Automatización de IoT en Moda Sostenible: Cerrando Brechas de Mano de Obra con Etiquetas Digitales

Recientemente, The Sustainability Consortium, en conjunto con la Universidad Estatal de Arizona, publicó un estudio sobre la factibilidad de usar etiquetas digitales para rastrear la ropa a lo largo de su ciclo de vida. El objetivo era promover una producción y consumo más sostenibles a través de mejor información sobre la durabilidad, longevidad, reparabilidad y reutilización de los productos.

El consorcio encontró que las etiquetas digitales en la ropa —comunicación de campo cercano (NFC), códigos QR, identificación por radiofrecuencia (RFID) y etiquetas Bluetooth— podrían de hecho tener un efecto positivo, y que los consumidores encontrarían valor en acceder a datos de ropa etiquetada, como si los artículos eran auténticos o dónde fueron fabricados.

El desafío, sin embargo, viene de cómo se recopilan los datos —cómo el internet de las cosas de hoy realmente funciona a lo largo de la cadena de suministro de la ropa.

Las tecnologías IoT actuales requieren demasiada intervención manual para realizar los beneficios completos de tal sistema de gestión de la cadena de suministro. Como escribieron los autores del estudio del consorcio, «Hasta que un sistema pasivo sea tecnológica y económicamente factible, se necesitarán desarrollar incentivos para que la gente se involucre de forma fiable durante un período de tiempo».

La Automatización es Buena

Esperaríamos que el IoT fuera un modelo de digitalización avanzada, con productos y materiales comunicándose inalámbricamente para permitir una gama de aplicaciones digitales, desde gestión de la cadena de suministro hasta seguimiento de activos, trazabilidad de alimentos y monitoreo de adherencia a medicación. Pero hasta ahora, el IoT, que pretendía conectar las cosas que usamos a diario, ha sido un ejercicio mayormente manual, caracterizado por etiquetas RFID, códigos QR y escáneres. Se ha esperado que las personas inicien la conexión entre «internet» y «cosas» a través de una serie de toques y escaneos, y construyan una costosa infraestructura de interfaces y dispositivos de comunicación.

Por el bien de mejores, más inteligentes cadenas de suministro, y un internet de cosas cotidianas en lugar de un internet de cosas caras, se necesita un nuevo IoT autónomo —el «sistema pasivo» que The Sustainability Consortium defendió.

Después de todo, la automatización es buena. Las cosas tienden a funcionar mejor cuanto menos dependemos de la intervención humana. Según CarMax, el 97% de los conductores estadounidenses conducen coches automáticos. Las transmisiones automáticas dependen de sensores para cambiar marchas, en lugar de una palanca de cambios manual y embrague. Son más fáciles de conducir, y con más coches eléctricos automáticos saliendo de las líneas de montaje, los días de las transmisiones manuales parecen contados.

Así que, la mayoría de nosotros conducimos coches automáticos. ¿Por qué el IoT es manual?

Las tecnologías IoT actuales nos han llevado lejos. Pero en el borde del IoT —la ropa en los armarios de la gente, la comida en su nevera, los suministros médicos en todo el sistema de salud— el IoT sigue estando oscuro. Las empresas han hecho grandes avances usando tecnologías IoT para cosas como vehículos, electrodomésticos, contenedores de envío, sistemas de edificios —el Internet de las Cosas Caras. Pero apenas han comenzado a enfrentar el desafío de conectar materias primas, productos terminados, envases de productos y la mayoría de cosas que nos rodean al internet de las cosas cotidianas. Ese tipo de conectividad requiere IoT autónomo, basado en tecnologías ubicuas como Bluetooth y soluciones en la nube.

El Internet de las Cosas Cotidianas

Evolucionar del internet de las cosas caras, medido en decenas de miles de millones de artículos conectados, al internet de las cosas cotidianas, que comprende billones de bienes y materiales, requiere no solo etiquetas digitales baratas y producidas en masa, sino también una infraestructura de comunicaciones con escala infinita.

Las etiquetas necesarias son pegatinas IoT Bluetooth desechables, de coste cercano a cero, y hacen todo inteligente. Las cosas a las que se adhieren las pegatinas IoT se vuelven conscientes de su propia ubicación, condición y entorno, comunicando esta información a una plataforma de detección basada en la nube. La infraestructura son todas las radios Bluetooth existentes hoy —y más se conectan cada hora. La mayoría de la gente no lleva consigo un escáner RFID para iniciar manualmente las comunicaciones IoT. Pero sí llevan lo que equivale a un escáner Bluetooth automatizado y siempre conectado —sus smartphones. Además, nuestros hogares están empezando a llenarse con dispositivos conectados por Bluetooth, incluyendo altavoces inteligentes, cámaras de seguridad e incluso nuestros refrigeradores y lavadoras.

El internet autónomo de las cosas cotidianas funciona como el nuevo dispositivo AirTag de Apple, que comunica su ubicación a través de una red masiva existente de puntos de acceso cercanos y iPhones con Bluetooth. Todas esas radios inalámbricas actúan como sensores-escáneres, y cuantas más puedan leer y comunicar información desde un AirTag o pegatina IoT, más precisas y fiables pueden ser sobre todo, desde la ubicación de un producto hasta su temperatura. Y una vez iniciada, la comunicación es automática.

Detección Siempre Activa

Este internet autónomo de las cosas cotidianas marca el comienzo de la detección como servicio. Una vez que los billones de bienes y materiales ahora «oscuros» para el IoT —sin detección y sin conectividad— comiencen a comunicarse de forma segura a través de pegatinas IoT y redes de sensores distribuidos basadas en inteligencia artificial, las industrias en todas partes obtendrán una visión sin precedentes de sus operaciones, cadenas de suministro, clientes y más.

Por ejemplo, los productos ganan inteligencia en la fabricación a través de pegatinas IoT. Monitorean artículos sensibles a la temperatura desde la distribución hasta minoristas y consumidores. Permiten visibilidad a nivel de artículo en tiendas para asegurar que los estantes permanezcan surtidos y los consumidores comprometidos en tiempo real. Y finalmente, los productos que la gente usa a diario cobran vida y comunican información encriptada y segura sobre uso y condición —ayudando finalmente a reducir, reutilizar y reciclar a través de una tecnología durante todo el ciclo de vida del producto.

De cara al futuro, marcas y minoristas, incluyendo empresas de alimentos y bebidas, se beneficiarán de información continua y detección como servicio. Las cadenas de suministro evolucionarán en cadenas de demanda, con monitoreo en tiempo real, analítica de consumidores, trazabilidad y más. Empresas farmacéuticas y proveedores de salud tendrán acceso automático a información sobre medicamentos, vacunas y suministros, para asegurar autenticidad, condición y manipulación adecuadas, y consignación eficiente.

El futuro se acerca rápido. La infraestructura está en su lugar. Con un internet autónomo de las cosas cotidianas, las cadenas de suministro nunca serán las mismas.

Mathieu Hoffman lidera el éxito del cliente en Wiliot, una empresa de plataforma de detección como servicio.