Seguridad de Gas y Llama: Protegiendo Trabajadores en Generación de Energía

La industria de generación de energía alimenta el núcleo de nuestra vida cotidiana moderna. En 2019, el consumo de energía en EE. UU. alcanzó 3.99 billones de kilovatios-hora (kWh), un aumento de 13 veces desde 1950 según Statista.

Este uso incrementado conlleva mayor riesgo. Sin importar la fuente de combustible o proceso, para los trabajadores en el sector energético, producir electricidad trae una serie de peligros ocupacionales. Aprende más sobre las mejores formas de abordarlos.

Riesgos de seguridad para los trabajadores

En una central eléctrica, una variedad de peligros pueden llevar a accidentes graves. Algunos de los peligros más comunes en plantas de energía incluyen descargas y quemaduras eléctricas, incendios en calderas, explosiones y gases peligrosos.

Cuando se trata de la salud del trabajador, la exposición a largo plazo a gases tóxicos tiene una amplia gama de efectos en la salud, incluyendo enfermedades cardíacas y pulmonares. En plantas nucleares, hay un alto riesgo de exposición prolongada a radiación, que causa enfermedad por radiación. En plantas de carbón, los trabajadores pueden estar expuestos a amoníaco (NH3) usado en el proceso de Reducción Catalítica Selectiva (SCR) para eliminar óxidos de nitrógeno producidos durante la combustión.

Consecuentemente, el EPP es un requisito obligatorio para estos entornos de trabajo desafiantes. Pero también está la abundancia de atmósferas potencialmente explosivas, que requiere capas adicionales de protección.

El peligro invisible

Para producir energía, se usan diferentes combustibles y emiten diferentes gases, que pueden liberarse vía fugas, ventilación y quema. Estos gases combustibles pueden incendiarse, causando explosiones catastróficas, incendios y otros accidentes graves.

Escapes ocasionales de gas pueden ocurrir en tuberías y quemadores de calderas, enfriamiento de generadores, tratamiento de agua in situ, espacios confinados, etc. El metano y el monóxido de carbono, por ejemplo, pueden acumularse en tuberías, contenedores y otros espacios confinados, mientras que los transportadores de carbón acumulan polvo de carbón altamente combustible.

En energía geotérmica, el sulfuro de hidrógeno puede acumularse en tanques, bóvedas y otras áreas mal ventiladas. En salas de baterías, las fugas de hidrógeno pueden ocurrir en los cojinetes y sellos del generador, en el sistema de suministro de aceite de sellado, y desde la tubería de suministro de H2, mecánicos y gabinete de pureza/purga.

El sulfuro de hidrógeno es un gas corrosivo, incoloro y extremadamente tóxico. Es la segunda causa más común de fatalidades por inhalación en el lugar de trabajo detrás del monóxido de carbono, según PowerMag. Pero lo más importante, puede incendiarse fácilmente para producir vapores y gases tóxicos, como dióxido de azufre.

Si la combustión ocurre antes de que sea posible la detección de gas, la detección de llama se convierte en la última línea de defensa para proteger al personal y los activos.

Cada manifestación de peligro de gas requiere salvaguardas adecuadas.

Un enfoque de seguridad en capas

La tecnología de detección única puede tener efectividad limitada. Para reducir la propagación de peligros y garantizar la seguridad total del sitio, las plantas requieren una estrategia robusta de detección de gas de múltiples capas.

Un enfoque de tecnología mixta para detección de gas y llama significa que cada solución complementa la efectividad de la siguiente. Dado que cada capa actúa independientemente, la confiabilidad del sistema puede aumentarse usando tecnologías mixtas.

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Publicado anteriormente en el blog de Noticias y Eventos de Honeywell.

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