Fundición de uretano versus moldeo por inyección

Muchos de los objetos que encontramos en la vida cotidiana se fabrican mediante procesos de fabricación tradicionales. Desde hardware y repuestos para automóviles hasta productos electrónicos, empaques de plástico y más, gran parte de lo que nos rodea ha sido cuidadosamente diseñado y fabricado para priorizar la funcionalidad.

Dos de los métodos de fabricación más comunes en la actualidad son la fundición de uretano y el moldeo por inyección. Ambos implican agregar plásticos fundidos en moldes para crear piezas, pero uno u otro pueden ser preferibles para usar con diferentes aplicaciones y volúmenes de producción. Discutiremos cómo funcionan ambos procesos, las diferencias entre los dos y los tipos de piezas que mejor se adaptan a cada proceso.

Fundición de uretano

La fundición de uretano es un enfoque versátil para los plásticos. A veces llamado fundición al vacío, la fundición de uretano comienza con la creación de un patrón maestro, que es esencialmente una réplica 1:1 de la pieza final que se puede imprimir en 3D o mecanizar con CNC. Luego, el patrón se coloca en una caja sellada, se cubre con silicona líquida y se deja curar. Una vez fraguado, el bloque de silicona se corta por la mitad, liberando el patrón maestro. En este punto, el molde está listo para usar.

Para crear piezas, se vierte en el molde resina de uretano, generalmente un material de poliuretano que imita las propiedades físicas de los plásticos de grado de producción que se usan en el moldeo por inyección, y se cura en hornos.

La versatilidad del proceso de fabricación de moldes de silicona permite a los fabricantes crear piezas con diferentes colores, texturas, formas y propiedades mecánicas con acabados superficiales muy detallados. En muchos casos, la fundición de uretano produce piezas que son tan fuertes, si no más fuertes, que las piezas fabricadas con moldeo por inyección, con mayor resistencia a la abrasión y a los productos químicos.

Esto hace que la fundición de uretano sea un excelente método de fabricación para producir piezas de caucho y plástico con juntas, logotipos y características superpuestas, o piezas que requieren una gran flexibilidad. Esto incluye aplicaciones como cubiertas electrónicas, equipos médicos, ruedas, robótica y sistemas de transporte.

Los moldes de silicona se pueden crear de forma rápida y económica; a veces por tan solo unos pocos cientos de dólares, en comparación con los costosos moldes de metal que se usan en el moldeo por inyección, que pueden tardar semanas y miles de dólares en crearse. Sin embargo, los moldes de silicona son menos duraderos que los que se utilizan para piezas moldeadas por inyección, lo que significa que son más ideales para la creación de prototipos y series de producción de volumen pequeño o mediano.

Moldeo por inyección

El moldeo por inyección se diferencia de la fundición de uretano en algunas formas notables. Si bien ambos usan moldes para crear piezas, los que se usan en el proceso de moldeo por inyección suelen estar hechos de acero endurecido o aluminio. La creación de estos moldes lleva mucho tiempo y es costosa, pero debido a que los moldes son muy duraderos, pueden soportar el uso repetitivo en múltiples ciclos de producción. Esta durabilidad significa que los moldes a menudo se pagan solos al reducir el costo por pieza durante períodos de servicio más prolongados.

A diferencia de la fundición de uretano, que usa la gravedad para llenar los moldes, el moldeo por inyección usa una boquilla presurizada para llenar la cavidad con plástico fundido. Los moldes están diseñados para que las piezas se enfríen y se puedan expulsar rápidamente, lo que permite a los fabricantes producir rápidamente lotes de producción de gran volumen con una calidad de pieza uniforme.

Otra diferencia entre la fundición de uretano y el moldeo por inyección es que el moldeo por inyección se puede utilizar para fabricar piezas tanto de plástico como de metal. El moldeo por inyección de plástico utiliza predominantemente plásticos de grado de producción como policarbonato, PVC y ABS para producir en masa artículos idénticos como botellas de agua, piezas de automóviles y contenedores.

El moldeo por inyección de metal, por otro lado, es rentable para la fabricación con metales caros como el carburo de tungsteno y las aleaciones de titanio; el proceso generalmente produce mucho menos material de desecho que los procesos tradicionales de fabricación de metales. Debido a los altos costos asociados con el uso de metal, la ventaja económica del moldeo por inyección de metal se presenta en la producción de geometrías pequeñas y complejas que a menudo se encuentran en piezas de armas de fuego, médicas, dentales, automotrices y aeroespaciales.

Elegir el proceso de fabricación adecuado

Cuando se trata de fundición de uretano versus moldeo por inyección, estos son los puntos clave a tener en cuenta:

• Los moldes de uretano fundido se pueden crear de forma rápida y económica, pero son menos duraderos. La fundición de uretano es una mejor opción para la creación de prototipos o la creación de pequeñas series de producción de piezas de plástico y caucho. La versatilidad del proceso permite una amplia gama de especificaciones de piezas, durómetros y geometrías que no siempre se encuentran en el moldeo por inyección.
• El moldeo por inyección conlleva costos iniciales elevados. La creación del molde requiere tiempo y recursos para garantizar que produzca piezas de calidad constante y que pueda soportar el calor y la presión involucrados en el proceso. Sin embargo, la mayor durabilidad del molde significa que se puede utilizar para crear mayores volúmenes de piezas a gran velocidad, lo que reduce drásticamente el costo por pieza.

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