Entender la Luz Ultravioleta: Riesgos, Fuentes y Medidas de Seguridad

La gente puede oír sobre la luz ultravioleta (UV) y los rayos UV de dermatólogos y oftalmólogos. Sin embargo, en la realidad, el público general puede no entender los intrincados entresijos de este tipo de luz, o los peligros laborales que la radiación ultravioleta puede presentar.

La luz y radiación UV están presentes naturalmente en la luz solar, pero también pueden producirse artificialmente por productos como soldadores de arco, lámparas de vapor de mercurio, lámparas de bronceado y retroiluminaciones.

MCR Safety entiende el valor de la educación sobre la luz y radiación ultravioleta y la importancia de usar equipo de protección para evitar los riesgos de exposición a ella. Ciertas ocupaciones colocan a las personas en mayor riesgo de daño por radiación UV, y el equipo de protección puede ayudar a limitar la exposición y los riesgos asociados. Este artículo analizará en profundidad la luz ultravioleta, los riesgos que acompañan la exposición a los rayos ultravioleta, y cómo mantenerse protegido de los dañinos rayos UV, especialmente en el lugar de trabajo.

Definición de Luz Ultravioleta

¿Qué es la luz ultravioleta? Es un tipo de radiación electromagnética que emana del sol, y representa el 10% de toda la radiación solar. Ultravioleta técnicamente significa "más allá del violeta", con el violeta representando la frecuencia más alta de luz visible. La luz ultravioleta es lo que hace brillar los pósteres de luz negra y también lo que da a las personas sus bronceados y quemaduras solares de verano.

Como destaca MCR en su artículo Un Desglose de las Gafas de Luz Azul, la radiación electromagnética, o luz UV, se transmite en ondas o partículas. Viaja a diferentes longitudes de onda y frecuencias, conocido como el espectro electromagnético (EM). Este espectro se divide en siete segmentos, establecidos en orden de longitud de onda decreciente y frecuencia creciente, y se muestra a continuación.

La luz UV es un tipo de radiación electromagnética medida en frecuencias y longitudes de onda. Tiene una longitud de onda más corta que la luz visible.

Desafortunadamente, la radiación UV puede dañar la piel de una persona, por eso la protección es tan importante. Usar equipo de protección personal (EPP) cuando se trabaja en o alrededor de luz UV puede ayudar a proteger a los trabajadores. MCR cubrirá eso más en profundidad a continuación; primero, hablemos más sobre los diferentes tipos de luz UV.

Clasificaciones de Espectro y Longitud de Onda

Hay tres tipos diferentes de rayos de luz ultravioleta, segmentados según su energía. Estas divisiones pueden compararse con las diferentes longitudes de onda de los colores de luz visible.

Aquí están los tres tipos de luz UV:

• Luz UVA: La luz UVA, también llamada UV cercano, tiene longitudes de onda de 315 a 400 nanómetros. También tiene la menor energía de todos los rayos UV. Estos son los rayos UV que causan el envejecimiento de las células de la piel y pueden causar daño indirecto al ADN de una célula. Los rayos UVA están más comúnmente vinculados a daño cutáneo a largo plazo (como arrugas o manchas solares) pero también pueden desempeñar un papel en algunos cánceres de piel.
• Luz UVB: La luz UVB, también llamada UV medio, tiene longitudes de onda de 280 a 315 nanómetros y tiene un poco más de energía que los rayos UVA. Estos rayos pueden dañar el ADN en las células de la piel y son la principal causa de quemaduras solares. También están vinculados a la mayoría de los cánceres de piel.
• Luz UVC: La luz UVC, también llamada UV lejano, tiene longitudes de onda de 180 a 280 nanómetros y tiene más energía que otros tipos de rayos UV. Afortunadamente, estos rayos tienden a reaccionar con el ozono en lo alto de la superficie de la tierra y generalmente no llegan al suelo. Esto significa que no suelen ser un riesgo para el cáncer de piel. Sin embargo, los rayos UVC pueden provenir de otras fuentes como antorchas de soldadura por arco, lámparas de mercurio y bombillas UV desinfectantes que matan bacterias en el agua y en superficies.

Los rayos UV de mayor energía son tan intensos que incluso tienen el poder de ionizar un átomo o molécula y dañar el ADN encontrado en las células, potencialmente llevando al cáncer. Sin embargo, incluso los rayos UV más altos no son lo suficientemente potentes para penetrar profundamente en el cuerpo, lo que significa que la luz UV hace el mayor daño a la piel.

Aunque no podemos verlo, la luz ultravioleta está en todas partes. Mientras la capa de ozono absorbe bastante de los rayos UV que vienen del sol, absorbiendo el 99 por ciento de los rayos UVC y hasta el 90 por ciento de los rayos UVB. Alrededor del 50 por ciento de los rayos UVA, la luz UV que logra pasar, puede ser bastante dañina para la piel y los ojos de una persona e incluso desencadenar cáncer de piel.

Riesgos de la Luz Solar

La exposición prolongada o intensa a la luz ultravioleta y radiación puede presentar riesgos significativos para la salud tanto de nuestros ojos como de nuestra piel. Desglosemos un par de formas en que afecta la salud de un individuo.

Fotoqueratitis y Daño Ocular a Largo Plazo

Nuestros ojos son especialmente susceptibles a la radiación UV, y incluso un período corto de exposición puede llevar a daño ocular doloroso y temporal conocido como fotoqueratitis. También puede causar daño temporal e inflamación a tu córnea, así como causar conjuntivitis. En particular, los rayos UVA y UVB que vienen del sol pueden resultar en daño a largo plazo en el ojo e incluso afectar tu visión.

La exposición a largo plazo a la radiación UV puede aumentar tu riesgo de desarrollar cataratas o degeneración macular. Es importante notar que esta exposición se acumula con el tiempo, por lo que la exposición ahora puede afectar la visión de una persona en el futuro.

Daño Cutáneo y Cáncer de Piel

Además del envejecimiento prematuro y arrugas, la radiación UV pone a los expuestos en un riesgo mucho mayor de cáncer de piel. La mayoría de los cánceres de piel resultan directamente de la exposición a rayos UV, incluyendo carcinomas de células basales y escamosas, los tipos más comunes de cáncer. La exposición UV también aumenta el riesgo de melanoma, un tipo de cáncer más severo pero menos común. Si bien la mayor parte de esta exposición UV proviene de la luz solar, el cáncer de piel también se ha correlacionado con la exposición a algunas fuentes de luz UV fabricadas.

Si bien toda la radiación UV plantea algún riesgo para la salud humana, no toda la luz UV es igualmente peligrosa. La luz UVC es absorbida por la atmósfera antes de llegar a la tierra, representando poco riesgo. La luz UVA y UVB, sin embargo, penetran mejor la capa de ozono y pueden dañar la piel y los ojos. Alrededor del 90 por ciento de los rayos UVB son absorbidos por la atmósfera, pero el 50 por ciento de la luz UVA filtra a través. Aunque más débil en fuerza que la radiación UVB, la radiación UVA penetra la piel más profundamente y es más prevalente que la luz UVB, potencialmente causando más daño.

Continúa leyendo este blog en su totalidad para aprender más sobre cómo proteger a tus trabajadores de los efectos adversos de la luz UV y ver la ropa protectora y gafas de seguridad que MCR Safety ofrece.

Publicado anteriormente en el blog de MCR Safety.