Una breve historia de la estereolitografía

La estereolitografía (SLA) es un método de fabricación aditiva también conocido comúnmente como impresión 3D de resina. SLA es una tecnología de fotopolimerización en tanque que consta de tres componentes principales:una plataforma de construcción, una fuente de luz y un tanque de resina. Las máquinas SLA funcionan mediante el uso de un láser u otra fuente de luz para curar la resina líquida en plástico endurecido, un proceso capaz de producir prototipos de alta precisión y piezas que son isotrópicas, herméticas y con acabados superficiales suaves.

Si bien el modelado por deposición fundida (FDM) tiende a ser más conocido y se hizo popular antes, SLA fue en realidad la primera tecnología de impresión 3D que se patentó. Desde el advenimiento de la tecnología en la década de 1980, las técnicas y máquinas SLA han continuado desarrollándose a medida que se encuentran disponibles opciones de materiales más avanzadas. Este artículo ofrecerá un curso intensivo rápido sobre la historia de este proceso versátil y útil.

Los orígenes y la invención de la estereolitografía

Si bien el crédito por inventar el proceso generalmente se otorga al innovador estadounidense Chuck Hull, la estereolitografía tiene una historia original más compleja. Si bien Hull acuñó el término "estereolitografía" y solicitó la patente de la tecnología en 1984 (recibió la aprobación en 1987), las raíces del proceso se remontan a principios de la década de 1970, cuando el ingeniero japonés Dr. Hideo Kodama innovó el mecanismo que aún emplean las máquinas SLA. hoy:usar luz para curar polímeros fotosensibles en formas sólidas. Kodama también desarrolló otros dos métodos para fabricar piezas de plástico utilizando polímeros termoendurecibles fotosensibles y recibió una patente para un trazador XYZ en 1981.

Casi al mismo tiempo que Hull estaba trabajando en su patente, los inventores franceses Alain Le Mehaute, Olivier de Witte y Jean Claude André también estaban desarrollando su propio proceso SLA. En un curioso giro del destino, el trío presentó patentes para su tecnología SLA tres semanas antes que Hull, solo para que abandonaran sus solicitudes porque su empleador, la compañía francesa General Electric, no vio que el nuevo proceso tuviera mucho potencial comercial y optó por no seguir adelante con el proceso.

El auge de la impresión SLA

Si bien SLA demostró ser un éxito inmediato, ya que muchas grandes empresas adoptaron rápidamente la tecnología para la creación rápida de prototipos en 3D a fines de la década de 1980, la impresión FDM demostró ser la tecnología más popular. Esto se debió en parte al desarrollo de la impresora FDM de escritorio de formato pequeño, que hizo que la tecnología fuera mucho más accesible para los fabricantes de todos los tamaños, desde aficionados hasta operadores a escala industrial.

Las impresoras SLA de escritorio estuvieron disponibles en 2011, lo que hace que sea más fácil y asequible para los fabricantes no industriales beneficiarse del conjunto único de ventajas del proceso.

SLA abrió muchas oportunidades nuevas para los fabricantes en industrias que van desde la joyería hasta la odontología, lo que permitió niveles mucho mayores de personalización y precisión. Los alineadores dentales personalizados demostraron ser un caso de prueba inicial ideal y desde entonces se han convertido en una de las piezas más producidas con impresoras SLA.

Últimas innovaciones en estereolitografía

Los desarrollos recientes en las tecnologías de estereolitografía están destinados a revolucionar una vez más la forma en que pensamos acerca de la fabricación y la producción. Por ejemplo, un estudio reciente encontró que los hidrogeles cargados de células a gran escala pueden usarse en trasplantes de órganos y procedimientos de reparación de tejidos. La nueva tecnología imprime entre 10 y 15 veces más rápido que las impresoras 3D industriales estándar, una notable mejora con respecto a las versiones anteriores. Se prevé que la tecnología desempeñe un papel en el desarrollo futuro de órganos y tejidos impresos en 3D en los próximos años.

Los fabricantes dentales también están comenzando a utilizar la impresión SLA para más que alineadores personalizados. De hecho, los artículos, desde guías y modelos quirúrgicos hasta retenedores y prótesis temporales, ahora se pueden fabricar a partir de una amplia gama de materiales utilizando aditivos. Estos incluyen componentes flexibles para la comodidad del paciente, resinas rígidas de alto impacto que resisten el desgaste y más.

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