La Cuarta Revolución Industrial, sus orígenes y evolución en el siglo XXI

El término "Industria 4.0", abreviado como I4.0 o simplemente I4, se originó en 2011 a partir de un proyecto en la estrategia de alta tecnología del gobierno alemán, que promueve la digitalización de la fabricación.

En su exitoso libro "Por qué fracasan las naciones:los orígenes del poder, la prosperidad y la pobreza", los economistas estadounidenses Daron Acemoglu y James Robinson argumentan que "la desigualdad mundial actual existe porque durante los siglos XIX y XX algunas naciones pudieron tomar aprovechar la Revolución Industrial y las tecnologías y métodos de organización que trajo mientras que otros no pudieron hacerlo.”

Los orígenes de la Industria 4.0

En 2011, el Bundesministerium für Bildung und Forschung (Ministerio Federal de Educación e Investigación de Alemania) solicitó a la industria y la academia que definieran propuestas para la disrupción creativa de la industria manufacturera. El objetivo era que la industria alemana tuviera la oportunidad de desempeñar un papel activo en la configuración de la cuarta revolución industrial.

En 2013, la Academia Alemana de Ciencias e Ingeniería (Acatech) presentó un plan de investigación y recomendaciones de implementación desarrolladas a instancias del ministerio. Esto se basó en la "Hoja de ruta nacional para sistemas integrados".

En palabras de Henning Kagermann, presidente de la junta directiva de Acatech, “La fábrica del futuro combina una flexibilidad sin precedentes con una utilización óptima de los recursos. Industrie 4.0 ofrece a Alemania la oportunidad de fortalecer aún más su posición como ubicación de fabricación, proveedor de equipos de fabricación y proveedor de soluciones empresariales de TI”.

Además, los principales objetivos de la iniciativa alemana fueron la base de la "Agenda digital" de la Unión Europea, adoptada por la Comisión Europea como parte de los objetivos de Europa 2020, y evolucionó hasta convertirse en la "Agenda digital de Industria 4.0". Hoy es uno de los siete proyectos emblemáticos de Europa, responsable del 5 % del PIB de la UE, con un valor de mercado de 660 000 millones de euros anuales.

Henrik von Scheel, uno de los autores intelectuales de la revolución digital alemana y creador de la Industria 4.0, argumenta:“En esencia, la pieza central de la Industria 4.0 son las personas, no la tecnología. Desde que el primer hombre de las cavernas dio forma a un pedernal, la humanidad se ha definido a sí misma por la capacidad de dotarse de herramientas para gestionar su entorno. La era de la Industria 4.0 no será diferente. En comparación con las revoluciones industriales anteriores, la 3.ª y la 4.ª revolución han evolucionado a un ritmo exponencial en lugar de un ritmo lineal”, y “la 4.ª revolución industrial trae la fusión del mundo digital, físico y virtual, y es la más importante cambio estructural de los últimos 250 años. En su escala, alcance y complejidad, la transformación será diferente a todo lo que la humanidad haya experimentado antes. Está alterando todas las industrias y economías de todos los países”.

Imagen cortesía de Henrik von Scheel

El Internet de las cosas, la computación perimetral, la IA, el aprendizaje automático y la impresión 3D crearon el cruce crítico para habilitar la Industria 4.0

Si bien los cimientos de la tecnología actual necesaria para la Industria 4.0 comenzaron en los últimos 30 años del siglo pasado, el crecimiento exponencial de la conectividad, la recopilación y el procesamiento de datos y el poder de cómputo no ocurrió hasta los últimos veinte años.

El nacimiento del Internet de las Cosas (IoT), que reemplazó a las limitadas conexiones M2M anteriores, y la llegada de la conectividad inalámbrica rápida con redes 4G posibilitaron la posibilidad de desplegar millones de sensores.

Además, la informática perimetral y el aprendizaje automático ahora se utilizan para recopilar, procesar y tomar decisiones en una fracción de segundo, lo que permite una mayor automatización, mantenimiento predictivo y productividad sostenible.

Además, las nuevas tecnologías de fabricación, como la impresión 3D, están forjando nuevas formas de producir rápidamente nuevas piezas, introducir nuevos materiales y reducir los costos de producción y logística.

Todas estas tecnologías e innovación han sido fundamentales durante la actual pandemia, donde la producción se ha mantenido, y en algunos casos retomado, utilizando las tecnologías avanzadas que tenemos hoy.

En los siguientes capítulos de esta serie, evaluaremos las diferentes tecnologías y componentes básicos y los desafíos y amenazas que trae la cuarta revolución industrial.