La Cuarta Revolución Industrial: Trazando sus Orígenes y Evolución en el Siglo XXI

El término «Industrie 4.0», abreviado a I4.0 o simplemente I4, se originó en 2011 de un proyecto en la estrategia de alta tecnología del gobierno alemán, promoviendo la digitalización de la fabricación.

En su libro bestseller «Por qué fracasan las naciones: Los orígenes del poder, la prosperidad y la pobreza», los economistas estadounidenses Daron Acemoglu y James Robinson argumentan que «La desigualdad mundial actual existe porque durante los siglos XIX y XX algunas naciones pudieron aprovechar la Revolución Industrial y las tecnologías y métodos de organización que trajo mientras que otras no pudieron hacerlo».

Los orígenes de Industria 4.0

En 2011, el Bundesministerium für Bildung und Forschung (Ministerio Federal Alemán de Educación e Investigación) pidió a la industria y academia definir propuestas para la disrupción creativa de la industria manufacturera. El objetivo era que la industria alemana tuviera la oportunidad de jugar un papel activo en dar forma a la cuarta revolución industrial.

En 2013, la Academia Alemana de Ciencia e Ingeniería (Acatech) presentó un plan de investigación y recomendaciones de implementación desarrolladas a instancias del ministerio. Esto se construyó sobre la «Hoja de Ruta Nacional para Sistemas Embebidos».

En palabras de Henning Kagermann, Presidente del Consejo de Acatech, «La fábrica del futuro combina flexibilidad sin precedentes con utilización óptima de recursos. Industrie 4.0 ofrece a Alemania la oportunidad de fortalecer aún más su posición como ubicación de fabricación, proveedor de equipos de fabricación y proveedor de soluciones de negocio TI».

Además, los objetivos principales de la iniciativa alemana fueron la base para la «Agenda Digital» de la Unión Europea, adoptada por la Comisión Europea como parte de los objetivos Europa 2020, y evolucionó en la «Agenda Digital Industria 4.0». Hoy es uno de los siete proyectos insignia de Europa, responsable del 5 % del PIB de la UE, con un valor de mercado de 660 mil millones de euros anuales.

Henrik von Scheel, uno de los cerebros de la Revolución Digital Alemana y originador de Industria 4.0, argumenta: «En esencia, la pieza central de Industria 4.0 es la gente —no la tecnología. Desde que el primer cavernícola talló un sílex, la humanidad se ha definido por la capacidad de equiparse con herramientas para gestionar su entorno. La era Industria 4.0 no será diferente. Comparado con revoluciones industriales anteriores, la 3ª y la 4ª revolución han evolucionado a un ritmo exponencial en lugar de lineal», y «la 4ª revolución industrial trae la fusión de lo digital, lo físico y lo virtual, y es el cambio estructural más significativo de los últimos 250 años. En su escala, alcance y complejidad, la transformación será diferente a cualquier cosa que la humanidad haya experimentado antes. Está disrumpiendo cada industria y economía en cada país».

Imagen cortesía de Henrik von Scheel

El internet de las cosas, edge computing, IA, machine learning e impresión 3D crearon la coyuntura crítica para habilitar Industria 4.0

Mientras que los cimientos de la tecnología actual necesaria para Industria 4.0 empezaron en los últimos 30 años del siglo pasado, el crecimiento exponencial de conectividad, recopilación y procesamiento de datos, y poder de computación no sucedió hasta los últimos veinte años.

El nacimiento del Internet de las Cosas (IoT), reemplazando las conexiones M2M limitadas previas, y la llegada de conectividad inalámbrica rápida con redes 4G permitieron la posibilidad de desplegar millones de sensores.

Además, edge computing y machine learning ahora se usan para recopilar, procesar y tomar decisiones en fracciones de segundo, permitiendo mayor automatización, mantenimiento predictivo y productividad sostenible.

También, nuevas tecnologías de fabricación como impresión 3D están forjando nuevas formas de producir rápidamente nuevas partes, introducir nuevos materiales y reducir costes de producción y logística.

Todas estas tecnologías e innovaciones han sido fundamentales durante la pandemia actual, donde la producción se ha mantenido, y en algunos casos reanudado, usando las tecnologías avanzadas que tenemos hoy.

En los siguientes capítulos de esta serie, evaluaremos las diferentes tecnologías y bloques de construcción y los desafíos y amenazas que la 4ª revolución industrial trae.