Nuez de macadamia

Antecedentes

En el mundo de las nueces y las bayas, las nueces de macadamia son casi tan valiosas como el oro. Estas nueces deliciosas y exóticas con su rico sabor y aceite se consideran delicias y se sirven como nueces de postre. Son regalos populares en épocas de vacaciones, tanto solos como cubiertos de chocolate. Son apreciados como recuerdos de Hawai y, gracias a las galletas de la Sra. Fields, las galletas de macadamia y chispas de chocolate han iluminado muchas tardes en el centro comercial local.

Las nueces de macadamia están asociadas en la mente de la mayoría de los estadounidenses con Hawai. Las macadamias son un cultivo comercial en Hawái, pero se originaron en el noreste de Australia en las selvas tropicales a lo largo de la costa. El árbol es de la familia Protaceae y es una de las 10 especies de las cuales dos crecen mejor como plantas comercialmente productivas. La Macadamia integrefolia produce nueces con cáscaras suaves y Macadamia tetraphylla tiene nueces de cáscara rugosa.

Los árboles de macadamia producen durante toda su vida, pero son de crecimiento lento. La demanda de frutos secos ricos ha superado la capacidad de los productores para producirlos. En consecuencia, los productores de muchos otros países, incluidos Nueva Zelanda, Zimbabwe, Malawi, Sudáfrica, Kenia, Israel, Guatemala, Brasil, México y Costa Rica, han comenzado a plantar huertos grandes. En los Estados Unidos, California y Florida cuentan con cultivos de macadamia, junto con Hawaii.

Historial

La nuez de macadamia fue descubierta por colonos británicos en Queensland, Australia, en 1857. Walter Hill, quien era el Director del Jardín Botánico en Brisbane, encontró una de las nueces, la abrió con un tornillo de banco y plantó la semilla. Este "primer" árbol de nueces de macadamia todavía está creciendo y produciendo nueces, aunque por lo general los árboles solo producen durante unos 70 años.

Hill había estado viajando en una expedición botánica con el barón Ferdinand von Mueller, considerado el padre de la botánica australiana y que ocupaba el cargo de botánico real en Melbourne en ese momento. Se le atribuye el nombre del árbol en honor al escocés John Macadam, un amigo, médico y miembro del Instituto Filosófico de Victoria. El Sr. Macadam nunca probó la nuez que lleva su nombre después de que una lesión a bordo causó su muerte prematura en el camino a Nueva Zelanda.

Por supuesto, los árboles eran conocidos por los aborígenes australianos nativos que llamaban a los árboles de macadamia kindal kindal y que se deleitaba con las nueces en invierno. Los colonos se llevaron el árbol al corazón y empezaron a aprender a propagarlo. El primer huerto de macadamia conocido consistió en 250 árboles plantados en 1890 en Frederickson Estate en Nueva Gales del Sur, Australia. El árbol se cultivó intensamente y los híbridos se cultivaron a partir de semillas y, más a menudo, mediante injertos. Australia sigue siendo uno de los principales productores del mundo.

La macadamia emigró a Hawái por cortesía de William Herbert Purvis, quien recogió nueces de macadamia cerca de Mount Bauple en Queensland, Australia, y las llevó a la Isla Grande de Hawái en 1882. Cuidó las nueces importadas y las plantó como plántulas en Kukuihaele, Hawái. Una de las plántulas originales de Purvis también sigue creciendo y produciendo nueces.

En la actualidad, Mauna Loa Macadamia Nut Corporation es el mayor fabricante de nueces de macadamia del mundo. La plantación de la empresa se fundó en 1948, los árboles comenzaron a dar frutos en 1954 y la primera cosecha comercial se cosechó y procesó en 1956. Más de 10,000 acres de tierra volcánica rica albergan los huertos de Mauna Loa. La plantación más grande no se encuentra en Hawái, sino en 3.700 acres en Sudáfrica. El híbrido cultivado en Nueva Zelanda produce las nueces de macadamia más caras del mundo; el Beaumont sp. no deja caer sus macadamias, por lo que son caras de cosechar y también se encuentran entre las de mejor sabor.

Materias primas

Las materias primas necesarias para la producción comercial de nueces de macadamia son las propias nueces, así como la sal y el aceite.

Diseño

Las nueces de macadamia se venden en tarros y latas para consumo doméstico. Estas nueces han sido tostadas en aceite en la fábrica y saladas. Las nueces sin sal también se envasan para uso comercial, principalmente en panaderías. El sabor de las nueces es adecuado para su uso en muchos tipos de postres. El diseño puede volverse complicado si las nueces se utilizan en dulces, galletas y otros productos. Una amplia variedad de postres, souvenirs de las islas y otras delicias que contienen macadamias están disponibles en el mercado; algunos son subproductos de los procesadores de nueces de macadamia, pero, más a menudo, otras empresas utilizan las nueces como ingredientes en sus propias líneas de productos.

El
proceso de fabricación

Cultivo

• 1 Los árboles de macadamia requieren un suelo rico, alrededor de 50 pulgadas (130 cm) de lluvia por año y temperaturas que no solo estén libres de heladas, sino que también varíen dentro de un rango limitado. El suelo también debe drenar bien, por lo que no todas las zonas tropicales son adecuadas para las macadamias como cultivo. Los árboles son siempre verdes y perennes; tienen hojas coriáceas muy parecidas al acebo que son brillantes y de 7 a 12 pulgadas (20 a 30 cm) de largo. Los propios árboles crecen hasta 60 pies (18,3 m) de altura. Producen racimos de flores blancas o rosadas y fragantes; alrededor de 300-600 flores aparecen en aerosoles. Cada flor produce hasta 20 nueces, que tienen cáscaras verdes y fibrosas y cáscaras exteriores duras llamadas pericarpios. Los pericarpios se parten cuando las nueces maduran en los árboles. Cada nuez (incluido el grano en su cáscara) tiene aproximadamente 2,5 cm (1 pulgada) de diámetro.
• 2 La floración de los árboles ocurre durante un período de cuatro a seis meses. En consecuencia, las nueces maduran en diferentes momentos a lo largo del año. También son bienales, por lo que los años alternos producen cosechas ligeras y pesadas de un solo árbol. Los árboles requieren polinización durante la floración, por lo que las colmenas generalmente se importan a los huertos. Las malas hierbas crecen abundantemente entre los árboles y los insectos proliferan en el clima tropical; Se requiere podar y controlar los insectos. Los árboles también se fertilizan con cáscaras de sus propias nueces, desechos de pollo y productos químicos cuidadosamente seleccionados y controlados. Cuando las nueces están listas para ser recolectadas, primero se podan los árboles para que los racimos de nueces sean más fáciles de alcanzar.
• 3 Las nueces maduras y sin madurar tienen un aspecto idéntico, por lo que los productores esperan hasta que las nueces caigan al suelo o cosechan con poca frecuencia, aproximadamente cinco o seis veces al año. Las nueces se cosechan a través de un proceso complicado que incluye recolectar a mano, sacudir los árboles y recoger las nueces caídas, o recolectarlas con un recolector mecánico. A veces se utilizan sopladores para soplar las nueces y las hojas caídas en hileras para que puedan ser recogidas por la máquina.

En la fábrica

• 4 Las macadamias recolectadas se introducen en tolvas grandes y luego en un descascarillador de rodillos dobles que quitan la cáscara. La nuez descascarillada tiene un contenido de humedad de aproximadamente el 25%, y debe secarse y curarse para reducir su contenido de humedad a aproximadamente el 1,5%. El secado se realiza en un invernadero y el curado se logra calentando las nueces a 104-122 ° F (40-50 ° C). Algunos procesadores almacenan las nueces en bolsas de malla o bolsas de cebolla durante el secado para que el aire caliente pueda moverse libremente a través de las nueces.

  La menor humedad ayuda más tarde en el procesamiento a separar el grano de la cáscara. Las nueces de macadamia tienen las cáscaras más duras de romper (aunque son seguidas de cerca por la nuez de Brasil). El proceso de romper el Las nueces de macadamia se cosechan a mano, sacudiendo los árboles y recogiendo las nueces caídas, o recogiéndolas con un recolector mecánico . Las nueces recolectadas se introducen en tolvas grandes y luego en un descascarador hecho de rodillos dobles que quitan la cáscara exterior. La nuez descascarillada tiene un contenido de humedad de aproximadamente el 25%, y debe secarse y curarse para reducir su contenido de humedad a aproximadamente el 1,5%. El secado se realiza en un invernadero y el curado se logra calentando las nueces a 104-122 ° F (40-50 ° C). Algunos procesadores almacenan las nueces en ciénagas con malla o ciénagas de cebolla durante el secado para que el aire caliente pueda moverse libremente a través de las nueces. las nueces también las hacen raras y caras. Los cascos son demasiado duros y lisos para que se rompan con cascanueces, rocas o martillos estándar. (En Hawái, quienes pueden recolectar las nueces de los árboles en sus propios vecindarios a menudo recurren a conducir automóviles sobre ellos). En la fábrica, la cosecha se complica debido a la naturaleza constante de los árboles. Sus nueces maduran durante todo el año (es decir, no estacionalmente), por lo que el proceso de recolección y descascarado de las nueces es continuo y costoso.

• 5 Para descascarar las nueces, se pasan a través de rodillos de acero que giran en sentido contrario (giran en direcciones opuestas) y están cuidadosamente espaciados y diseñados para adaptarse al tamaño de las macadamias. Estos rodillos ejercen una presión de 300 libras por pulgada cuadrada (21 kg por cm2) sobre las cáscaras y hacen que se agrieten sin dañar los granos del interior. Un proceso alternativo utiliza una máquina de craqueo equipada con cuchillos giratorios que fijan las tuercas en forma de cuña y las rompen. Los granos pasan a través de una serie de sopladores y trommels o separadores por gravedad con orificios que eliminan el polvo, la suciedad, los restos de cáscara o las nueces que no cumplen con los estándares. Las nueces sin agrietar se recogen después de pasar por el trommel y se reciclan a través de las galletas. Los sopladores de aire separan los granos de los trozos de cáscara.
• 6 Los dispositivos ópticos inspeccionan las tuercas y las clasifican por color. Los inspectores de control de calidad también observan el flujo de paso de granos y los clasifican a mano. Las nueces de color claro se clasifican como nueces de grado I o de fantasía, y las nueces de color más oscuro o aquellas que no están dentro de un rango de tamaño estándar se clasifican como de grado II. Las nueces de grado I se utilizan para ventas minoristas, mientras que las nueces de grado II se procesan para uso comercial donde el tamaño y el color no son tan importantes. La maquinaria de separación y clasificación se limpia y desinfecta al final de cada día de funcionamiento.
• 7 El procesamiento de los granos incluye la clasificación y clasificación de granos enteros, así como chips y mitades. Los granos y trozos se venden crudos, tostados y salados o recubiertos con una variedad de productos. Los transportadores llevan los granos a diferentes estaciones. Los granos crudos se envasan directamente en latas o cajas. Los granos que se van a tostar se separan en pequeños lotes de aproximadamente 1 libra (2 kg) de nueces, se cubren con aceite de coco y se cocinan durante aproximadamente tres minutos. La sal se rocía mecánicamente sobre las nueces y el exceso de sal y aceite se eliminan para que las nueces permanezcan crujientes y sabrosas en sus paquetes. Algunos procesadores utilizan un proceso de tostado en seco en lugar de introducir aceite adicional.
• 8 Las nueces de macadamia que se van a convertir en dulces a veces son procesadas en el sitio por el fabricante o hechas fuera del sitio por contratistas. Los recubrimientos de chocolate con leche y chocolate amargo, varias formas de recubrimientos quebradizos y de sésamo con miel se encuentran entre los más populares.

Control de calidad

El cultivo y procesamiento de nueces de macadamia son delicados por definición. Sus características de crecimiento inusuales y sus caparazones endiabladamente duros necesitan una cuidadosa atención. El control de calidad es esencial en el huerto para producir racimos de nueces y recolectarlos de manera oportuna (y lo más rentable posible). Durante el procesamiento, las máquinas son esenciales para eliminar tanto las cáscaras como las cáscaras duras, pero la observación es necesaria. Las tuercas pasan a través de rodillos de acero que giran en sentido contrario y ejercen una presión de 300 lb por pulgada cuadrada (21 kg por cm2) en las cáscaras, haciendo que se agrieten sin dañar los granos del interior. Los granos pasaron a través de una serie de sopladores y trommels o separadores por gravedad con orificios que eliminan el polvo, la suciedad, cualquier resto de cáscara o nueces de calidad inferior. Las nueces sin cascar se recogen y reciclan a través de las galletas. Los dispositivos ópticos inspeccionan las tuercas y las clasifican por color. Los inspectores de control de calidad también observan el flujo de paso de granos y los clasifican a mano. proporcionado por inspectores de calidad y por dispositivos ópticos controlados por computadora.

Subproductos / Residuos

Los granos también se muelen y procesan para producir aceite de nuez de macadamia como subproducto. Los granos en mal estado no se desperdician y, a menudo, se utilizan como alimento para animales. Las cáscaras y otros residuos comprenden casi el 70% en peso de las nueces de macadamia, y también se recogen para otros usos. Los países y regiones que producen macadamias también suelen cultivar café, y las cáscaras se pueden quemar como sustituto de la madera en el tostado del café. Las cáscaras se muelen para producir desechos orgánicos para la jardinería, para mantillo en los huertos de nogales y para la basura de los pollos que, después de su uso, regresa al huerto para su uso como fertilizante.

El futuro

Las nueces de macadamia son una excelente fuente de hierro, calcio, vitamina B y fósforo. Aunque contienen entre un 73 y un 80% de grasa, la grasa es monoinsaturada o "buena" y tan aceptable como el aceite de oliva en muchas dietas. Aunque las macadamias tienen muchas propiedades saludables, su sabor inusualmente rico, crujiente y mezclada con chocolate en una abundancia de formas las convierte en las favoritas entre los gourmets y los bocadillos por igual. El buen gusto siempre está de moda, por lo que el futuro de la nuez de macadamia es realmente prometedor.