Gestión de escombros y residuos de construcción: mejores prácticas para una edificación sostenible

En 2021, había más de un millón de viviendas unifamiliares en construcción en Estados Unidos, contribuyendo con el 4,1 % al PIB nacional. Además de estas viviendas, muchas propiedades multifamiliares, edificios de oficinas, espacios comerciales y otras estructuras también estaban en construcción o renovación. Cada uno de estos sitios genera empleos en la construcción y nuevos espacios para vivir y trabajar.

Las estructuras no duran para siempre y cada año se demolisionan innumerables edificios porque se vuelven inhabitables o son golpeados por desastres naturales como huracanes y tornados. Ya sea en la construcción de nuevos edificios o en la demolición de los existentes, los escombros siempre forman parte de cada sitio. Estos desechos no solo representan una amenaza potencial para los trabajadores y transeúntes, sino que también se acumulan rápidamente, representando cientos de millones de libras de residuos que van a los vertederos cada año.

Según la Agencia de Protección Ambiental (EPA), la construcción en EE. UU. generó 600 millones de toneladas de residuos en 2018. En 1990, fueron 130 millones de toneladas, lo que significa que el total se ha cuadruplicado en menos de 20 años. En general, la demolición representa más del 90 % de todos los escombros y residuos de construcción.

Este artículo cubre los escombros de construcción: qué constituye escombros y residuos, los tipos más comunes de residuos generados, la seguridad en torno a los residuos y escombros, y, por supuesto, el equipo de protección personal (EPP) que los trabajadores deben usar al manipular escombros de construcción. Esto es lo que necesita saber.

¿Qué son los escombros y residuos de construcción?

Los escombros y residuos de construcción son materiales de construcción descartados provenientes de operaciones de construcción, remodelación, reparación o demolición. Muchos lo llaman materiales C&D (construcción y demolición) o CDW (residuos de construcción y demolición).

C&D se refiere a los materiales de construcción y escombros descartados creados durante la construcción, ya sea sin usar o dañados. Cuando se crean estos productos de desecho, deben transferirse a un vertedero, reciclarse para nuevo uso, incinerarse o reutilizarse directamente en el sitio. Afortunadamente, de los 600 millones de toneladas de residuos generados cada año, 455 millones de toneladas se redirigen para uso futuro. Estas nuevas áreas de uso pueden ser como agregado, compost o combustible.

Elementos comunes de residuos de construcción

Dado que los escombros de construcción y demolición se refieren a materiales que provienen de la construcción, destrucción, renovación o reparación de estructuras físicas como casas, edificios, instalaciones comerciales y carreteras, el término «residuos de construcción» puede referirse a una gran variedad de materiales.

Los quince tipos más comunes de materiales de residuos de construcción son:

1. Asfalto
2. Ladrillos
3. Cerámica y baldosas
4. Hormigón
5. Residuos de dragado (rocas, arbustos, tocones)
6. Paneles de yeso y yeso
7. Metal ferroso
8. Vidrio
9. Residuos peligrosos
10. Materiales de aislamiento
11. Metal no ferroso
12. Plástico
13. Suelo
14. Piedra y arcilla
15. Madera

Además de estos materiales, la EPA identifica que árboles, tocones y plásticos también son formas generalizadas de residuos comúnmente removidos de los sitios de construcción. Otros incluyen asfalto, materiales de plomería, techado y pisos.

Una industria que elimina residuos

Después de un proyecto de construcción, lo más probable es que haya bastante limpieza por hacer, y una parte esencial es eliminar los residuos y escombros sobrantes. A menudo hay limitaciones de tiempo para este paso y también puede ser costoso.

Según el Sistema de Clasificación de Industrias de América del Norte (NAICS), varias organizaciones recogen y transportan residuos en un área local. NAICS clasifica todos los establecimientos que operan en este subsector. La clasificación NAICS para «Otras recolecciones de residuos» está codificada como 562119 e incluiría la eliminación de residuos después de un proyecto de construcción. Esto podría implicar:

• Recolección, transporte y eliminación de materiales de residuos de construcción
• Recolección de maleza
• Servicios de eliminación de escombros
• Recolección general de residuos
• Servicios de transporte y eliminación de escombros

Las principales empresas que operan en este segmento son Republic Services, Junk King y 1800gotjunk.

Existen industrias más especializadas dentro de NAICS 562, como recolección de basura y recolección de residuos peligrosos. Estas caen bajo su código de industria específico y no bajo el código general 562119.

Lesiones de los trabajadores

Desafortunadamente, los sitios de trabajo pueden volverse desordenados y llenos de escombros y materiales, creando un entorno de trabajo potencialmente peligroso para todos los que trabajan en el sitio. Los escombros y residuos de construcción ponen a los trabajadores en riesgo significativo. Por ejemplo, los escombros sin asegurar, como contrachapado, tejas u otros elementos sueltos, pueden caer desde arriba o ser arrastrados por el viento. Cualquier material en el aire tiene el potencial de dañar permanentemente a un trabajador. Otros peligros potenciales incluyen:

• No tener andamios adecuados para atrapar materiales y escombros que caen
• Tener residuos inflamables o volátiles en el sitio que pueden incendiarse rápidamente
• Encontrar clavos u otros objetos afilados en el suelo, aceras o carreteras
• Manipular sustancias químicas, materiales corrosivos, pegamentos y masillas a base de químicos
• Enfrentar polvo y residuos particulados
• Eliminar residuos peligrosos como pintura con plomo y asbesto
• Manipular materiales infecciosos

Estos peligros pueden resultar en diversas lesiones de los trabajadores. Dado que las manos son la herramienta principal para manipular y retirar escombros, las lesiones más comunes son cortes y laceraciones en las manos. Otras lesiones comunes relacionadas con escombros:

• Lesiones en la espalda por resbalones y caídas
• Lesiones en los pies por escombros caídos
• Ser golpeado por escombros o residuos de construcción
• Quemaduras por incendios o explosiones de escombros de construcción

Antes de que ocurra cualquier eliminación de escombros de construcción, la planificación es crítica, ya que necesitará saber qué materiales es probable encontrar para planificar cómo eliminarlos de manera segura. Estar preparado ayudará a mitigar el riesgo de lesiones.

Continúe leyendo este blog para aprender sobre el EPP adecuado para los trabajadores que manipulan escombros de construcción.

Publicado anteriormente en el blog de MCR Safety.