas y rugosas.
• Los palés de madera tienen vida útil limitada. Diseñados para un ciclo de vida limitado y desechables tras cierto número de viajes. Las empresas que los usan deben reemplazar constantemente su inventario. Eso suma rápido en empresas de alto volumen dependientes de palés.

Aunque los palés de plástico ocupan una pequeña cuota de mercado, ofrecen alta tasa de retorno de inversión (ROI) en las situaciones adecuadas. Algunas empresas como productoras de alimentos y bebidas no ven ventaja en madera y todas en plástico. Empresas grandes pueden tener miles de palés de plástico en sus instalaciones, ya sean fábricas de circuito cerrado —donde todos los palés permanecen dentro y se recirculan— o configuraciones abiertas, que envían productos a sitios remotos en palés de plástico difíciles de recuperar.

La recuperación de palés puede ser más difícil con plástico. Depende del modelo de negocio y si el coste de pérdida se asume. También del marco operativo. Si gestiona un negocio donde peso, limpieza o regulaciones estrictas son prioridad, querrá examinar seriamente las ventajas de cambiar a palés de plástico.

Ventajas de los palés de plástico

Al igual que la madera, el plástico tiene una gran razón para ser ideal: es más limpio. El polietileno tiene superficie de densidad cerrada que impide la penetración de contaminantes al subsuelo. Materiales biodegradables como sangre y tejidos en plantas de procesamiento animal o películas de biomasa en instalaciones alimentarias permanecen en la superficie exterior del palé de plástico. Se eliminan fácilmente con manguera o limpieza higiénica y vuelven a servicio seguro.

La limpieza es una preocupación importante en muchas industrias que requieren palés para almacenar y transportar artículos perecederos controlados por regulaciones estrictas para proteger la salud pública. Aquí los palés de madera no son adecuados; de hecho, pueden estar prohibidos, especialmente en importación/exportación internacional donde la contaminación por insectos o vida vegetal extranjera es grave.

Los palés de plástico tienen todas las ventajas sobre la madera en limpieza e higiene. Algunas industrias están tan controladas que sus áreas limpias requieren equipos especializados de lavado y secado de palés. Los palés de plástico pueden alcanzar un nivel sofisticado de descontaminación y prevención de crecimientos biológicos que podrían causar enfermedades como listeria o complicaciones por moho y patógenos alimentarios. Esto simplemente no se puede hacer con palés de madera.

Los palés de plástico tienen otras ventajas además de la limpieza:

• • Los palés de plástico tienen longevidad. Donde la madera tiene ciclo de vida relativamente corto, el plástico es duradero y de larga duración. Mezclas diseñadas para resistencia a luz UV tienen vida útil prácticamente infinita, si se manipulan correctamente y no se abusan. El plástico no se degrada por fuentes de agua como las fuerzas de descomposición biológica que pudren la madera. Es impermeable al agua y podría estar sumergido indefinidamente.

• Los palés de plástico no pueden ser devorados por insectos u hongos. La madera es celulosa, excelente alimento para insectos y cientos de esporas de moho en casi todos los entornos. Mientras la madera atrae bichos que se esconden en grietas y lamas, esto nunca ocurre con palés de plástico.
• El plástico es más ligero que la madera. Los palés de plástico pesan mucho menos que los de madera en mismas dimensiones. Depende del tipo de plástico vs. especie de madera, pero en general la densidad del plástico es menor, resultando en palés más ligeros. Beneficia al ser más fácil para trabajadores y más barato de enviar cuando el peso del palé se factura.
• El plástico tiene superficie más lisa. Menos astillas que amenazan a manipuladores, y más fácil deslizar materiales dentro y fuera. Menos fricción, resultando en menos potencia requerida y mejor eficiencia en transferencia de cargas.
• Los palés de plástico son más fáciles de apilar. Muchos vienen con labio de apilado opcional que facilita apilar y transportar. También evita deslizamiento de producto en uso, reduciendo mercancía dañada en transporte.
• El plástico es material uniforme. Los palés de plástico se fabrican en dimensiones precisas mediante moldeo uniforme. La madera es superficie irregular, especialmente la usada para palés desechables. Para bajar costes, se usan surtidos de productos de madera y dimensiones variables. El plástico usa proceso y materiales consistentes, dando superficies iguales y apilado estable y nivelado.
• Los palés de plástico son más seguros de manipular. Se fabrican en una colada continua, dando continuidad estructural. No hay sujetadores metálicos (clavos, tornillos, correas), así que no hay exposiciones irregulares u oxidadas que puedan lesionar.
• Los palés de plástico tienen mucho mejor atractivo estético. Nada particularmente atractivo en un palé de madera. Sin embargo, los de plástico tienen apariencia uniforme y agradable. Perfectos para minoristas y exposiciones públicas donde mercancías a granel se muestran como estrategia de marketing. Pueden fabricarse en colores coordinados para complementar necesidades del vendedor. Grabado personalizado y logotipos disponibles al pedir.
• El plástico es reciclable. Al final de su vida útil, pueden enviarse a reciclaje para rehacerse en otros productos plásticos, incluyendo nuevos palés. No solo bueno para el medio ambiente, sino excelente sentido económico al añadir valor a un producto retirado.

Hay tantas ventajas en usar palés de plástico, que son opción clara para la mayoría de negocios. Sin embargo, no siempre se alinean con necesidades y objetivos de una empresa.

Desventajas de los palés de plástico

La mayor desventaja aparente es la inversión inicial o coste de compra. En promedio, un palé de plástico de tamaño equivalente cuesta 3 a 5 veces más que uno de madera. El coste exacto depende del diseño específico o propósito especializado del palé de plástico, y de la construcción del palé de madera comparativo.

Este ROI se demuestra rápidamente considerando que un palé de plástico bien cuidado puede durar 10 veces más que uno de madera. Por tanto, el retorno va más allá del coste de compra. También es importante considerar el beneficio higiénico para su industria y la necesidad de crear un entorno seguro para empleados.

Aunque hay otras desventajas percibidas, verá que se compensan con bonificaciones correspondientes:

• Según material y estructura, los palés de plástico pueden tener resistencia limitada. Puede ser cierto comparado con algunos de madera, pero el plástico es también mucho más ligero. Usado en la aplicación correcta, la mayoría tienen resistencia suficiente para cargas de hasta 680 kg (1.500 lbs). La capacidad varía según estructura y material. Cherry's ofrece palés que soportan hasta 15.000 kg (33.000 lbs) estáticos y 1.700 kg (3.800 lbs) dinámicos.
• Los palés de plástico tienen alta ratio pérdida-coste. En envíos de circuito abierto donde palés caros se pierden por no devolverse o reenviarse, es preocupación seria. Se supera fácilmente implementando una tarifa de servicio reembolsable al recuperar los palés.
• Los palés de plástico no se pueden reparar. No es tan simple como arreglar madera. Una vez roto, poco se puede hacer. Esto se previene eligiendo plástico para aplicaciones donde el daño es menos probable.

En todas las decisiones de adquisición e integración, debe sopesar ventajas y desventajas de palés de madera y plástico según los pros y contras específicos de su industria y empresa. Considere todos los factores y tenga en cuenta que muchas empresas están cambiando su inventario de palés a plástico sobre madera.

Cherry's Material Handling es proveedor líder de palés de plástico y accesorios

Gerentes inteligentes se asocian con expertos en suministro de palés de plástico como Cherry's Material Handling. Cherry's tiene más de tres décadas de experiencia suministrando palés de plástico de grado industrial y accesorios a empresas en América.

Trabajemos juntos para discutir e identificar qué tipo de palé de plástico es adecuado para su negocio. Manejamostodos los tipos de configuraciones: apilables, aptos para estanterías de borde, anidables. También suministramos accesorios industriales como lavadoras y secadoras de palés para mejorar entornos de trabajo limpios. Vea nuestro inventario de palés de plástico hoy.

Esta publicación se actualizó por última vez el 2 de enero de 2020.