Programa de aprendizaje de SyBridge Technologies: Impulsa habilidades e innovación en utillaje

Publicado el 20 de junio de 2024

De izquierda a derecha: Brayden Janak (aprendiz); Logan Vifaquain (mecanizado CNC, programación y CMM); Ron Maillet (GM); Jakob Rickan (mecanizado CNC, torno CNC, programación y fresado de electrodos); Jack Carignan (mecanizado CNC, programación y aprendiz de fabricante de moldes)

Ron Maillet, Gerente General de SyBridge Technologies en Fitchburg, Massachusetts, es un experto en moldeo por inyección que comenzó como aprendiz hace casi cuarenta años en Fitchburg, Leominster, Clinton y áreas circundantes.

Durante los últimos veinticuatro años, Maillet ha trabajado en el mismo edificio, en muchos roles y responsabilidades crecientes, e incluso a través de cambios de propiedad. Ahora en el rol de liderazgo en SyBridge Technologies-Fitchburg, ayuda a supervisar un bien establecido programa de aprendizaje con estudiantes de la Escuela Vocacional Técnica Regional Montachusett ("Monty Tech") para aprender el arte, la ciencia y el oficio de la fabricación de moldes.

"Es apropiado que esta área sea hogar de un próspero programa de aprendizaje en plásticos y fabricación de moldes", dijo Maillet. "Hace cien años, Foster Manufacturing —famosa por las gafas Foster Grant— pionero los plásticos y el moldeo por inyección a cinco millas en Leominster", dijo Maillet. La industria ha tenido presencia aquí desde entonces.

SyBridge Technologies en Fitchburg ha colaborado con Monty Tech durante siete años, incorporando estudiantes a programas de aprendizaje y luego a empleo a tiempo completo. Todos los estudiantes que comenzaron como aprendices bajo Maillet siguen en aprendizaje o ahora están empleados por SyBridge, un testimonio del poder de permanencia de la formación y la industria.

Kim Curry, Coordinadora de Educación Cooperativa y Colocación para Monty Tech, explicó la amplitud del programa. Monty Tech sirve 18 ciudades y pueblos en la zona y ofrece 21 programas vocacionales, incluyendo "Fabricación Avanzada". Para ser considerado para el programa de educación cooperativa, el estudiante debe ser junior, mantener notas de 75 o mejor y estar libre de problemas disciplinarios. El programa ha visto un crecimiento constante de interés desde 2018.

"Ha sido una gran asociación entre SyBridge y Monty Tech", dijo Curry. "Cuando hago visitas allí, veo a mis antiguos estudiantes en roles de mentoría y supervisión —y es un verdadero placer!"

Primero viene el plano

Cada aprendiz de SyBridge comienza de la misma manera que Maillet: leyendo un plano. Del plano, determinan cortes y ángulos, anotan dimensiones y tolerancias, y programan el orden de cada proceso. El aprendiz pasa entonces a una fresadora manual, donde instalan herramientas, calculan velocidades de corte y hacen sus primeros cortes de prueba.

"Empecé leyendo planos", dijo Jake Rickan, graduado 2023 de Monty Tech que recientemente se incorporó como empleado de SyBridge. Rickan se interesó por el diseño de herramientas y tecnología de máquinas durante su sección exploratoria en la escuela, donde aprendió sobre diferentes áreas funcionales. Había estado trasteando con piezas de coche aftermarket, lo que involucraba mecanizado, y el trabajo del programa de aprendizaje "llamó su atención".

"Siempre había estado fascinado con el mecanizado", dijo Jake. Sus padres eran educadores, pero para Jake, la tecnología de máquinas y la pieza de acero terminada tiene su propio atractivo. "Es muy genial ver la pieza terminada y decir: 'Oye, yo hice eso'", dijo Rickan.

Paso a paso a través del aprendizaje

"Una vez que demuestran que han dominado una habilidad particular, los pasamos a la siguiente etapa", dijo Maillet. "Por ejemplo, tras mostrar que pueden manejar máquinas manuales, pasan a equipos de fresado con control numérico. Luego empiezan a programar con computadoras; usando archivos 3D creados por nuestros ingenieros, empiezan a cortar acero de verdad." Eventualmente llegan al cambiador de 16 herramientas y al trabajo de mayor nivel. Y luego a otro departamento.

A lo largo del camino, los aprendices se reúnen tanto con el personal experimentado de SyBridge como con la facultad de Monty Tech para revisar expectativas. Cada paso de avance ocurre solo después de demostrar la capacidad de realizar los pasos previos.

"Los estudiantes registran cada habilidad que aprenden cada día", dijo Maillet. Esos registros se convierten en un documento de referencia valioso a lo largo de sus trayectorias como aprendices y al pasar a empleo a tiempo completo.

El programa Monty Tech/SyBridge inscribe a un estudiante por año. El programa alterna semanas que los estudiantes pasan en la escuela y trabajando en SyBridge, para que las habilidades se refuercen tanto en el aprendizaje como en clases.

"Es genial poder venir al trabajo y decir: 'Oh, lo que nos enseñan [en la escuela] es realmente útil'", dijo Rickan.

Aprendizaje fuera del aula

Uno de los puntos destacados del programa es que ex-alumnos transmiten habilidades y hábitos aprendidos a estudiantes más nuevos. Los estudiantes comparten el conocimiento tácito que recogen de fabricantes de moldes y maquinistas experimentados, como asegurar piezas, localizar el punto cero (posición de inicio) en la pieza y mantener su área de trabajo muy limpia. Esto es especialmente importante para el trabajo de precisión por el que SyBridge es conocido; empezar con una fresadora limpia asegura que residuos de trabajos anteriores no alteren tolerancias para el siguiente trabajo.

"Tenemos un énfasis muy fuerte en asegurar que la pieza [en proceso] caiga dentro de ciertas tolerancias", dijo Rickan. Además de configurar el espacio de trabajo correctamente y tener el equipo especializado requerido para tolerancias precisas, "necesitamos saber cómo conseguir la pieza dentro de esas tolerancias".

Hacia la experiencia que inventa el utillaje del mañana

A Maillet le gusta decir que mientras la mayoría divide una pulgada en cuartos, octavos y dieciseisavos, él y los maquinistas especializados de SyBridge dividen una pulgada en 10,000 secciones. Aquí, las herramientas se fabrican regularmente con tolerancias de .0002" (comparado con una hoja de papel estándar que es unas 20 veces más gruesa en .004"). Observar y mantener tolerancias es crítico para cualquier pieza mecanizada que avance. Esa capacidad de trabajar con tolerancias muy ajustadas es poco común; también es por qué el nuevo aprendiz entra al programa solo después de ser evaluado por personal e instructores de Monty Tech. A lo largo de su programa, las materias escolares se alinean con experiencia real en SyBridge para reforzar habilidades que serán útiles de por vida.

Formar estudiantes con maquinistas experimentados ha demostrado ser muy productivo para Maillet. Maillet notó que cuando publicó un anuncio para un maquinista experimentado, "el 90% de la gente ni sabe qué es un maquinista". Mientras tanto, Monty Tech (a media milla de SyBridge) tiene 25 estudiantes potenciales ya interesados y listos para aprender nuevas habilidades de maquinista. La conclusión es que Maillet puede formar y luego contratar trabajadores experimentados directamente en su taller, resultando en un escenario que beneficia a estudiantes y a la empresa.

"Como industria, en realidad estamos en un momento de reconstrucción de nuestras habilidades aquí en EE. UU.", dijo Maillet. "El utillaje y la fabricación de moldes fueron fuertes en los 80 y 90, pero luego se movieron offshore por muchos años." Tras el COVID-19 y el renovado enfoque en gestión de cadena de suministro, Maillet notó que el interés en la fabricación cualificada de moldes y herramientas había aumentado.

Reconstruir el oficio de utillaje de moldeo por inyección significa que los estudiantes permanecen en la comunidad, ganan un buen salario y ayudan a avanzar el arte y la ciencia de la fabricación de moldes.