Palillos

Los palillos son un par de palos, generalmente de madera, que se utilizan para comer comida asiática. Se originaron en China en algún momento durante la dinastía Shang (1766-1122 a. C. ). A medida que la cultura china se extendió, los palillos se introdujeron en otros países y rápidamente se hicieron comunes en toda Asia. El término en inglés palillos aparentemente se deriva del inglés pidgin que se habla en las colonias chinas británicas. Un término chino, kuai-tzu, o las rápidas se convirtieron en palos de chop (Pidgin para rápidos).

Antecedentes

Mucha tradición rodea a los palillos, especialmente en Japón. Se dice que su uso promueve el desarrollo intelectual del niño, y en casa cada miembro de la familia tiene su propio par de palillos que se adaptan al tamaño de su mano. Muchos tabúes gobiernan el uso de palillos. Por ejemplo, los dos palos no deben agarrarse con un puño ni colocarse sobre un cuenco. También está prohibido apuñalar la comida con los palillos, lamer las puntas o batir con ellos en un plato o cuenco para llamar la atención de alguien. La forma, el tamaño y el material de los palillos indican usos especializados. Los palillos para uso personal pueden ser bastante ornamentados y hermosos, tallados a mano, con incrustaciones y recubiertos con laca en patrones tradicionales. Para cocinar se utilizan palillos de madera largos y lisos con puntas desafiladas. Para comer fuera, los restaurantes asiáticos ofrecen palillos chinos desechables de un solo uso hechos de madera clara. Incluso hay palillos largos especiales que se usan solo para limpiar las cajas de arena para gatos en Japón. Los palos usados ​​en el cabello de los guerreros samuráis japoneses en tiempos premodernos aparentemente se usaban para agarrar la cabeza cortada de un enemigo vencido.

Materias primas

El material que más se utiliza para hacer palillos es la madera de álamo temblón. El álamo temblón se utiliza para fabricar los palillos desechables que se utilizan en los restaurantes. Aproximadamente 20 mil millones de pares se utilizan anualmente, principalmente en Japón. Se utilizan muchos otros materiales para hacer palillos diseñados para más de un uso. Los palillos de metal son comunes en algunas áreas, y los palillos elaborados pueden estar tallados en materiales preciosos como el marfil o el jade. La mayoría de los palillos están hechos de alguna variedad de madera y están cubiertos con aceite, pintura o laca. Algunas variedades de palillos chinos tienen supersticiones relacionadas. Se dice que los palillos de castaño traen riqueza, los palillos de caqui negro, larga vida. Otras maderas típicas utilizadas para los palillos son pino, cedro, cerezo, sándalo y paulownia. Un material tradicional japonés es un sándwich de tablas delgadas de arce, pino y cedro llamadas madera shuboku. En general, la madera utilizada debe ser relativamente dura e impermeable al agua. El color y la veta de la madera también son importantes para los palillos de calidad fina.

El
proceso de fabricación

Este es el proceso para los palillos chinos hechos a mano de alta calidad.

Fresado de la madera

• 1 El fabricante de palillos comienza con madera que solo ha sido cortada aproximadamente en una tabla o bloque. Puede haber sido curado, secado o envejecido previamente. Esto depende de la variedad de madera, su dureza e impermeabilidad al agua. El fabricante puede estudiar la pieza de madera para encontrar el mejor patrón de grano en él. Luego, el fabricante muele la madera en una sierra de cinta, cortándola en un bloque rectangular liso un poco más largo que los palos terminados y con el ancho de varios pares.

Incrustaciones

• 2 Si la madera debe incrustarse con una madera contrastante, esto sucede a continuación. La incrustación proporciona un patrón interesante al palo terminado. El fabricante corta una zanja en el bloque fresado. Luego, el fabricante pega una hoja delgada de la madera contrastante en la zanja. El fabricante sujeta la incrustación al bloque y lo deja secar.

Cortar los espacios en blanco

• 3 Una vez que la madera con incrustaciones esté completamente seca y segura, el fabricante de palillos corta los espacios en blanco. Los espacios en blanco son piezas de madera que tienen aproximadamente la longitud del palillo terminado y aproximadamente 0,25 pulgadas (0,64 cm) de ancho. Con una sierra de mesa, el fabricante corta el bloque de madera fresado en varios espacios en blanco, uno para cada palillo terminado. Salen como rectángulos largos y delgados.

Dar forma a los palos

• 4 A continuación, se debe dar forma a los espacios en blanco rectangulares. Esto se puede hacer con herramientas manuales o mecánicamente. La forma del palillo varía según lo que desee el fabricante o el cliente. Algunos palillos son cuadrados al final, afinándose a un punto cilíndrico, y otros son cilíndricos en general. El grado de ahusamiento también es una cuestión de discreción. El fabricante da forma a los palos con un raspador de mano o los sostiene contra la correa de una máquina lijadora.

Lijado

• 5 Después de darles forma, los palillos deben quedar lisos para que no se astillen en la boca del usuario. Los palillos hechos a mano se lijan con mucho cuidado, utilizando varios grados de papel de lija. Ahora están listos para terminar con aceite, pintura o laca.

Finalizando

• 6 En este punto, algunos palillos se sumergirán en laca. La laca es una sustancia natural elaborada a partir de la savia de una variedad de zumaque. No es tóxico y se ha utilizado durante mucho tiempo como acabado decorativo de madera en Japón y China. Hay varios estilos tradicionales de lacado con palillos en Japón, con patrones distintivos pertenecientes a diferentes escuelas tradicionales. Los palillos se sumergen en la laca líquida y se cuelgan para que se sequen hasta que el acabado sea transparente y duro. Los palillos también pueden simplemente sumergirse en pintura no tóxica. Los palillos de madera fina a menudo se terminan con aceite, lo que les da un brillo suave y resalta la belleza de la veta de la madera. El aceite se puede aplicar con un paño suave y luego el fabricante pule los palillos a mano o sujetándolos contra la rueda de un pulidor mecánico.

Palillos de producción masiva

Los palillos producidos en masa, especialmente los desechables, se fabrican rápidamente en un proceso totalmente automatizado. Se recolecta madera de álamo temblón y se selecciona la madera de mejor calidad. Esta madera se introduce en un molino, que la corta en bloques. Este proceso generalmente ocurre en el sitio donde se cultiva la madera. Luego, los bloques de álamo temblón se exportan al país donde se utilizarán. Los espacios en blanco se cortan, lijan y terminan en una fábrica de palillos, que puede producir millones de pares al año. Los palillos desechables suelen estar "partidos por la mitad". Es decir, las dos mitades del par de palillos están solo a la mitad y solo se separan cuando están listas para usarse. Entonces, el espacio en blanco en este caso es en realidad para el par de palillos, no para los palillos individuales.

Control de calidad

La calidad de la madera es muy importante para saber qué tan bien se desgastará un palillo. Los fabricantes de finos inspeccionan la madera cuidadosamente antes de comenzar y pueden observarla durante todo el proceso de fabricación. El fabricante elige la madera para obtener un color y una veta agradables, y se esfuerza por resaltar estas características en la forma y el acabado.

Subproductos / Residuos

La industria de los palillos desechables ha sido acusada de prácticas forestales excesivamente derrochadoras. Debido a que solo la madera de grano muy fino es adecuada para los palillos, solo algunos árboles, o solo partes de algunos árboles, pueden ser forestados. En algunos casos, el bosque está talado, aunque solo una cuarta parte de la madera se introduce en el molino de palillos. La madera restante se deja pudrir o quemar. La mayor parte de los palillos desechables se vende en Japón, donde usar los palillos de otra persona se considera desagradable. Los restaurantes casi siempre brindan a sus clientes palillos de un solo uso, pero debido a preocupaciones ambientales, algunos consumidores japoneses están renunciando a los palillos desechables. Algunas corporaciones están proporcionando a sus trabajadores palillos de plástico reutilizables en los comedores de las empresas. Otro producto de sustitución que está ganando popularidad son los palillos desechables que se fabrican únicamente con madera obtenida del raleo forestal. Se supone que esto representa madera que de otro modo se desperdiciaría, por lo que el producto es ecológico. Los boicots de los consumidores y las preocupaciones expresadas ya han hecho de los palillos desechables un problema ambiental importante. Ante la creciente oposición a sus prácticas derrochadoras, los fabricantes de palillos pueden verse obligados a encontrar alternativas.