El programa de aprendizaje de SyBridge Technologies impulsa la innovación en habilidades y herramientas

Publicado el 20 de junio de 2024

De izquierda a derecha:Brayden Janak (aprendiz); Logan Vifaquain (mecanizado CNC, Programación y CMM); Ron Maillet (director general); Jakob Rickan (mecanizado CNC, torno CNC, programación y fresado de electrodos); Jack Carignan (Mecanizado CNC, Programación y Aprendiz de fabricante de moldes)

Ron Maillet, director general de SyBridge Technologies en Fitchburg, Massachusetts, es un experto en moldeo por inyección que comenzó como aprendiz hace casi cuarenta años en Fitchburg, Leominster, Clinton y sus alrededores. 

Durante los últimos veinticuatro años, Maillet ha trabajado en el mismo edificio, desempeñando muchas funciones y responsabilidades cada vez mayores, e incluso a través de cambios de propiedad. Ahora, en su puesto de liderazgo en SyBridge Technologies-Fitchburg, ayuda a supervisar un programa de aprendizaje bien establecido con estudiantes de la Escuela Técnica Vocacional Regional Montachusett (“Monty Tech”) para aprender el arte, la ciencia y el oficio de fabricar moldes. 

"Es apropiado que esta zona albergue un próspero programa de aprendizaje en plásticos y fabricación de moldes", afirmó Maillet. “Hace cien años, Foster Manufacturing, famosa por los vasos Foster Grant, fue pionera en plásticos y moldeo por inyección a cinco millas de distancia, en Leominster”, dijo Maillet. La industria ha tenido presencia aquí desde entonces.  

SyBridge Technologies en Fitchburg se ha asociado con Monty Tech durante siete años, llevando a los estudiantes a programas de aprendizaje y luego al pleno empleo. Todos los estudiantes que comenzaron como aprendices con Maillet todavía están en prácticas o ahora están empleados por SyBridge, un testimonio de la capacidad de permanencia de la formación y la industria. 

Kim Curry, Coordinadora de Educación Cooperativa y Colocación de Monty Tech, explicó la amplitud del programa de aprendizaje. Monty Tech presta servicios en 18 ciudades y pueblos del área y ofrece 21 programas vocacionales, incluido "Fabricación avanzada".  Para que un estudiante sea considerado para el programa de educación cooperativa, el estudiante debe ser estudiante de tercer año, mantener calificaciones de 75 o mejores y estar libre de problemas disciplinarios. El programa de educación cooperativa ha experimentado un crecimiento constante en el interés de los estudiantes desde 2018. 

"Ha sido una gran asociación entre SyBridge y Monty Tech", dijo Curry. “Cuando visito el lugar, veo a mis antiguos alumnos desempeñando funciones de mentores y supervisores, ¡y es un gran placer!” 

Primero viene el plano  

Todo aprendiz de SyBridge comienza de la misma manera que empezó Maillet:leyendo un plano. A partir del plano, clasifican los cortes y ángulos, anotan las dimensiones y tolerancias y luego programan el orden de cada proceso. Luego, el aprendiz pasa a una fresadora manual, donde instala las herramientas, calcula las velocidades de corte y realiza sus primeros cortes de prueba.  

“Comencé a leer planos”, dijo Jake Rickan, un graduado de Monty Tech en 2023 que recientemente se incorporó como empleado de SyBridge. Rickan se interesó en el diseño de herramientas y la tecnología de máquinas durante su sección exploratoria en la escuela, donde aprendió sobre diferentes áreas funcionales. Había estado jugueteando con piezas de repuesto para automóviles, lo que implicaba mecanizado, y el trabajo del programa de aprendizaje "le llamó la atención". 

"Siempre estuve enamorado del mecanizado", dijo Jake. Sus padres eran ambos educadores, pero para Jake, la tecnología de las máquinas y la pieza de acero mecanizada y terminada tienen su propio atractivo. "Es genial ver la pieza terminada y decir:'Oye, yo fui quien hizo eso'", dijo Rickan. 

Paso a paso del aprendizaje  

"Una vez que nos muestran que han [dominado una habilidad particular], los pasamos a la siguiente etapa", dijo Maillet, "por ejemplo, después de demostrar que pueden operar las máquinas manuales, los pasamos a equipos de fresado con controles numéricos. Luego comienzan a programar con computadoras; utilizando archivos 3D creados por nuestros ingenieros, comienzan a cortar acero". Finalmente, llegan al cambiador de 16 herramientas y al trabajo de mayor nivel. Y luego a otro departamento. 

A lo largo del camino, los aprendices se reúnen tanto con el personal experimentado de SyBridge como con el personal docente de Monty Tech para revisar las expectativas. Cada paso de avance a través del aprendizaje se produce sólo después de demostrar la capacidad de realizar los pasos anteriores.  

“Los estudiantes registran cada una de las habilidades que aprenden cada día”, afirmó Maillet. Esos registros se convierten en un valioso documento de referencia a lo largo de su trayectoria como aprendices y a medida que pasan al empleo de tiempo completo. 

El programa de aprendizaje Monty Tech/SyBridge inscribe a un estudiante por año. El programa alterna las semanas que los estudiantes pasan asistiendo a la escuela y trabajando en SyBridge, de modo que se puedan reforzar las habilidades tanto en el programa de aprendizaje como en las clases. 

"Es genial poder llegar al lugar de trabajo y decir:'Oh, lo que nos están enseñando [en la escuela] es realmente muy útil'", dijo Rickan.  

Aprender fuera del aula  

Uno de los aspectos más destacados del programa de aprendizaje es que los antiguos alumnos transmiten las habilidades y hábitos que han aprendido a los nuevos alumnos. Los estudiantes comparten el conocimiento tácito que adquieren de maquinistas y fabricantes de moldes experimentados, como asegurar las piezas de trabajo, ubicar el punto cero (posición inicial) en la pieza de trabajo y mantener su área de trabajo muy limpia. Esto es especialmente importante para el trabajo de precisión por el que SyBridge es conocido; comenzar con un molino limpio garantiza que los residuos de trabajos anteriores no alteren las tolerancias para el siguiente trabajo. 

"Ponemos mucho énfasis en asegurarnos de que la pieza [en proceso] cumpla con ciertas tolerancias", dijo Rickan. Además de configurar adecuadamente el espacio de trabajo y contar con el equipo especializado necesario para tolerancias precisas, "necesitamos saber cómo lograr que la pieza cumpla con esas tolerancias". 

Hacia la experiencia que inventa las herramientas del mañana   

A Maillet le gusta decir que, mientras que la mayoría de la gente divide una pulgada en cuartos, octavos y dieciseisavos, él y los maquinistas oficiales altamente especializados de SyBridge dividen una pulgada en 10.000 secciones.  Aquí, las herramientas se fabrican regularmente con tolerancias de 0,0002” (en comparación con una hoja de papel de impresora estándar que es aproximadamente 20 veces más gruesa con 0,004”). Observar y mantener las tolerancias es fundamental para que cualquier pieza mecanizada avance. Esa capacidad de trabajar con tolerancias muy estrictas es poco común; También es la razón por la que el nuevo aprendiz ingresa al programa solo después de haber sido examinado por el personal y los instructores de Monty Tech. A lo largo de su programa, las materias de la clase combinan con la experiencia del mundo real en SyBridge para reforzar habilidades que resultarán útiles durante toda la vida.  

Formar a los estudiantes con maquinistas experimentados ha demostrado ser muy productivo para Maillet. Maillet señaló que cuando publicó un anuncio buscando un maquinista experimentado, “el 90% de la gente ni siquiera sabe qué es un maquinista”. Mientras tanto, Monty Tech (que está a media milla de SyBridge) tiene 25 estudiantes potenciales que ya están interesados ​​y preparados para aprender nuevas habilidades maquinistas. La conclusión es que Maillet puede capacitar y luego contratar trabajadores experimentados directamente en su taller, lo que resulta en un escenario que beneficia a los estudiantes y a la empresa.  

"Como industria, estamos en un momento de reconstrucción de nuestras habilidades aquí en Estados Unidos", dijo Maillet. "Las herramientas y la fabricación de moldes eran fuertes en las décadas de 1980 y 1990, pero luego se trasladaron al extranjero durante muchos años". Después de la COVID-19 y el renovado enfoque en la gestión de la cadena de suministro, Maillet señaló que había aumentado el interés en la fabricación especializada de moldes y herramientas.  

Reconstruir el oficio de fabricar herramientas para moldes de inyección significa que los estudiantes permanecen en la comunidad, ganan un buen salario y ayudan a avanzar en el arte y la ciencia de la fabricación de moldes.