Melaza

Melaza, de la palabra latina melaceres que significa parecido a la miel, es un jarabe oscuro espeso que es un subproducto del refinado del azúcar. Se produce cuando el azúcar se cristaliza a partir de la caña de azúcar o el jugo de remolacha azucarera. La melaza se vende tanto para consumo humano, para hornear, como en la elaboración de cerveza y destilación de ron, y como ingrediente en la alimentación animal.

Historial

El prensado de la caña para producir jugo de caña y luego hervir el jugo hasta que cristaliza se desarrolló en la India ya en el 500 a. C. Sin embargo, tardó mucho en trasladarse al resto del mundo. En la Edad Media, los invasores árabes llevaron el proceso a España. Aproximadamente un siglo después, Cristóbal Colón llevó la caña de azúcar a las Indias Occidentales. Otros doscientos años después, se plantaron esquejes en Nueva Orleans.

La melaza ocupó un lugar destacado en los infames triángulos de la trata de esclavos de finales del siglo XVII. El ron inglés se vendía a traficantes de esclavos africanos que llevaban esclavos a las Indias Occidentales y luego traían melaza de las Indias Occidentales a Inglaterra.

El uso de remolacha azucarera para producir azúcar no se desarrolló hasta mediados de la década de 1700, cuando el químico alemán Andreas Marggraf descubrió la presencia de azúcar en la verdura. En 1793, otro químico alemán, Franz Karl Achard, perfeccionó el proceso para extraer el azúcar de la remolacha.

La primera fábrica de azúcar de remolacha se abrió en la provincia prusiana de Silesia en 1802. Durante las Guerras Napoleónicas, los británicos bloquearon Francia, cortando el acceso francés a las importaciones de azúcar de las Indias Occidentales. Luego, Napoleón otorgó concesiones de tierras y grandes sumas de dinero para fomentar el establecimiento de una industria azucarera de remolacha. Un hombre que aceptó la oferta de Napoleón fue un banquero francés llamado Benjamin Delessert. Delessert instaló varias fábricas de azúcar de remolacha en Passy y en dos años produjo cuatro millones de kilos de azúcar. Por sus esfuerzos, Napoleón otorgó a Delessert la medalla de la Legión de Honor. A fines de 1813, 334 plantaciones francesas de remolacha azucarera producían 35.000 toneladas de azúcar.

En contraste, la industria del azúcar de remolacha luchó en los Estados Unidos hasta finales del siglo XIX cuando una fábrica de California finalmente obtuvo ganancias. A principios de siglo, el país contaba con 30 plantas procesadoras de azúcar de remolacha.

La melaza ocupó un lugar destacado en dos eventos peculiares de la historia de Estados Unidos. La primera fue la Ley de la Melaza de 1733, que impuso aranceles sobre todo el azúcar y la melaza que se traen a las colonias de América del Norte desde posesiones no británicas. La segunda fue la Gran Inundación de Melaza de Boston de enero de 1919 cuando un tanque de almacenamiento de melaza propiedad de Purity Distilling Company estalló, enviando una ola de melaza de dos pisos por las calles del North End de Boston.

Antes del advenimiento de la maquinaria de cosecha, los trabajadores realizaban el trabajo agotador de cortar y pelar la caña de azúcar a mano. Los molinos accionados por mulas presionaban la caña de azúcar para liberar el almíbar, que luego se cocinaba en grandes ollas al fuego hasta que espesaba. Trabajadores, generalmente del agricultor

Cuando un tanque de acero gigante de cinco pisos se fracturó repentinamente, se liberaron millones de galones de melaza, que envolvieron a la gente, animales y propiedad.

El puerto interior de Boston fue conmemorado el 15 de enero de 1919 por una de las fallas estructurales más extrañas que jamás haya ocurrido. En ese suave día de invierno, sin previo aviso, un maremoto masivo de casi 12,000 toneladas de melaza espesa, marrón y azucarada brotó de un tanque de acero fracturado, dejando veintiún muertos, más de ciento cincuenta heridos y muchos edificios aplastados.

El enorme tanque de acero de 50 pies (15,2 m) de alto y 90 pies (27,4 m) de diámetro había sido utilizado por la U.S. Industrial Alcohol Company para almacenar hasta 15.000 toneladas de melaza. El tanque fue ordenado a Hammond Iron Works en 1915 por Purity Distilling Company con la autorización de U.S. Industrial Alcohol. El tesorero de Purity lo encargó sin consultar a un ingeniero. El único requisito utilizado para hacer el pedido fue que el tanque tuviera un factor de seguridad de tres para el almacenamiento de melaza que pesa 5,4 kg por l (12 lb por galón) (50% más pesado que el agua).

Todas las láminas de acero utilizadas en la construcción del tanque demostraron ser menos gruesas que las que se muestran en los dibujos utilizados para obtener el permiso de construcción. Por ejemplo, se suponía que el anillo inferior, la parte más estresada de la estructura, tenía 1,74 cm (0,687 pulgadas); en realidad, solo medía 0,667 pulgadas (1,7 cm). Los espesores de acero de los otros seis anillos fueron igualmente de un 5 a un 10 por ciento menos que los que se muestran en los planos del permiso. El anillo inferior (anillo uno) tenía una abertura de registro de 53,3 cm (21 pulgadas) de diámetro cortada.

El tanque se completó a principios de 1916 y se probó solo con seis pulgadas de agua. En una docena de ocasiones durante los tres años de servicio del tanque, contenía un máximo de alrededor de 1,9 millones de galones (por períodos de hasta veinticinco días). El contenido ese oscuro día de enero fue de unos 2,3 millones de gal (8,7 millones de litros), cerca de la capacidad. Llevaba cuatro días en el tanque. Meses después, en el proceso judicial, varios recordaron que las costuras del tanque estaban goteando melaza, pero nadie parecía preocupado

Eran las 12:40 P.M. cuando testigos presenciales dijeron que escucharon sonidos como disparos de ametralladora y luego vieron un torrente de melaza, de dos pisos de altura, explotando sobre una propiedad contigua. Inmediatamente se tragaron seis niños.

El tanque se había fracturado y estallado. Una sección de 2.5 toneladas de la parte inferior del tanque se empujó hacia un patio de recreo de 182 pies (55.5 m) de distancia. Otra sección de la estructura envolvió y cortó por completo una columna de un ferrocarril elevado adyacente. Viajando a unas 35 millas (56,3 km) por hora, la melaza barrió todo a su paso. En sus momentos más destructivos, la ola pegajosa tenía 15 pies (4,6 m) de altura y 160 pies (49 m) de ancho.

Las personas y los animales perdieron la vida ahogándose o al ser golpeados por los escombros. Las casas ocupadas fueron demolidas, mientras que los sótanos de otras se llenaron de melaza. Los equipos de rescate encontraron a un hombre y su carro incrustados en una montaña de melaza, tanto el hombre como el caballo congelados en movimiento.

A media tarde, la inundación se había calmado. Cubrió más de un área de dos cuadras y la vecindad general parecía haber sido golpeada por un ciclón. Los edificios fueron destruidos o derribados de sus cimientos, los rieles del ferrocarril elevado colgaban en el aire y el tanque yacía en el suelo, un montón de chatarra desmenuzada.

La policía y los bomberos utilizaron enormes sifones hidráulicos durante todo el día para extraer melaza de los sótanos inundados. Pasó casi una semana antes de que se recuperaran todos los cuerpos y meses antes de que desaparecieran los signos del desastre.

La melaza es un subproducto del procesamiento de la caña de azúcar o la remolacha azucarera. En el último, las raíces de remolacha se cargan en un canal, donde se separan de los escombros. Una vez lavados, se cortan en rodajas y se cargan en difusores cilíndricos que lavan el jugo de remolacha con la ayuda de agua caliente. El jugo extraído se clarifica agregando leche de cal y dióxido de carbono, luego se calienta y se mezcla con cal. El jugo se filtra y produce una sustancia parecida al barro llamada jugo de carbohidratos. Luego, el jugo de carbohidratos se calienta y clarifica, lo que hace que el lodo se asiente y el jugo transparente se eleve. Una vez más, el lodo se filtra, dejando un líquido amarillo pálido llamado jugo fino. El jugo se bombea a un evaporador que extrae el agua hasta que queda un almíbar. El jarabe se concentra a través de varias etapas de ebullición al vacío.

esposa e hijos, vertieron el almíbar en latas y las taparon. Las latas se cargaron en una plataforma y se enfriaron mediante un ventilador de techo.

Materias primas

La caña de azúcar o la remolacha azucarera son el ingrediente principal para el proceso del azúcar, del cual la melaza es un subproducto. Caña de azúcar (Saccharum officenarum) es una planta perenne alta y gruesa que prospera en regiones tropicales y subtropicales. Puede crecer a alturas que oscilan entre 10-26 pies (3,05-7,9 m) y medir 1-2 pulgadas (2,54-5,08 cm) de diámetro. Los colores van desde el blanco al amarillo, pasando por el verde y el morado. Los Everglades del sur de Florida son un importante productor de caña de azúcar con 425,000 acres cultivados anualmente que rinden 90 millones de galones de melaza de correa negra. En el momento de la cosecha, los tallos se quitan las hojas y se recortan.

Remolacha azucarera (Beta vulgaris) Puede tolerar climas más templados o fríos que la caña de azúcar. Por lo tanto, las opciones de áreas de cultivo son mayores. A finales del siglo XX, los principales productores de remolacha azucarera eran Rusia, Francia, Estados Unidos y Alemania Occidental. El azúcar está contenido en la raíz de la verdura, aproximadamente 15 cucharaditas por raíz de remolacha. En el momento de la cosecha, las puntas se quitan y se utilizan para la alimentación del ganado.

En el proceso de clarificación se utiliza leche de lima. Esencialmente cal quemada, se produce en la fábrica calentando piedra caliza en un horno. Luego, la piedra de cal se mezcla con agua dulce, un subproducto de un proceso de clarificación anterior.

El dióxido de carbono se libera en el proceso de lechada de cal. Se purifica en tanques y también se usa para clarificar el jugo de azúcar.

El
proceso de fabricación

Ya sea que la base sea caña de azúcar o remolacha, el proceso de extracción y refinación del azúcar, del cual la melaza es un subproducto, es un camino circular de lavado y calentamiento de la caña y la remolacha con agua caliente.

Lavado y corte

• 1 Los tallos de caña de azúcar se cargan en cintas transportadoras y se someten a rociadores de agua caliente para eliminar la suciedad y otros desechos del campo. Luego, se pasan por debajo de cuchillas giratorias que cortan el tallo en trozos cortos o en tiras.

  Las raíces de la remolacha se cargan en una máquina en forma de túnel llamada canal, en la que se separan las hojas, las malas hierbas y las rocas. Una bomba empuja las remolachas hacia una lavadora equipada con un eje grande que mueve las remolachas a través del agua para eliminar la suciedad restante. Las remolachas se mueven a través de una rebanadora que corta las raíces de la remolacha en tiras delgadas llamadas cossettes.

Extraer el jugo de azúcar

• 2 En la planta de procesamiento de caña de azúcar, la extracción se puede realizar de dos formas:difusión o molienda. Mediante el método de difusión, los tallos cortados se disuelven en agua caliente o jugo de lima. En el proceso de molienda, los tallos se pasan por varios rodillos pesados ​​sucesivos, que exprimen el jugo de las pulpas de la caña. Se rocía agua durante todo el proceso para facilitar la disolución del jugo.

  En la fábrica de remolacha azucarera, las raíces de remolacha cortadas, o cosetes, se cargan en difusores cilíndricos que lavan el jugo de remolacha con la ayuda de agua caliente. El jugo de remolacha desechado se usa para pre-escaldar las cossettes en la batidora para que absorban aún más azúcar.

Aclarando el jugo

• 3 El jugo extraído se clarifica agregando lechada de lima y dióxido de carbono. El jugo se vierte en una jarra, se calienta y se mezcla con lima. El jugo pasa a través de filtros de carbón, produciendo una sustancia parecida al barro. Este lodo, llamado jugo de carbohidratos, se bombea a través de un calentador y luego a una máquina clarificadora. Aquí, el lodo se deposita en el fondo y el jugo claro se canaliza a otro calentador y se trata nuevamente con dióxido de carbono. Una vez más, el lodo se filtra, dejando un líquido amarillo pálido llamado jugo fino.

Evaporar y concentrar el almíbar

• 4 El jugo se bombea a un evaporador que hierve el jugo hasta que el agua se disipa y queda el almíbar. El almíbar se concentra a través de varias etapas de ebullición al vacío, un hervor a baja temperatura para evitar que se queme el almíbar. Finalmente, el azúcar cristaliza fuera del almíbar, creando una sustancia llamada masa cocida. La masa cocida se vierte en una centrífuga para separar aún más los cristales de azúcar sin refinar del jarabe. En la centrifugadora, los cristales de azúcar se desprenden del jarabe que se hace girar con una fuerza significativa. Este jarabe restante es melaza y se expulsa a través de los orificios de la centrífuga.

Almacenamiento y boffling

• 5 La melaza se canaliza a grandes tanques de almacenamiento. Luego se bombea, según sea necesario, a la máquina embotelladora donde se vierten cantidades premedidas de melaza en botellas que se mueven a lo largo de una cinta transportadora.

Subproductos / Residuos

Además de la melaza, que es en sí misma un subproducto del procesamiento de la caña de azúcar, existen varios otros materiales que se utilizan para otros fines. Después de exprimir el jugo de los tallos de la caña, el residuo seco del tallo, llamado bagazo, se usa como combustible en la planta. La pulpa de remolacha se utiliza en el procesamiento de alimentos para mascotas. La cera de caña, que se extrae del residuo seco, se utiliza en la fabricación de cosméticos, abrillantadores y revestimientos de papel.