¿Qué es Liquid Wood?

La madera líquida es un material termoplástico fuerte hecho de una mezcla de lignina y fibras naturales llamada Arboform®. A menudo se lo aclama como la alternativa ecológica a los plásticos a base de petróleo porque no es tóxico, es biodegradable y no se agota ni depende del recurso no renovable del petróleo. Antes de la invención de la madera líquida, los bioplásticos no eran adecuados para uso doméstico debido al alto contenido de azufre, pero el bajo contenido de azufre de Arboform® lo hace seguro incluso para su uso en la fabricación de juguetes.

Arboform® se forma a partir de la combinación de lignina y fibras naturales, como el lino o el cáñamo, y aditivos como la cera. Una vez que se completa el compuesto de lignina y fibras, la mezcla puede calentarse o someterse a alta presión para procesarla y moldearla en piezas. La lignina es un compuesto químico producido como subproducto de la industria de la pulpa y el papel y derivado en abundancia de la madera. Solo es superado por la celulosa como el polímero natural más común, y esta estructura molecular del polímero lo hace muy fuerte y muy adecuado como alternativa plástica.

El equipo de Norbert Eisenreich en el Instituto Fraunhofer de Tecnología Química en Alemania comenzó a investigar alternativas a los plásticos a mediados de la década de 1990 y finalmente dio con la madera líquida. El plástico es fuerte, moldeable y capaz de producción en masa, pero también tiene varios defectos que han causado preocupación entre los consumidores y los investigadores. La dependencia del plástico del petróleo crudo agota un recurso no renovable, provoca contaminación en su producción y lo somete a aumentos de precios. Los ablandadores de ftalato y los metales pesados ​​que se encuentran en los plásticos también han planteado objeciones de salud al uso de plástico. La madera líquida se deriva de un recurso abundante, se puede moldear y producir en masa, se biodegrada y no es tóxica.

Sin embargo, el Instituto Fraunhofer se enfrentó al problema de hacer que el material fuera impermeable y con bajo contenido de azufre, lo que se logró mediante la sustitución de la separación de azufre por hidrólisis a alta presión. Para utilizar la lignina, primero debe separarse de otras fibras de la madera, lo que tradicionalmente se hace con azufre. El proceso de hidrólisis utiliza solo alta presión, agua y alta temperatura para producir una lignina insoluble en agua. Esto redujo el contenido de azufre en un noventa por ciento y produjo un producto que no se degradará con la exposición al agua o la saliva.

Después de que Eisenreich ideó el material Arboform®, Tecnaro, otra empresa alemana, lo refinó para moldearlo y producirlo. Tecnaro creó gránulos similares al plástico que, bajo alta presión, se pueden forzar a través de una boquilla para hacer formas más elaboradas. La madera líquida se ha utilizado para producir relojes, piezas de automóviles, bolígrafos, altavoces y un belén, entre otros artículos. Terminado, puede verse como el plástico común que se encuentra en la mayoría de los productos para el hogar o como madera pulida. La madera líquida puede reciclarse con éxito sin cambiar la composición química del material o desecharse de la misma manera que la madera.